챕터 3
리스베스의 차가운 눈빛을 본 레오폴드는 머릿속에 무언가가 스쳐 지나가며 가슴이 찌릿하게 아팠다.
혹시 그녀의 말이 사실일까?
그가 입을 열려는 순간, 엘로라가 갑자기 앞으로 나서며 리스베스를 향한 그의 시선을 가로막았다.
"리스베스, 지금도 여전히 사실을 왜곡하고 레오폴드를 중상모략하려는 거야? 어떻게 그렇게 냉혹할 수 있어?"
리스베스는 키가 크고 뚜렷한 이목구비를 가졌으며, 얼굴이 망가지기 전에는 그녀의 모든 표정이 사람을 매혹시켰다. 반면 엘로라는 전통적인 미인의 섬세하고 순진한 외모를 지녔다.
바람에 하얀 드레스가 펄럭이는 가운데 그녀는 팔을 벌려 자신보다 훨씬 큰 레오폴드를 보호하듯 가렸고, 그녀의 표정은 연약하고 가련해 보였다.
레오폴드는 즉시 잠깐의 의심을 떨쳐내고 엘로라를 보호하듯 팔로 감싸 안았다. "엘로라, 왜 저런 사람한테 말을 거는 거야?"
리스베스는 차갑게 웃으며 더 이상 그들을 보지 않고 군중을 헤치고 나아갔다. "할 말은 다 했어요. 실례할게요."
"휘태커 씨! 휘태커 씨!" 기자들이 그녀를 불렀다.
"이미 평판도 바닥인데 뭐가 그렇게 거만한 거야?" 누군가 중얼거렸다.
그들의 말에도 불구하고 감히 물리적으로 그녀를 막는 사람은 없었다. 군중이 갈라지기 시작하자 엘로라가 갑자기 앞으로 나서며 리스베스의 팔을 붙잡았다.
"리스베스, 내 말 좀 들어봐—"
"당신한테 할 말 없어요. 비켜요!" 리스베스는 엘로라의 손을 뿌리치고 그녀를 피해 가려 했다.
하지만 엘로라가 놀란 비명을 지르며 바닥에 쓰러졌다.
"리스베스!" 레오폴드가 그녀에게 험악한 눈빛을 쏘고는 엘로라를 돕기 위해 달려갔다. "괜찮아?"
리스베스를 흘끗 보며 엘로라는 고통스러운 표정을 지었지만 눈물 어린 눈으로 그를 안심시켰다. "걱정 마, 괜찮아."
레오폴드는 그녀의 배를 부드럽게 만진 후 엘로라를 안아 올려 근처 벤치에 앉혔다. 그런 다음 돌아서서 분노에 찬 걸음으로 리스베스를 향해 성큼성큼 걸어갔다.
"네가 내 생각만큼 비열하지 않다고 주장하지만, 이건 뭐라고 부를 건데? 임산부한테 실제로 해를 끼치다니?"
"눈이 멀었어요? 난 거의 건드리지도 않았어요! 분명히 일부러 넘어진 거잖아—"
말을 끝내기도 전에 레오폴드가 그녀의 손목을 붙잡아 엘로라 앞으로 끌고 갔다.
"엘로라한테 사과해. 당장!" 그의 분노한 고함이 그녀의 귓가에서 터져 귀가 윙윙거렸다.
언론이 다시 몰려들었고 카메라가 그들의 얼굴에 들이댔다. 혼란스럽게 번쩍이는 플래시 속에서 리스베스는 어지러움을 느끼며 비틀거렸다.
강한 손이 그녀가 넘어지기 전에 붙잡았다. 그녀가 올려다보니 세바스찬의 차갑고 침착한 얼굴이 보였다.
즉시 검은 정장을 입은 십여 명의 남자들이 몰려들어 소리 지르고 욕하는 언론 군중을 막아섰다.
"요크 씨, 당신..." 리스베스는 입술을 깨물고 한숨을 쉬었다. "개입하지 말았어야 했어요."
세바스찬은 표정 변화 없이 군중에게 말했다. "이 건에 관해서는 곧 기자회견을 열겠습니다. 지금은 여러분 모두 적절한 언론 기준을 지켜주시고 허위 기록과 관련 영상을 삭제해 주시기 바랍니다."
언론은 감히 그를 거역하지 못했다. 단지 그가 유명 배우라서가 아니라, 요크 가문의 후계자로서 소버린 시티 사교계 전반에 걸친 그의 영향력이 막강했기 때문이다.
