태디우스 POV

펜트하우스 아파트의 발코니에 앉아 있었다. 도시를 내려다보며, 아래에서 움직이는 군중들을 관찰했다. 그들은 자신들을 지켜보는 괴물의 존재를 전혀 알지 못했다.

뒤에서 움직임이 들리자, 내 눈이 유리 미닫이문으로 휙 돌아갔다. 그녀가 나와서 담배를 건네주었고, 나는 불을 붙여 깊게 들이마셨다. 목구멍 뒤로 느껴지는 거친 화상감을 즐겼다.

"언제 집에 돌아갈 거니? 그들을 충분히 벌하지 않았어? 그들이 한 일은 너를 보호하기 위해서였어. 이제 그만해, 네가 하고 있는 이 모든 것을."

"그게 뭔데?" 나는 그녀에게 물으며 다시 도시를 바라보았다.

"이 파괴적인 행동들, 뭘 증명하려는 거니? 누굴 찾고 있는 거야?" 그녀가 묻자 나는 한숨을 쉬었다. 오직 그녀만이 나에게 이렇게 질문할 수 있었다. 나는 항상 그녀에게 약한 모습을 보였다. 그녀는 내가 얼마나 일을 망쳐놓든 판단하지 않고 들어주었다.

"난 아무것도 증명하려는 게 아니야, 그럴 필요도 없고."

"그럼 왜 태디우스, 왜 이 모든 걸 하는 거야?" 그녀가 묻는다.

"할 수 있으니까, 그게 이유야." 내가 말했다. 그녀는 동의하지 않는다는 듯 고개를 저었다.

"네 어머니는 네 안에 아직 선함이 남아있다고 했어. 우리가 그걸 찾기만 하면, 어둠에서 널 다시 끌어올릴 수 있다고. 하지만 이제 난 확신이 서지 않아. 네가 자신을 파괴하는 모습, 네 손이 닿는 모든 것을 파괴하는 모습을 더 이상 지켜볼 수 없어. 미안해 태디우스, 하지만 더는 못하겠어. 난 집으로 돌아갈 거야. 정신 차리면 날 보러 와." 그녀가 말한다.

"벌써 떠나? 방금 왔잖아." 내가 그녀에게 으르렁거리며 말했다. 그녀는 겁에 질려 뒤로 물러섰다. 그녀의 눈에 상처가 비쳤다.

"미안해 태디우스, 하지만 제발 집에 가. 그들은 널 용서할 거야." 그녀가 말하고 돌아섰다.

"엄마한테 내가 돌아가지 않을 거라고 전해." 내가 말했다. 그녀는 뒤돌아보며 슬프게 미소 짓고 고개를 끄덕였다.

그녀는 안으로 들어가 문을 닫았다. 몇 분 후 유리문이 다시 열리고 오리온이 나와서 내 손가락에서 담배를 뽑아 빨았다. 그는 난간에 기대어 섰다.

"비앙카 이모님을 뭐라고 해서 그렇게 속상하게 했어?" 그가 담배를 돌려주며 물었다.

"돌아가지 않을 거라고 했어." 오리온은 크게 한숨을 쉬고 난간 너머를 바라보았다. 나는 그의 뒤로 다가가 그에게 몸을 밀착시키고 그의 주변으로 손을 뻗어 바지 위로 그의 성기를 잡았다. 내 손길에 그의 것이 움찔거렸다. 나는 그의 귀에 신음하며 벨트를 당겼다.

"오늘 밤은 안 돼, 태디우스." 그가 내 손을 쳐내며 짜증을 숨기지 않고 말했다. 나는 크게 으르렁거리며 그를 밀쳐냈다.

"좋아." 내가 쏘아붙이며 안으로 들어갔다. 비앙카는 이미 떠났고 희미한 그녀의 향기만 남아있었다. "라일랜드?" 내가 소리쳤다. 침실에서 움직임이 들렸다.

"서둘러, 우린 나갈 거야." 라일랜드가 장난기 어린 미소를 띠며 나왔다. 그는 재킷을 잡고 나를 따라 엘리베이터로 향했다.

"어디 가는 거야?" 그가 물었다.

"그냥 이 집에서 벗어나고 싶고 피가 필요해." 내가 말하자 그가 고개를 끄덕였다. 나는 그에게서 피를 먹는 위험을 감수할 수 없다. 내 갈증은 채울 수 없고, 그의 향기가 얼마나 매혹적이든 일단 시작하면 멈출 수 없다는 걸 알고 있다. 그에게 표식을 남기는 것은 악몽 같았다. 나는 거의 그를 죽일 뻔했다, 내 짝을 거의 죽일 뻔했다. 오리온은 달랐다. 그는 뱀파이어였기 때문에 라일랜드의 피를 갈망하는 것처럼 그와 씨름하지 않았다.

