챕터 1
"리스베스, 어서 이혼에 동의하는 게 좋을 거야! 그렇지 않으면 이 사진들을 공개해서 수백만 팔로워를 거느린 당신의 팬들에게 그들이 사랑하는 스타가 한때 늙은이의 희생양이었다는 걸 보여주겠어!"
"뭐라고?" 리스베스 휘태커는 고개를 들어 그를 쳐다보며 자신의 귀를 의심했다.
이 사람은 5년간 함께한 남편으로, 자신이 그의 간병인으로 고용한 여자와 바람을 피운 사람이었다.
이제 그는 정부를 위한 길을 닦기 위해 협박으로 이혼을 강요하고 있었다!
"순진한 척하지 마. 너처럼 더럽혀진 여자가 어떻게 내 아내가 될 자격이 있어?" 레오폴드 허스트가 비웃으며 두툼한 봉투를 꺼냈다.
그 안에는 그녀가 과거 성폭행을 당했을 때의 사건 기록이 들어 있었다.
그 남자가 어떻게 그녀의 드레스를 찢고, 목과 가슴을 물어뜯고, 더 아래로 손을 뻗었는지에 대한 상세한 기록이 담겨 있었다. 심지어 증거로 촬영된 사후 의학 검사 사진까지 포함되어 있었다.
당시 레오폴드는 그녀가 유죄 판결을 받을 수 있도록 이 모든 증거를 모으기 위해 밤낮없이 일했었다.
하지만 이제 그것은 그녀를 굴복시키기 위해 사용하는 무기가 되어 있었다.
리스베스는 분노로 몸을 떨며 간신히 말을 내뱉었다. "정말 이걸 가지고 나한테 이혼을 강요하는 거야? 좋아, 당신이 날 더 이상 사랑하지 않는다고 하니 어쩔 수 없지! 하지만 데니스는? 이게 알려지면 데니스가 어떻게 세상을 마주하겠어?"
놀랍게도 레오폴드는 조롱하는 웃음으로 대답했다. "감히 데니스를 언급해? 내가 혼수상태에 있는 동안 그 아이가 어떻게 생겼는지 넌 정확히 알잖아!"
리스베스의 얼굴에서 혈색이 사라졌다. 그녀는 자신의 귀를 믿을 수 없었다. 레오폴드의 옷깃을 붙잡고 다그쳤다. "대체 무슨 소리를 하는 거야?"
"뻔하잖아, 리스베스? 그 애는 나랑 전혀 안 닮았어! 예전에 말 안 한 건 정 때문에 네 체면을 살려주려고 했던 거야. 설마 내가 그렇게 바보인 줄 알았어?"
레오폴드가 그녀를 밀쳐내며 경멸과 오만함으로 가득 찬 눈빛으로 쳐다봤다.
"네가 절박한 거 알아. 에이치아이브이에 걸린 엄마, 백혈병과 싸우는 아들. 그래서 나한테 매달려 온 거잖아. 근데 내가 왜 네 걸어다니는 현금인출기가 되어야 해?"
그는 자신이 합리적이라고 생각했고, 그저 냉혹한 사실을 말하는 것뿐이라고 여겼다. 하지만 그의 모든 말 한마디 한마디가 리스베스의 가장 고통스러운 기억을 겨냥한 칼이라는 걸 전혀 몰랐다.
그녀는 레오폴드의 신혼여행 제안에 동의한 것을 너무나 후회했다.
해외에 가지 않았다면 폭동에 휘말리지 않았을 것이고, 그녀는 상처를 입지 않았을 것이며, 레오폴드도 기억을 잃지 않았을 것이다!
무엇보다 레오폴드는 그녀가 큰돈을 들여 고용한 간병인과 사랑에 빠지지 않았을 것이고, 자기 아들을 사생아라고 부르지도 않았을 것이다!
"닥쳐!" 리스베스의 눈에 불이 타오르며 서류를 꺼내 그의 가슴에 내던졌다. "이혼하고 싶어? 좋아!"
