로라의 온몸이 떨렸고, 그녀는 재빨리 갑작스러운 충격과 고통의 표정을 지었다.

바닥에 흩어진 구슬들을 못 본 척하며, 그녀는 일부러 구슬 하나를 밟고 찰스를 향해 비틀거렸다.

찰스가 막 손을 들어 올렸을 때 로라가 우아하게 그의 품에 쓰러졌다.

그녀는 고개를 살짝 들어 올렸고, 이미 눈가가 붉어진 채로 가련한 목소리로 말했다. "찰스, 저는 그저 조이에게 셀레스트를 살려달라고 애원했을 뿐이에요. 그런데 그녀는 거절했을 뿐만 아니라 저를 모욕하고 폭력까지 휘둘렀어요. 제가 벗어나려고 했을 때 실수로 그녀의 팔찌를 부러뜨렸어요."

로라의 목소리는 감정에 북받쳐 떨렸고, 그녀의 얼굴에 드러난 상처받은 표정과 결합되어 자신을 무력한 피해자로 그려냈다.

바닥에 흩어진 산호 구슬들을 보고 로라의 완전히 왜곡된 사실을 들으며, 다이애나는 돌아서서 그녀를 때렸다.

"윈저 부인, 사실을 정확하게 말씀하실 수 없다면 입을 다물고 계셔야 합니다."

5년이 다이애나를 완전히 변화시켰다.

여전히 찰스의 품에 웅크리고 있으며 무슨 일이 일어났는지 아직 파악하지 못한 로라를 차갑게 바라보며, 다이애나의 눈에 증오의 섬광이 스쳤다.

"당신이! 찰스, 그녀가 저를 때렸어요!" 로라는 얼굴을 움켜쥐며 흥분된 목소리로 말했다. 그녀는 되받아치고 싶었지만 찰스의 존재 때문에 자제했다.

그녀는 다이애나를 원망스럽게 노려볼 수밖에 없었다.

찰스는 살짝 미간을 찌푸리며 다이애나를 올려다보았고, 그의 시선이 그녀의 눈가에 잠시 머물렀다.

그러고는 로라를 다시 내려다보며, 손으로 그녀를 똑바로 세우며 낮은 목소리로 말했다. "소란 피우지 마. 우리는 처리할 일이 있어."

그의 어조는 가벼웠지만 반론의 여지를 남기지 않았다.

로라는 찰스 곁에 있은 지 충분히 오래되어 그의 기분을 완벽하게 읽을 수 있었다.

그녀는 즉시 분노를 억누르고 마지못해 몸을 바로 세웠다.

"미안합니다, 그녀는 당신의 팔찌를 부러뜨릴 의도가 없었습니다." 찰스가 다이애나에게 말하며 목소리를 약간 높였다.

그러고는 비서에게 지시했다. "네이선, 스타일을 기록해두고 그린 박사님께 똑같은 팔찌를 교체해드리도록 해."

네이선이 재빨리 동의했다.

다이애나의 대답을 기다리지 않고, 찰스는 차갑게 계속했다. "그린 박사님, 제 할머니의 수술을 집도해주셔야 합니다. 돈이든 다른 어떤 요구사항이든, 조건을 말씀하세요. 윈저 가문이 제공할 수 있는 것이라면 무엇이든 해드리겠습니다."

다이애나는 부드럽게 웃었다.

찰스의 말을 무시하고, 그녀는 몸을 굽혀 흩어진 구슬들을 하나하나 모으기 시작했다.

그녀가 구슬들을 모으는 동안, 라운지는 완전히 조용해졌다.

조셉과 네이선 모두 다이애나를 여러 번 힐끗 쳐다보지 않을 수 없었다.

조셉은 몰래 이마의 땀을 닦고 있었다. 그는 정말로 그 자리에 있는 누구도 화나게 할 여유가 없었다.

만약 할 수 있다면, 그는 당장이라도 조이를 대신해서 수술을 받아들이고 싶었을 것이다.

그는 조이의 방향으로 여러 번 조용히 기도했고 구슬 모으기에 동참했다.

모든 구슬이 모인 후에야 조이는 그들을 올려다보았다. "죄송하지만, 수술을 할 수 없습니다."

조이의 재차 거절은 즉시 로라에게 좌절감의 출구를 제공했다.

"조이, 약간의 실력이 있다고 잘난 척하지 마세요. 당신보다 더 유능한 사람들은 많아요."

다이애나를 꾸짖은 후, 로라는 찰스를 향해 분개하며 말했다. "찰스, 그녀만이 유일한 좋은 의사는 아니에요. 이렇게 오만한 성격이라면, 그녀의 의술은 아마 소문만큼 좋지 않을 거예요."

"요즘 온라인에서 읽는 모든 것을 믿을 수는 없어요. 그녀의 능력은 아마 과장되었을 거예요."

"그녀처럼 진짜 실력도 없고 의심스러운 윤리를 가진 의사들은 블랙리스트에 올려야 해요."

