챕터 4 4

율리안

삼십 분 전

“빌랏!”

전화기를 길 건너로 던지고 싶은 충동을 간신히 억누른다.

막심의 업데이트는 계속해서 나쁜 소식뿐이다: 니키타는 여전히 찾을 수 없다. 그녀의 아파트에도, 자주 가는 장소에도, 본부에도 없다.

막심은 내 가장 친한 친구이자 부하이지만, 지금은 그에게 내 모든 분노를 쏟아붓고 있다. 주로 다른 곳에 화풀이할 곳이 없기 때문이다.

“보스—”

“내가 더듬거렸나?” 내가 말을 끊는다. “찾아.”

“우리 모든 사람들을 동원했어요,” 막심이 한숨을 쉰다. “왜 그녀의 GPS 신호가 브라운스빌에서 끊겼는지 알아냈어요?”

“이봐!” 누군가가 인도에서 소리친다.

그 목소리를 무시한다.

“아니,” 내가 막심에게 중얼거린다. 사실, 니키타의 GPS가 왜 여기로 이끌었는지 전혀 알 수가 없다.

그녀는 맨해튼에 산다, 젠장. 뉴욕의 이 구석에 그녀를 끌어들일만한 것은 아무것도 없다—

만약…

만약 그녀가 단서를 찾았다면.

“실례합니다? 선생님?” 뒤에서 더 가까워진 목소리가 말한다. 더 집요하게. “당신의 차가—”

“쉿.” 나는 손가락을 들어 그 성가신 여자를 조용히 시킨다. 그녀가 내 차에 무엇을 원하든, 내가 끝날 때까지 기다릴 수 있다. “막스, 다른 소식 있어?”

“별로 없어요,” 그가 대답한다. “그냥— 잠깐만요. 방금 잡힌 남자가 깨어났다는 소식을 들었어요.”

내 털이 곤두선다. “그를 전화에 대줘.”

“너는 이미 갈라에 늦고 있어, 율. 내가 처리할 수 있어—”

“지금, 막스.”

내 부하는 짜증 섞인 한숨을 쉰다. “알겠어요, 좋아요. 하지만 러시아워에 도시 반대편까지 당신의 감사할 줄 모르는 엉덩이를 운전해주진 않을 거예요.”

“필요하면 할 거야.”

그는 러시아어로 욕설을 내뱉는다. 그도 내가 옳다는 걸 안다. 그도 나에게 절대 거절할 수 없다는 걸 안다, 내가 오늘 밤 행사에 늦게 만드는 사람이라도.

막심은 많은 것들이지만, 나에게 불충실하지는 않다.

나에 관해서는.

그래서 나는 그가 내가 말하는 대로 할 것이라는 것을 조금도 의심하지 않는다.

전화기 반대편에서 약간의 소란이 들린다. 나는 골목으로 들어가 낙서가 그려진 벽에 기대어 선다. 전화로 심문을 하기에는 정확히 사적인 장소는 아니지만, 지금으로서는 가장 사적인 장소다.

“아니!” 새로운 목소리가 외친다. “난 아무것도 몰라요! 난—”

“그의 신분증에 따르면, 그의 이름은 보얀이에요,” 막심이 나에게 알려준다. “그래서 당신들이 친절하게 이름을 부를 수 있도록.”

“안녕하세요, 보얀.” 내 목소리는 무덤처럼 차갑다. “몇 가지 질문을 할 거예요. 대답하면 고통받지 않도록 해줄게요. 대답하지 않으면... 글쎄요. 내가 할 수 있는 건 한정적이에요.”

“난 아무것도 몰라요!” 보얀이 공포에 질려 반복한다. “난 그녀를 만난 적이 없어요! 난 그냥—”

“막심,” 내가 끼어든다, “그의 손가락 하나를 부러뜨려.”

그는 망설이지 않는다. 잠시 후, 끔찍한 소리가 전화기를 통해 울려 퍼지고, 이어서 비명이 들린다.

