4.어벤지를 위한 맹세
떨어지면서 두려움과 공포가 온몸을 휘감았다. 위를 올려다보니 악당들이 내가 땅으로 떨어지는 것을 지켜보고 있었다. 큰 충격이 등 뒤로 전해지며, 수천 개의 바늘이 내 온몸을 찌르는 듯한 고통이 밀려왔다. 얼음처럼 차가운 물속으로 깊이 가라앉으며, 몸의 어떤 부분도 움직일 수 없었다. 시야가 흐려지며 생명이 내 몸을 떠나가는 것을 느꼈다.
위로 보이는 보름달을 응시하며, 내가 더 깊이 가라앉을수록 그 빛이 희미해지는 것을 보며, 이것이 내 마지막일까 생각했다. 정말 이게 끝인가? 내가 죽게 되는 건가? 이상하게도 그것이 그렇게 나쁘게 느껴지지 않았다. 어쩌면 달의 여신이 허락해준다면, 아버지와 어머니, 마이론과 나머지 무리와 다시 만날 수 있을지도 모른다. 평화롭게 가고 싶었지만, 그 순간 갑자기 내 안에서 분노가 폭발하는 것을 막을 수 없었다.
왜? 왜 자격 없는 자들이 원하는 것을 다 가져가는가? 왜 그들이 승리하는가? 우리 삼촌이 어떻게 우리를 배신하고도 원하는 것을 다 가질 수 있는가? 우리가 이런 죽음을 당할 만큼 나쁜 사람들이었나? 악당들과 그 남자에게 학살당하고 고문당해야 할 만큼 나쁜 사람들이었나? 왜 우리가 이 비극의 승자가 될 수 없는가?
증오가 더욱더 커져갔다.
안 돼.
이렇게 끝낼 수는 없다. 이건 공정하지 않다. 아무것도 공정하지 않다. 내 사람들은 이렇게 죽을 자격이 없다. 그들은 모두 좋은 사람들이었다. 그들은 서로를 사랑하며 돌보았다. 필요할 때마다 서로를 지켰다. 소중한 사람들의 기억들이 내 머릿속을 스쳐 지나갔다. 미래에 대한 희망으로 가득 찬 모든 새끼들. 그들은 젊은 나이에 번창할 기회를 얻지 못하고, 멋진 존재로 성장하지 못하고, 자신의 늑대와 짝을 만나 가정을 꾸릴 기회를 얻지 못했다.
이건 공정하지 않다. 나는 그녀를 만나지 못했다. 내 늑대, 내 다른 반쪽을 만나지 못했다.
증오는 계속해서 커져갔다. 어머니의 죽음, 절망과 피의 웅덩이 속에서 발견된 무리의 모습, 갈기갈기 찢겨진 내 가장 친한 친구, 죽은 시체 더미 속에서 발견된 아버지의 모습이 떠오르며, 나는 이런 강한 감정을 느껴본 적이 없었다.
나는 그들을 위해 복수할 것을 맹세했다.
지금 이 순간 내가 죽더라도, 나는 내 존재의 모든 섬유로 내 사람들을 위해 복수할 것을 맹세했다. 그들에게서 그 생명을 빼앗은 자들에게 복수할 것이다. 그들을 파멸시키기 위해 내 영혼을 팔더라도. 그들 모두가 지옥 같은 삶을 살아야 마땅하다. 나는 그들에게 그 고통스러운 존재를 가져다줄 것이다.
그들은 모두 죽을 것이다. 내가 확실히 할 것이다. 그리고 그 마지막 죽어가는 생각과 함께, 보름달이 사라지며, 내 세상은 마지막으로 어둠 속으로 사라졌다.
부드러운 미풍이 내 피부를 감싸며 위로해주었다. 눈을 뜨자, 눈부신 태양빛이 내 눈을 가렸다. 부드러운 풀밭에 누워있었다. 천천히 일어나 앉아 주위를 둘러보니, 아름다운 황금빛 들판에 있었다.
나무들이 듬성듬성 흩어져 그늘을 제공하며, 푸른 잎이 바람에 흔들리고 있었다. 사방으로 몇 마일 동안 아무것도 보이지 않았다.