한국어 번역

"찰스, 오늘 그녀의 가짜 명성을 폭로하는 것을 공익 활동이라고 생각합시다."

로라의 쉴 새 없는 수다는 빠르게 다이애나를 사기꾼으로 낙인찍었다.

조이는 전혀 동요하지 않았다.

하지만 조셉은 불쾌하다는 듯 미간을 찌푸렸다.

"윈저 부인, 그린 박사님의 능력은 잘 입증되어 있습니다. 그녀의 수술 영상들은 의과대학에서 교육 자료로 사용되고 있습니다."

다이애나는 그가 막대한 비용을 들여 직접 영입한 살아있는 광고였다.

윈저 가문이 명문가일지는 몰라도, 조이는 병원의 생존에 결정적이었다.

병원의 명성을 위해, 조셉은 로라의 살기 어린 눈빛에도 불구하고 입을 열었다.

"당신이..." 로라는 반박당한 것에 분노했다.

"그만." 찰스의 엄한 목소리가 그녀를 가로막았다. "로라, 그린 박사님께 사과해. 그녀의 의술을 의심했어선 안 됐어."

그는 조이의 모든 의료 및 수술 영상을 시청했었다.

의료 분야에 종사하지는 않았지만, 영상을 통해 조이의 능력이 비범하다는 것을 분명히 알 수 있었다.

"그린 박사님, 무슨 일이 있어도 할머니의 수술은 당신이 집도하실 겁니다."

찰스는 조이를 똑바로 응시하며 시선을 떼지 않았다.

"거절하셔도 되지만, 그 결과는 감당하지 못하실 겁니다."

"믿지 못하시겠다면 한번 해보시죠."

"어쨌든," 찰스의 어조가 바뀌었다. "누구에게나 소중한 사람들이 있으니까요."

부드러운 설득이 통하지 않자, 찰스는 외교적인 접근을 포기했다.

"그린 박사님, 당신은 똑똑하시니 이해하실 겁니다. 수술이 순조롭게 진행되길 바랍니다."

마지막 말과 함께, 찰스는 돌아서서 떠났다.

로라는 가볍게 코웃음을 치며 그의 뒤를 바짝 따라갔다.

휴게실에는 갑자기 조셉과 다이애나만 남았다.

다이애나의 표정은 극도로 침울했다.

조셉도 똑같이 난처해 보였다.

그가 한숨을 쉬며 조언을 하려던 찰나, 다이애나가 먼저 입을 열었다. "피곤하니 좀 쉬어야겠어요."

그러고는 돌아서서 떠났다.

찰스의 말은 바위처럼 다이애나의 가슴을 짓눌렀다.

두 아이는 그녀의 생명이었다.

찰스는 결코 빈말을 하는 사람이 아니었다.

그는 무자비했다.

거의 모든 부정적인 특성이 그에게 적용될 수 있었다.

다이애나는 찰스가 쌍둥이를 발견할까 봐 걱정했다.

휴게실로 돌아가는 길에, 다이애나는 멈출 수 없이 떨었고 이마에 땀방울이 맺혔다.

찰스는 로라와 함께 자신의 휴게실로 돌아왔고, 애초에 그녀가 왜 거기 있었는지 물어보려 했지만 탁자 위의 무언가에 시선이 사로잡혔다.

찰스의 눈이 가늘어졌다. "네이선, 누가 이 휴게실에 들어왔지?"

이곳은 그의 개인 휴게실이었고, 그의 허락 없이는 아무도 들어올 수 없었다.

몇 걸음 뒤에서 걷던 네이선은 심장이 철렁 내려앉는 것을 느꼈다.

그는 재빨리 찰스의 시선을 따라가다가 "찰스"라고 쓰인 명패에 이제 깔끔하고 조심스러운 필체로 "나쁜 아저씨"라고 쓰여 있는 것을 보았다.

다른 명패에는 글씨뿐만 아니라 개 두 마리 그림까지 그려져 있었다.

네이선은 즉시 헉 하고 숨을 들이켰다.

어떤 불운한 장난꾸러기 아이가 이런 짓을 한 거지!

이건 그를 죽일 일이었다!

네이선은 울고 싶었지만 조심스럽게 말을 시작했다. "길을 잃고 잘못된 방으로 들어온 아이일 수도..."

찰스가 그를 쏘아보자 즉시 입을 다물었다.

"당장 보안 영상을 확인하겠습니다."

그 말과 함께, 네이선은 도망쳤다.

예상대로, 정말 아이들이었는데, 한 명이 아니라 두 명이었다.

더 공교롭게도, 그들은 길을 잃은 게 아니라 의도적이었다.

네이선은 주변의 압박감을 느끼며 감히 고개를 들지 못했다.

그가 말하려던 순간 웃음소리가 들렸다. "나는 작은 강아지에 색칠할 거야, 그리고 나서..."

목소리가 갑자기 끊겼다.

데이지는 한 손에 붓을 들고 다른 손으로 문을 밀며 서 있었고, 눈을 크게 뜨고 놀란 표情을 짓고 있었다.