챕터 5
여주인을 따라 조심스럽고 천천히 걸어야 했어요. 그녀가 긴 다리로 최대한 빠르게 걸어가고 있었지만, 넘어지지 않으려면 그럴 수밖에 없었어요.
내 눈은 여전히 쉬고 싶은 욕구로 감기려 했고, 그냥 거기 누워서 자고 싶었지만, 감히 그럴 수 없었어요. 피를 많이 흘려서 약해지기도 했고, 머리를 흔들고 살을 꼬집으며 계속해서 시야에 나타나는 어두운 점들을 쫓아내야 했어요.
그래서 조금 뒤처지고 따라가기 위해 애쓰고 있었어요.
그 순간, 나는 줄리안을 다시 한번 저주했어요. 달의 여신이 그에게 이 삶으로 나를 몰아넣은 것에 대한 엄청난 고통을 주기를 바라면서요.
우리가 걷고 있던 복도는 음산하고 낡았는데, 주방으로 이어진다는 것을 고려하면 이상했어요. 하지만 생각해보니, 뱀파이어들은 실제로 인간 음식을 먹지 않기 때문에 주방은 필요하지 않았어요. 그들의 혈관, 즉 인간들은 모두 그 복도 아래와 성의 다른 부분에 살고 있었어요, 얼마나 중요한지에 따라 달랐죠.
그들은 혈액형에 따라 끔찍하게 또는 조금 더 나은 대우를 받았어요. O형 양성은 왕족들을 위한 것이었기 때문에 모두 위쪽에 있었고, AB형은 아래쪽에 있어서 주사기로 피를 빼내어 일반 뱀파이어들이 구매할 수 있도록 혈액 은행에 보관되었어요.
이 모든 것을 알게 된 이유는 제가 우리 무리 근처의 인간 마을에서 간호사로 일했기 때문이에요. 결국, 그들은 거의 치료할 일이 없는 늑대인간 병원보다 더 많은 급여를 지불했어요. 만약 내 늑대가 나와 함께 있었다면, 이 모든 혼란이 시작되기 전에 여기서 도망치려고 했을 텐데, 지금 나는 여기 다시 갇혀 탈출 수단도 없이 갇혀 있었어요.
때로는 내 삶이 싫지만, 그때 내가 목적이 있다는 것을 기억해요. 내 여동생을 찾는 것, 그리고 나는 계속 노력해요. 바라건대, 그녀가 지금 어디에 있든 잘 지내고 있기를 바라요.
줄리안이 내 월급을 모두 가져갔지만, 내가 얼마를 벌었는지는 별로 중요하지 않았어요. 하지만 거기서 일하는 동안, 나는 다른 초자연적인 간호사들로부터 시스템이 어떻게 운영되는지에 대한 소문과 속삭임을 들었어요.
통로는 꼭대기까지 이어지는 계단으로 이어졌고, 나는 한숨을 쉬고 오르기 시작했어요.
5층에 이르자, 나는 거의 기절할 뻔했어요. 여전히 피를 흘리고 있었고 약 이틀 동안 먹은 유일한 것은 아래층의 친절한 여자가 아침에 준 수프 한 그릇뿐이었어요. 그래도 다른 선택이 없다는 것을 알기에 계속 올라갔어요.
갑자기, 누군가가 내 어깨를 밀치며 나를 들이받았고, 거의 내 연약한 몸을 바닥에서 넘어뜨릴 뻔했어요.
"이봐!" 뱀파이어가 나에게 소리쳤어요. "어디로 가는지 좀 봐, 잡종!"
그는 흰색 넥타이와 파란색 셔츠 위에 검은색 트렌치코트를 입고 있었어요. 그는 창백해 보였고, 그에게서 나오는 에너지로 보아 배고픈 상태였어요.
"죄송해요, 하지만 당신도 어디로 가는지 봐야 해요. 거의 저를 넘어뜨릴 뻔했어요. 당신이 지나갈 수 있는 충분한 공간이 있어요," 나는 최대한 차분하게 대답하고 그를 피해 걸어가려고 했어요.
"누구한테 그런 식으로 말하는 거야, 노예?!" 그가 내 상의를 잡아당기며 소리쳤어요.