“다시 시도해보자,” 내가 으르렁거린다. “내가 묻는다. 너는 대답한다. 이해했다고 말해.”

보얀의 울음소리가 침묵의 흐느낌으로 변한다. “네. 이해했어요.”

“좋아. 그럼 니키타를 어떻게 알았는지 말해봐.”

“난 몰라요,” 그 남자가 훌쩍거린다. “정말로, 난—”

“막심. 또 하나 부러뜨려.”

두 번째 소리.

두 번째 비명.

“그건 약속이 아니었잖아요!” 보얀이 외친다. “나는 질문에 대답했어요!”

“내가 그 대답을 좋아하지 않았어,” 내가 으르렁거린다. “그러니 더 잘해봐.”

“난 고용됐어요! 정말로, 난—”

빙고.

“무엇을 하라고 고용됐는지 말해봐,” 내가 요구한다. “5초 줄게.”

보얀의 공로로, 이번에는 두 초 만에 대답한다.

“청소하라고요!” 그가 소리를 지른다. “그녀의 집을 청소하라고 했어요. 표면을 닦고, 흔적을 없애는 거요.”

“그건 평범한 청소 일이 아닌 것 같은데.”

“난 돈이 필요했어요,” 그가 흐느끼며 말한다. “선택의 여지가 없었어요. 제발, 선생님, 놔주세요. 약속할게요, 말하지 않을—”

“고용한 사람의 이름을 대. 그럼 고려해볼게.”

보얀의 숨이 떨린다. “이름?”

“그래,” 내가 이를 간다. “이름을 원해.”

“난—”

“막심.”

“제발, 안 돼요!”

소란이 들리고, 곧 익숙한 소리가 들린다—뼈가 부러지는 달콤한 소리.

“아악! 몰라요! 그들은 절대 자신이 누구인지 말하지 않아요! 쪽지를 통해 고용하고 현금으로 지불해요! 정말로, 그들이 누구인지 몰라요!”

그들은 절대 자신이 누구인지 말하지 않는다.

보얀의 말이 깊이 파고든다.

내 피는 얼음물로 변해, 감각을 잃은 추위를 나에게 전달한다—의심의 추위.

기억들의 추위.

바닥에 피. 사방에 피. 공기 중에 화약 냄새, 비명 소리의 메아리.

하얀 식탁보가 빨갛게, 빨갛게, 빨갛게 물들어—

“막심,” 내가 소리쳤다, “그를 죽여.”

“안 돼! 제발, 자비를 베풀어 주세요! 정말 아무것도 모릅니다! 제발⁠—”

탕.

보얀의 몸이 바닥에 쿵 하고 떨어진다.

다행이다. 저 자식 때문에 머리가 아파오던 참이었다.

잠시 후, 막심의 목소리가 다시 들렸다. “그래서? 우리가 그를 믿어야 하나요?”

“모르겠어. 그 자식이 날 화나게 했어.”

내 부하가 웃음을 터뜨렸다. “하나 확실한 건, 당신과 일하는 게 정말 즐겁다는 거예요. 지루할 틈이 없으니까요.”

“직원 만족도가 높다는 걸 알게 되어 기쁘군.”

“치과 혜택은 별로지만, 그건 그렇고. 오늘 밤은 어떻게 하실 건가요?” 막심이 주제를 바꾸며 물었다. “행사에 갈 건가요?”

“스타텍의 미래가 이 거래에 달려 있어,” 내가 말했다. “그리고 다른 중요한 것도 걸려 있다는 걸 잊지 말아야 해.”

“그럼 간다는 뜻이군요.”

난 이를 악물었다. 막심의 밝은 태도는 평소에도 나와 잘 맞지 않는데, 오늘은 특히 기분이 안 좋았다.

정말 최악의 날이었다.

“니키타 없이는 망했어. 대체할 사람을 찾아줘.”

“이렇게 촉박한 시간에 그건 어려울 거예요.”

