챕터 6 6

젠장. 나는 이 남자에게 나에 대해 아무것도 알리지 않겠다고 다짐했었다. 그런데 이제 그는 내 이름, 내가 사는 곳, 내가 타는 차, 내가 다닌 학교까지 모두 알고 있다.

잘했어, 미아. 이제 그에게 사회보장번호까지 알려주지 그래?

그가 네 혈액형이 O-형인 것도 알까?

네 허벅지 안쪽에 있는 주근깨는? 그에게 그것도 보여주지 그래?

"아마도," 나는 캐주얼하고 신비롭게 들리려고 애쓰며 말했지만, 오히려 내 출신 학교에 대해 확신이 없는 것처럼 들린다. "아마 아닐지도."

이건 정말 한심한 시도다. 나도 알고, 율리안도 알고—지옥, 아마 막심도 알고 있을 것이다.

이 차에 타고 5분도 안 되어 나는 이미 이 차의 모든 탑승자들 눈에 우스꽝스러워졌다.

"좋아, 이제 괜찮아. 봐도 돼⁠—"

이제라고 말하려 했지만, 숨이 막혀 말을 잇지 못했다.

왜냐하면 내 뒤쪽 지퍼에 손이 닿았기 때문이다.

그리고 그 손은 내 것이 아니다.

"가만히 있어요," 뜨겁고 거친 목소리가 내 뒤에서 속삭인다. 그의 숨결이 내 목에 닿고, 강한 손의 따뜻한 압력이 느껴진다. "새 드레스를 찢고 싶지는 않잖아요, 윈터스 씨?"

그가 내 이름을 부르는 방식이 싫다.

내 진짜 이름이 쓸모없어졌을 때, 증조할머니의 일기에서 부활시킨 그 이름이.

하지만 동시에, 그가 내 실제 이름을 부르지 않는 것이 기쁘다.

미아 윈터스—그녀는 강하다. 그녀는 견딜 수 있다.

유페미아 콜린스—내가 태어날 때 받았던 이름—절대 견딜 수 없다.

하지만 다시 생각해보면, 유페미아 콜린스는 많은 것을 견딜 수 없었다. 그래서 그녀는 죽고 묻혔다. 그래서 내가 지금 미아인 것이다.

"보지 말라고 했잖아요," 나는 목소리가 떨리는 게 싫어서 이를 갈며 말했다.

"안 봤어요. 당신이 말한 대로 돌아섰어요." 그는 너무나 만족스러운 목소리로 말한다. "창 쪽으로."

그것은 반사 표면이다. 젠장. 악의적인 순응이라니.

"당신 정말 나빠요."

"더 나쁜 소리도 들어봤어요." 다시, 그 뜨거운 숨결이 내 목에 닿는다. "당신도 알잖아요—여러 번 말했으니까."

율리안의 손가락이 지퍼를 능숙하게 올리며, 한 손은 여전히 내 머리카락을 잡아 지퍼에 걸리지 않게 한다. 그의 손길에 나는 힘이 빠져, 유연하고, 말랑말랑해진다. 그의 손 안에서 마치 플레이도우처럼.

오랫동안 나 자신에게 허락하지 않았던 모든 것들.

산만해지기 위해 나는 창밖으로 시선을 돌렸다. 리무진은 이제 브루클린 브리지를 부드럽게 미끄러지듯 지나가고, 도시의 불빛들이 흐릿하게 지나간다.

하지만 아무리 애써도, 나는 여전히 율리안의 시선을 느낄 수 있다.

"그래서, 음… 우리가 가는 이 행사는 뭐죠?"

"가면 알아요."

좋아. 고맙네. 정말 도움이 되네.

"대화하는 걸 별로 좋아하지 않나 봐요?"

"나는 행동하는 사람이지, 윈터스 씨," 그가 내 귀에 속삭인다. "말하는 사람이 아니에요."

내 마음은 율리안의 행동하는 모습으로 달려간다. 이 어두운 낯선 사람이 얼마나 많은 것을 할 수 있을지에 대한 질문으로.

그것은 그의 손과 손목을 따라 올라가는 문신의 이미지를 생생하게 그린다.

나는 그 문신이 얼마나 멀리 가는지, 그의 근육이 움직일 때 어떻게 구부러지고 말리는지 궁금해진다. 마치 요정 대모의 지팡이의 파동으로 그의 정장이 갑자기 사라진다면…

"그런 말을 할 때마다 니켈을 받았다면, 당신의 바보 같은 제안을 받아들일 필요도 없었을 거예요," 내가 대꾸했다.

조금은 불손하다—나는 확실히 나를 먹여 살리는 손을 물고 있지만, 뭔가 율리안이 여기서 반항의 불꽃을 좋아할 것 같다는 느낌이 든다.