그들은 세바스찬의 경호팀이 그들의 영상과 기록을 삭제하도록 허락했다.
리즈베스가 세바스찬의 차에 안전하게 탄 후에야 비로소 마음을 가라앉히고 다음 행동을 생각할 여유가 생겼다.
데니스에게 사생아라는 낙인을 씌울 수는 없었다. 그녀는 자신이 바람을 피운 게 아니라는 것을 모두에게 증명해야 했다. 변한 건 레오폴드였고, 다른 사람에게 빠진 것도 그였다!
세바스찬의 집은 도심의 고급 주택가에 있는 3층짜리 단독 빌라였다.
집에 들어서자 중년 여성이 따뜻한 미소로 그들을 맞이했다. "어서 오세요, 요크 사장님. 그리고 이쪽 분은...?"
"휘태커 씨입니다."
"휘태커 씨, 안녕하세요! 어서 들어오세요."
에이바는 요크 가문에서 거의 30년을 일하며 세바스찬을 돌봐왔다.
그가 여자를 집에 데려온 건 이번이 처음이라 그녀는 흥분을 감추지 못했다. 그녀는 리즈베스를 거실로 안내했다. "휘태커 씨, 앉으세요."
그녀는 분주하게 차를 준비하고 과일을 자르며 돌아다녔다. 적절한 순간이 왔다고 느끼자 물었다. "사장님, 집에서 점심 드실 건가요? 제가 준비해드릴게요."
"네, 부탁합니다."
에이바가 부엌으로 향하자 리즈베스가 일어나 그녀를 따라갔다. "에이바, 제가 도와드릴게요."
그들이 나간 직후, 세바스찬의 비서 노아 브라운이 도착했다.
그는 세바스찬에게 공손히 다가갔다. "사장님, 요청하신 조사를 완료했습니다. 그녀는 정말로 에밀리 포스터입니다. 몇 년 전 데클란 요크 씨 곁에 있던 여자가 맞습니다."
세바스찬은 엘로라를 처음 봤을 때부터 낯이 익다고 생각했었다. 그의 의심이 확인된 것이다.
"그리고 더 있습니다." 노아가 세바스찬에게 사진 뭉치를 건넸다. "레오폴드 외에도 에밀리와 가까이 지낸 남자가 세 명 더 있습니다."
사진들은 엘로라가 다른 남자들과 친밀한 상황에 있는 모습을 담고 있었다. 짙은 화장을 하고 요염한 태도를 보이는 그녀는 레오폴드 옆에 서 있던 연약하고 순진한 여자와는 완전히 달라 보였다.
세바스찬은 사진 몇 장을 넘겨보다가 차가운 미소를 지었다.
그는 사진을 노아에게 돌려주고 더러운 것이라도 만진 듯 물티슈로 손을 닦았다.
"이 흥미로운 사진들을 포스터 씨에게도 한 부 보내주게."
리즈베스가 부엌에서 나오는 것을 보자 그는 화제를 바꿨다. "내일 기자회견을 열고 싶네. 준비해주게."
내일? 리즈베스는 세바스찬이 이렇게 빨리 계획을 세울 줄은 몰랐다. "무엇을 하실 건가요?" 그녀가 물었다.
"진실을 말하는 거죠." 세바스찬이 솔직하게 답했다. "레오폴드가 수년간 바람을 피웠다는 것, 당신의 결혼이 유명무실했다는 것, 그리고 그가 자기 아이의 목숨을 무시하고 기증자 적합성 결과를 조작했다는 것을 모두에게 알리는 겁니다."
리즈베스의 눈에 잠깐 떠올랐던 희망의 불빛이 다시 꺼졌다. 단순히 진실을 말하는 것만으로 해결된다면, 그녀가 자신의 결백을 증명해야 하는 이 상황에 갇혀 있지 않았을 것이다.
"아무도 우리를 믿지 않을 거예요." 그녀가 말했다.
"이번엔 다릅니다." 그가 잠시 멈추더니 의미심장한 표정으로 그녀의 당혹스러운 시선을 마주했다. "그들이 직접 자신들이 한 일을 고백하게 만들어야죠."
레오폴드와 엘로라를 말하는 건가? 이 모든 혼란을 일으킨 장본인들이 그들인데! 그들이 왜 나서서 그녀의 누명을 벗겨주겠는가?
"우스운 농담이 아니에요."
리즈베스가 말을 마치자마자 탁자 위에 놓인 세바스찬의 휴대폰이 울리기 시작했다.