“상관없어.” 나는 전화기를 꽉 쥐며 덮개가 금이 갔다. “그리고 니키타도 계속 찾아. 그녀를 반드시 찾아야 해.”

막심이 대답하기도 전에 전화를 끊었다.

젠장.

하필 오늘 밤에 이런 일이 벌어지다니?

동반자는 좋은 양복과 비싼 시계만큼이나 중요한 지위 상징이다. 그리고 오늘 밤 만날 볼드윈이라는 자는 내가 데려가는 사람을 주시할 만큼 얕은 인간이다.

혼자 가면 이 거래는 끝장이다.

동반자와 함께 만나자, 나는 막심에게 빠르게 문자를 보냈다.

하지만 차로 걸어가면서 그 계획에 문제가 있다는 걸 깨달았다.

내 차가 더 이상 없었다.

“뭐야—” 내 눈은 밝은 주황색 스티커에 고정됐다. 견인 회사의 정보가 적혀 있었다. “젠장.”

화가 나서 견인 회사의 번호를 입력하고 전화를 걸었다.

“내 차를 가져갔잖아,” 누군가 전화를 받자마자 나는 쏘아붙였다.

자동 응답 목소리가 대답했다. “여기는 브라운스빌 견인 트럭입니다. 차량을 신고하려면, 버튼을 누르세요⁠—”

“사람과 얘기하고 싶다고, 젠장.”

로봇 음성은 계속 떠들어댔다. “차를 되찾으려면, 오전 9시부터 오후 6시 사이에 서류를 지참하고 오세요.”

나는 시계를 보았다: 오후 8시 34분.

“젠장.”

“메뉴로 돌아가려면, 버튼을 누르세요⁠—”

“젠장!”

나는 전화기를 길 건너편으로 던졌다. 전화기는 콘크리트 위에 큰 소리로 부딪히며 산산조각이 났다.

오늘 같은 날 이런 일이 필요 없었다. 내가 오랫동안 쫓아온 것이 마침내 내 손에 닿을 수 있는 날인데.

내 가족을 죽인 자들을 찾아 복수할 방법.

하지만 볼드윈의 동맹 없이는 불가능하다.

나는 예비 전화기를 꺼냈다. 막심에게 또 다른 문자를 보내려고 할 때…

… 그녀를 보았다.

어지럽게 걸친 보라색 스크럽. 대충 묶은 갈색 머리. 화장기 없는 피곤한 푸른 눈. 턱 아래에 있는 눈에 띄는 점…

… 그리고 마치 고양이가 카나리아를 잡아먹은 듯한 뻔뻔한 미소.

한순간에 무슨 일이 일어났는지 알았다.

나는 그 여자를 향해 걸어갔다. 가까이 다가갈수록 그녀가 얼마나 작은지 깨달았다—내 어깨에 겨우 닿을 정도였다.

하지만 그녀가 내 자비로운 면을 기대한다면, 다시 생각하는 게 좋을 것이다.

그런 건 존재하지 않는다.

“너.” 나는 그녀 앞에 멈췄다. “내 차를 견인했냐?”

그녀는 얼어붙었다. 그러고는 척추에 강철을 세운 듯 돌아서, 어깨를 펴고, 턱을 들어 올리며 도전적으로 말했다.

작지만 불꽃 같은 여자였다.

“말하려고 했어요.”

“그럴 권리는 없었어.”

내가 가까이 다가가자 그녀는 당황하는 기색을 보였지만, 대부분의 사람들보다 잘 숨겼다. 신선한 신선함이었다. 내 눈을 피하지 않는 모습. 한 순간도 물러서지 않는 모습.

누구도 나에게 이렇게 말한 지 오래였다—내가 두렵지 않은 것처럼.

이건 한 가지를 의미할 뿐이다.

그녀는 내가 누구인지 모른다.

그 순간, 나는 하나의 아이디어가 떠올랐다.

그것이 좋은 생각인지 나쁜 생각인지는 두고 봐야 할 일이다.