역시나, 그는 전혀 신경 쓰지 않는다. 사실, 그는 목구멍 깊숙이서 푸르릉거리는 소리를 낸다. 마치 으르렁거리는 재규어처럼. 그것이 내 피부 모든 인치에 진동을 일으킨다.

"어떻게 해야 믿겠어?" 그가 내 어깨끈을 따라 손가락을 움직이며 중얼거렸다. 그가 닿는 곳마다 소름이 돋았다, 마치 천 개의 작은 경고음처럼. "내 말을 믿게 하려면?"

말하고 싶었다.

그가 어떻게 나를 설득할 수 있는지, 그의 혀, 손, 입술로 무엇이든 믿게 할 수 있는 방법을 말해주고 싶었다.

제발, 너무나 원했다.

"나…"

그리고 갑자기, 율리안의 전화가 울렸다.

그가 목구멍에서 낮게 으르렁거리며 몸을 뗐다. "잠깐만."

그는 화면을 흘깃 보았다. 그의 눈썹이 찌푸려졌고, 공기 중에 끓어오르던 모든 열기가 그의 짜증 속에서 사라졌다.

"설마 운전석에서 전화한 건 아니겠지, 무닥."

마치 마법처럼, 칸막이가 천천히 내려가며 막심의 얼굴이 드러났다. "뭐? 바빴을 수도 있잖아."

"바빴지." 그가 나와 함께 바빴던 일을 생각하며 내 뺨이 붉어졌다. "빨리 말해, 안 그러면 이걸 네 머리에 던질 거야."

율리안의 위협에도 불구하고, 막심은 웃었다. "그냥 빨리 물어볼 게 있어서. 남자들이 보일런 문제를 처리하고 있어. 그런데, 평소 쓰던 폐기 장소가 안 돼. 그 위에 공사장이 생겼거든."

"그럼 녹여서 비누로 만들어버려," 율리안이 으르렁댔다. "어떻게 하든 상관없어. 그냥 아무 흔적도 남기지 마."

정말 분위기 망치는구나.

말 그대로.

환상이 깨졌다. 내 생각이 다시 선명해지며, 한순간에 안개가 걷혔다.

갑자기 기억이 났다.

뉴욕에 한 남자가 있다. 포브스 40 오버 40과 가장 매력적인 독신자 리스트에서 항상 최상위에 있는 핫샷 CEO.

러시아 범죄 조직과 관련이 있다는 소문이 도는 남자. 아무도 증명할 수 없지만, 소문이 거의 소문이 아닐 정도로 퍼졌다.

그의 이름은 율리안 로즈킨이다.

율리안.

젠장. 믿을 수가 없다. 이 도시의 모든 사람들 중에서—문제를 돈으로 해결하려는 부유한 놈들 중에서…

… 내가 가장 위험한 놈과 같은 차에 타게 된 거야?

미아

닥쳐, 미아.

그냥 닥쳐. 아무것도 모르는 척 해.

안 그러면, 너도 불쌍한 보일런 옆에서 산성 욕조에 들어가게 될 거야.

하지만 차가 멈추자, 나는 정신이 혼란스러웠다.

막심이 "도착했어."라고 말하자.

율리안이 내 문을 열고, 내 손을 잡고, 뒷좌석에서 나를 꺼내줄 때.

그의 눈이 나를 주시했다. 회색보다 더 회색, 폭풍우처럼, 집중된 눈빛. 마치 나를 시험하는 것처럼.

이 여자가 도망칠 만큼 어리석을까? 경찰을 부를까?

하지만 나는 더 잘 알고 있다.

나는 그런 남자들로부터 도망치기 위해 열심히 노력했다. 모든 것을 영원히 뒤로하고 떠나기 위해. 다시는 빨려 들어가지 않을 것이다—세상 모든 돈을 준다고 해도.

하지만 머리가 잘린 닭처럼 소리치며 가장 가까운 출구로 달려가려는 생각을 하다가, 엘리의 신발이 생각났다.

이렇게 하면, 내일 아침 바로 그를 가게로 데려갈 수 있다.

그의 작은 얼굴이 다시 크리스마스 불빛처럼 밝아지는 것을 볼 수 있다.

오늘 밤만 견디면 된다.

그리고 그를 위해, 내 아들, 내 작은 천사를 위해, 나는 뭐든지 할 것이다.

그래서 깊게 숨을 들이쉬고, 율리안을 바라보며, 미소를 지으며 결혼식 장소의 하얀 백합 아치를 통과했다.

카메라들이 계속 플래시를 터뜨렸다. 율리안의 손은 내 허리 아래에 단단히 고정되어, 나를 대리석 계단 위로 이끌었다.

그곳이 마음에 들지 않았다, 큰 이유는 그가 내 옆에서 얼마나 큰지, 얼마나 좋은 향이 나는지, 얼마나 위압적인지 너무나도 의식하게 만들었기 때문이다.

하지만 파파라치 군대 앞에서 그것을 떨쳐낼 수는 없었으므로, 그냥 견뎠다.