법원에서 직원이 기계적으로 말했다. "이혼하시려면 이혼 신청서와 혼인신고증 사본, 그리고 관련 서류를 제출해 주세요."
리스베스가 어렵게 말했다. "혼인신고증 사본이 찢어져서..."
레오폴드가 짜증스럽게 인상을 찌푸렸다. "어디서 재발급받을 수 있어?"
이혼을 서두르는 레오폴드를 보며 그녀의 심장은 바늘로 찔리는 것 같았다.
결혼할 때 레오폴드는 혼인신고증 사본을 찢으며 웃으면서 말했었다. "이렇게 하면 넌 절대 이혼을 요구할 수 없고, 우리는 함께 늙어갈 수 있어."
이제 그 약속을 했던 남자가 그것을 깨고 있었다.
삼십 분 만에 이혼이 성사되었다.
"집은 내 거야. 기회 될 때 네 짐 빼가는 거 잊지 마." 레오폴드는 기다릴 수 없다는 듯 냉정하게 이 말을 던지고 돌아섰다.
그의 뒤에서 리스베스의 쉰 목소리가 따라왔다. "좋아. 언젠가 기억이 돌아왔을 때 후회하지만 마."
후회? 있을 수 없는 일이지! 레오폴드는 비웃으며 뒤도 돌아보지 않고 걸어 나갔다.
법원 밖에서 그는 엘로라 포스터의 허리를 감싸 안고 들어 올렸다.
그리고 리스베스는 유리문 반대편에 서서 한때 자신을 깊이 사랑했던 남편이 다른 여자를 빙글빙글 돌리는 모습을 지켜봤다.
그런 다음 그들은 손을 잡고 주차장으로 걸어갔고, 그는 트렁크에서 화사한 장미 꽃다발을 꺼냈다.
"로라, 드디어 자유야! 널 사랑해, 평생 널 지킬게! 나와 결혼해줄래?"
눈부신 햇살 아래 레오폴드는 한쪽 무릎을 꿇고 대담하고 거침없는 미소를 지었다. 그의 손바닥에는 반짝이는 다이아몬드 반지가 담긴 보석함이 있었다.
지나가던 몇몇 사람들이 걸음을 멈추고 박수를 치며 외쳤다. "승낙해요! 승낙해요!"
너무나 익숙한 장면이 펼쳐지는 것을 보며 리스베스는 그저 암울하게 웃을 수밖에 없었다.
레오폴드의 조급함은 우스꽝스러워 보였고, 자신의 수년간의 노력과 인내는 더욱 그러했다.
그녀는 긴 한숨을 내쉬며 이제 고요해진 마음으로 돌아서려는데 병원에서 전화가 걸려왔다.
"데니스 허스트의 상태가 급격히 악화되었습니다. 최선을 다했지만 3개월밖에 시간을 벌 수 없습니다. 곧 적합한 기증자를 찾지 못하면..."
리스베스는 즉시 당황했다. "상태가 안정적이지 않았나요? 어떻게 갑자기 악화된 거죠?"
"백혈병은 매우 예측 불가능한 악성 질환입니다. 가능한 한 빨리 아이의 아버지에게 연락해서 적합성 검사를 받으러 오시도록 해주세요."
아버지? 리스베스가 급히 고개를 돌렸지만 레오폴드가 엘로라의 손가락에 반지를 끼우고 일어나 그녀와 열정적인 키스를 나누는 모습만 보였다.
리스베스는 쓰게 웃었고, 웃으면서 눈물이 흘러내렸다.
그는 데니스를 사생아라고 불렀는데, 어떻게 자기 아들이 살든 죽든 신경이나 쓰겠는가? 어떻게 기증자 검사에 동의하겠는가?
"알겠습니다. 서두르겠습니다." 그녀가 공허한 목소리로 말했다.
전화를 끊은 후 리스베스는 벽에 기대어 바닥에 주저앉았다.
그녀는 눈을 꼭 감았다가 수년간 걸지 않았던 번호로 전화를 걸었다. "결혼하겠어요. 하지만 데니스를 살리는 걸 도와주셔야 해요!"