하늘 위의 구름은 하얀 솜털처럼 부드럽게 흘러가고 있었다. 내가 죽은 것일까? 여기가 내 천국일까? 나는 죽음 후에 사랑하는 사람들과 함께 조화를 이루며 있을 줄 알았다. 하지만 나는 완전히 혼자였다. 무엇을 해야 할지, 어디로 가야 할지 몰라 그 자리에 앉아 있었다. 주위를 계속 둘러보다가, 마침내 나무 아래 앉아 평화로워 보이는 인물을 발견했다.
일어나서 조심스럽게 그 인물에게 걸어갔다. 가까이 다가가자, 긴 흑발을 가진 젊은 여자가 긴 흰 드레스 같은 튜닉을 입고, 팔은 드러낸 채로 있었다. 그녀는 부드러운 회색 늑대를 쓰다듬으며 미소 짓고 있었다.
처음에는 어머니의 늑대인 줄 알았지만, 가까이서 보니 그녀가 아니었다. 이 늑대는 더 부드럽고, 더 자신감 있고, 더 우아해 보였다. 나는 즉시 이 늑대가 암컷이라는 것을 알았다. 그녀의 체격은 더 날씬하고 여성스러웠다. 그녀는 아름다웠다.
늑대는 여자의 무릎에 머리를 얹고, 여자의 손길에 완전히 만족한 듯 눈을 감고 있었다. 갑자기 여자가 늑대에게 무언가를 속삭이며, 나는 걸음을 멈췄다.
그들 둘 다 나를 아주 편안하게 만드는 무언가가 있었다. 평생 알고 지낸 것 같은 느낌이 들었지만, 한 번도 본 적이 없었다. 늑대는 눈을 뜨고 내 쪽을 바라보았다.
늑대는 앉은 자세에서 일어나 조심스럽게 내 쪽으로 걸어왔다. 여자는 여전히 아무 말도 하지 않고 우리를 바라보고 있었다. 늑대가 마침내 내게 다가올 때까지 기다린 후, 나는 그녀의 눈을 바라보기 위해 무릎을 꿇었다.
이상하게도, 나는 그녀에 대한 두려움이 전혀 없었다.
그녀의 아름다운 회청색 눈동자에는 슬픔과 비애가 가득했다. 그녀가 왜 그렇게 슬퍼하는지 알 수 없었지만, 내 마음은 오직 그녀를 위로하고 싶은 마음에 고통으로 일그러졌다. 나는 손을 내밀었고, 그녀는 즉시 내 손바닥에 자신의 주둥이를 얹었다.
가슴 아픔과 동시에 기쁨의 감정이 내 몸을 휘감았다. 다른 손을 들어 그녀의 머리 위를 부드럽게 쓰다듬자, 그녀는 기쁨에 몸을 떨었다. 그녀는 내게 더 가까이 다가와 머리를 내 가슴에 비벼댔고, 나는 거의 뒤로 넘어질 뻔했다.
밝은 미소가 내 얼굴을 뒤덮었고, 나는 그녀를 끌어안고 부드러운 털을 계속 쓰다듬었다. 그녀는 뒷다리에 앉아 다시 한 번 나를 올려다보았다. 그녀의 눈을 깊이 들여다보자마자 나는 그녀가 내 늑대라는 것을 즉시 알았다. 그렇다면 나무 아래 있던 여자는...
그녀 뒤를 보니 그 여자는 이제 웃으며 서 있었다. 그녀는 우리를 사랑과 기쁨으로 바라보며 숨이 막힐 만큼 아름다웠다. 내 늑대는 일어나 내 다리를 스치고 내 옆에 서서 그 여자와 마주 보았다.
“당신이 달의 여신 셀레네인가요?” 내 목소리는 부드럽게 울렸다.
그녀는 그저 더 밝은 미소를 지었다. 주먹을 쥔 손을 들어 손가락을 펼치자 손바닥 가득 은빛 먼지가 드러났다. 그녀는 그것을 입 가까이 가져가 부드럽게 불어내었고, 먼지는 갑자기 내 쪽으로 소용돌이쳤다.
그녀가 무엇을 하는지 몰라 나는 눈을 꼭 감았고, 곧 몸이 차가운 물에 잠긴 것을 느꼈다. 순간 숨을 쉴 수 없게 되자 숨이 막혔다.