밖으로 나가자 불어오는 바람에 라일랜드가 살짝 떨었다. 추위는 그에게 영향을 미치지 않았지만, 눈에서 나오는 차가운 공기는 그랬다. 우리가 거리를 걸어 내려가며 다음 희생자를 찾는 동안 발밑에서 눈이 삐걱거렸다. 그때 바람의 방향이 바뀌자, 내가 이제껏 맡아본 중 가장 입맛을 돋우고 중독적인 향기를 포착했다. 그 향기를 따라가던 중 여성의 비명소리가 들렸다. 내 안에서 무언가가 꿈틀거렸다. 오랫동안 느끼지 못했던 감정. 두려움이었다.

그 여자의 목소리는 내 차가운 혈관을 통해 공포를 질주하게 했다. 라일랜드도 그것을 느끼고 나를 바라보았고, 우리는 모퉁이를 돌아 골목길로 들어섰다. 한 남자가 누군가 위에 서 있는 것이 보였다. 그 사람은 남자가 그녀의 바지를 끌어내리려 하자 격렬하게 몸부림치고 있었다. 그녀의 비명이 나를 분노로 가득 채웠지만, 내가 움직이기도 전에 라일랜드는 맨손으로 그를 갈기갈기 찢고 있었다. 그 인영이 움직였고, 나는 그들에게서 눈을 뗄 수 없었다. 골목길로 들어서자 라일랜드는 그 남자를 마구 두들겨 패고 있었고, 그의 얼굴은 더 이상 사람으로 알아볼 수 없었으며, 그의 피가 눈 속으로 스며들고 있었다.

그 인영은 사실 여자였다. 그녀는 바지를 올리려고 하면서 라일랜드와 나를 번갈아 보았고, 나는 그녀의 공포 냄새를 맡을 수 있었다. 그녀는 우리도 자신을 해치러 온 줄 알았다. 라일랜드가 멈추고 공포에 질린 그녀의 얼굴을 보며 그녀를 향해 손을 내밀었다. 그녀는 그의 손을 쳐냈다. 그녀의 온몸은 공포와 아드레날린으로 떨리고 있었다. 추위가 그녀의 피부를 물어뜯고 있었다. 그녀는 웨이트리스 유니폼을 입고 있었고, 이런 날씨에 적합한 옷차림이 아니었다.

내가 가까이 갈수록 그 향기는 더 강해졌다. 그녀가 바로 내가 맡았던 중독적이고 입맛을 돋우는 향기의 주인공이었다. 그녀는 내 심장을 더 빠르게 뛰게 했다. 나는 내 짝들 외에 다른 누구도 필요하지 않다고 생각했었다. 하지만 나는 그녀를 원했고, 내 몸의 모든 세포가 그녀를 부르며 그녀가 필요했다. 그녀를 맛보고 싶었다. 그녀의 피부가 보이는 것처럼 부드러운지 확인하고 싶었다. 그녀 앞에 무릎을 꿇자 그녀는 뒤로 움츠러들었고, 헤이즐색 눈은 공포로 가득 찼다. 그녀는 우리가 무엇인지 알고 있다는 것을 알 수 있었다. 내가 그녀에게 손을 내밀었지만, 그녀는 그것을 쳐냈다.

"제발, 말하지 않을게요, 그냥 가게 해주세요. 아무것도 보지 못했어요, 약속해요," 그녀가 흐느꼈다. 그녀의 목소리는 내 귀에 음악 같았다. 하루 종일 그녀가 말하는 것을 들을 수도 있었을 것이다. 그녀의 얼굴을 볼 수 있도록 연갈색 머리카락을 쓸어 넘기자, 그녀는 내 검은 눈에서 시선을 돌렸다.

"우리의 것" 나는 숨을 들이쉬었다.

그녀는 고개를 저었고, 라일랜드가 내 어깨를 만져 그를 보게 했다.

"우리가 그녀를 겁주고 있어," 그가 말했고, 처음으로 그가 공포의 냄새를 즐기지 않는다는 것을 알 수 있었다. 적어도 그녀에게서는. 짝의 끌림이 강했고, 그녀를 다시 바라보았다. 나는 일어나서 뒤로 물러섰다.

"가," 내가 그녀에게 말하자, 그녀는 일어나 달아났다. 몸을 숙여 그녀가 서둘러 떠나며 남긴 지갑을 집어 들었다. 신분증을 꺼내 읽었다. 에블린 하퍼. 나는 그녀만큼 원했던 사람이 없었고, 그녀보다 더 갈망했던 사람도 없었다. 그녀는 우리의 것이었지만, 우리는 그녀를 가질 수 없었다. 그녀는 빛이었고 우리는 어둠이었다. 그녀에게 우리는 밤의 괴물들이었다. 악몽에서나 나올 법한 존재. 그녀를 쫓아가 내 것으로 만들지 않기 위해 스스로와 싸워야 했다. 그녀를 만나기 전까지는 내가 완전하다고 생각했었다.