무슨 일이 일어난 거지?!
급히 눈을 뜨자 깊고 어두운 푸른 공허가 나를 둘러싸고 있었다. 물 속에서 몸부림치다가 여자가 나에게 다가오는 것을 보았다. 그녀의 머리카락과 드레스는 꽃이 피어나는 꽃잎처럼 펼쳐져 있었고, 뒤에서 비치는 푸른 빛은 그녀를 마치 바다의 천사처럼 보이게 했다. 그녀는 물 속에서 미소를 지으며 팔을 내밀었다. 그녀의 포옹에서 안전함을 느끼며 나는 손을 뻗어 그녀의 손을 잡았다. 그리고 갑자기 위로 끌어올려지는 느낌이 들었다.
머리가 물 위로 나오자마자 크게 숨을 들이마셨다. 주위를 다급히 둘러보니 왼쪽에 해변이 보였고 그 쪽으로 헤엄쳐 갔다. 두 걸음도 못 가서 호수 바닥에 닿아 물 밖으로 몸을 끌어냈다.
몸이 지치고 무거워 땅에 누워 숨을 헐떡였다. 너무 오랫동안 숨을 참았던 것 같았다. 눈을 감고 햇빛이 살을 따뜻하게 하는 것을 느꼈다. 따뜻한 바람이 살짝 소름을 돋게 했다.
눈을 번쩍 뜨고 나는 추워야 하는데 따뜻함을 느끼는 것이 이상하다는 것을 깨달았다. 빠졌을 때는 밤이었는데 지금은 낮이었다. 고개를 들어 주위를 둘러보니 눈은 어디에도 없었다. 사실 풀은 초록빛으로 밝았고 나무들은 생기 넘치는 초록 잎으로 덮여 있었다. 하늘은 밝은 햇빛으로 따뜻한 분위기를 주고 있었다. 꽃들은 여기저기 피어 있었고 가까운 거리에서 새들이 지저귀는 소리가 들렸다.
어렵사리 일어서서 왜 한겨울이 아닌 초봄처럼 보이는지 이해할 수 없었다. 절벽에서 일어난 일을 기억하며 급히 고개를 들어보니 아무도 없었다. 마치 시간이 스스로 변한 것 같았다. 너무 노출된 느낌이 들어 나는 빨리 숲으로 들어가 다음에 무엇을 해야 할지 생각해보았다.
오른쪽 다리가 아파서 얼굴을 찡그렸다. 적당한 바위를 찾아 앉아 잠시 숨을 돌렸다. 다리만 아픈 것이 아니라 왼쪽 어깨와 갈비뼈도 멍이 든 것 같았다. 아마 물에 부딪힌 충격 때문일 것이다. 높이에서 떨어졌는데도 어떻게 살아남았는지 아직도 이해가 안 갔다.
다리를 내려다보며 멍하니 쳐다보았다. 깜빡이며 내가 입고 있는 옷을 보았다. 내가 떨어지기 전에 입고 있었던 잠옷이 아니었다. 검은색 찢어진 청바지를 입고 있었다. 심지어 발에는 내가 절대 소유하지 않았던 신발이 있었다. 내 스타일도 아니었다. 신발은 낡고 닳아 있었고, 밑창도 떨어져 나가고 있었다.
입고 있는 셔츠를 보니 너무 큰 체크 무늬 겉옷과 검은색 탱크탑이었다. 도대체 내가 여기서 뭘 입고 있는 거지?
갑자기 왼쪽에서 덤불이 흔들리는 소리가 들렸다. 일어서서 그 방향을 응시하며 심장이 목구멍까지 올라왔다. 무엇인지 보지 않고 빨리 그곳을 벗어나 집으로 향했다.
도적들, 삼촌 그리고 그 남자가 아직도 있을까? 확실하지 않았지만, 집의 상태를 직접 확인해야 했다. 우리 무리 중 누군가 이 재앙에서 살아남았을 것이다... 그렇지 않겠는가?
고통을 무시하려 애쓰며 가능한 한 조용히 큰 언덕을 기어올랐다. 하지만 그곳에 도착했을 때 내가 예상치 못한 것을 발견했고 혼란의 소용돌이에 빠졌다.