"아!" 내가 비틀거리며 바닥에 쓰러지면서 소리쳤고, 눈이 어지러웠어요.
"도리안!" 내가 정신을 차리는 동안 여주인이 소리치는 것을 들었어요. "그녀를 놓아. 왕자들이 그녀를 요청했고, 그들은 아무도 그들의 소유물을 망치길 원하지 않을 거야," 그녀는 바닥에서 나를 끌어올리며 분노에 찬 뱀파이어로부터 멀리 데려갔어요.
"그럼, 그녀를 내 시야에서 벗어나게 해," 그는 투덜거리며 계단 아래로 사라졌어요.
무언가가 내게 말해주는데, 그는 좋은 의도로 이쪽으로 오는 게 아니라는 거야; 인간 사육사들도 저 아래 살고 있었어.
"네가 여기서 하루라도 더 살고 싶다면, 내 곁에 바짝 붙어 있어. 게으름에 대한 인내심은 없으니까," 그녀가 나에게 쏘아붙이고 다시 걷기 시작했다.
"너무 피곤해요," 나는 다시 움직이기 시작하며 중얼거렸고, 그녀를 따라잡기 위해 정말 열심히 노력했다.
마침내, 우리는 마지막 층에 도착했고 그들의 문으로 향했다.
"지난번에 화장실 청소를 잘 했으니, 네 불복종에 대해서는 벌하지 않겠다. 게다가, 왕자님들이 이미 그 일을 처리하셨으니 이번에는 네 일에만 집중하고 다른 것에는 신경 쓰지 마라, 알겠느냐?" 그녀가 명령했다.
"네, 주인님," 나는 지난번 이곳에 있었을 때의 그녀의 규칙들을 기억하며 대답했다.
그녀가 아마도 왕의 소굴로 이어지는 복도를 걸어갈 때, 장식이 얼마나 화려한지 보면 알 수 있었는데, 그녀가 계속 어깨 너머로 나를 쳐다보는 것을 알아챘다.
'걱정 마세요, 제가 도망갈 곳은 없으니까요,' 나는 작은 목소리로 중얼거리며 청소 용품이 있는 창고로 향했다.
그곳은 테오도라가 이 거대한 궁전의 모든 인간들을 위해 요리하지 않을 때 자는 작은 방만큼이나 작았다.
나는 물품들을 가져와서 문으로 돌아왔다.
그리고 나서 문을 두드리고 뒤로 물러섰다.
지난번처럼 오래 기다려야 할 것이라고 예상했지만, 문은 거의 즉시 열렸다.
'흠, 아마도 제시간에 오지 않았나 보다. 빨리 일을 시작하는 게 좋겠어,' 나는 안으로 들어가면서 생각했다.
"안녕하세요, 폐하," 나는 포식자의 눈빛으로 나를 쳐다보는 뱀파이어에게 말했다.
"네 이름이 뭐지?" 그가 대답 대신 물었다.
"루시엔!" 그의 형제가 그에게 소리쳤다, 마치 그가 뭔가 잘못한 것처럼.
"그냥 그녀의 이름을 물어보는 것뿐이야, 진정해," 그는 형제에게 쏘아붙였고, 나는 문 앞에 서서 전체 상호작용에 혼란스러워했다.
나는 본능적으로 그들에게서 도망치고 싶은 느낌이 들었지만, 다른 무언가는 그들의 품 안으로 뛰어들라고 소리치고 있었다.
'이상하게 굴지 마, 바이올렛,' 나는 스스로를 꾸짖으며 방 안으로 들어가, 카트를 앞으로 밀었다.
"질문했잖아, 아가씨," 첫 번째 왕자인 루시엔이 내가 그를 지나칠 때 나에게 쏘아붙였고, 나는 두려움에 긴장했다. "아니면 갑자기 귀가 먹었나? 어제 네 상관 아닌 일에 간섭할 때는 분명히 귀가 멀쩡했는데."
"죄송합니다, 폐하, 제가 자제했어야 했어요. 그리고 제 이름은 바이올렛입니다," 나는 고개를 숙이며 그의 발을 내려다보며 대답했다.
그의 그 부분조차도 아름다웠다.
늑대들도 아름답지만, 뱀파이어들은 부자연스러운, 초현실적인 아름다움을 가지고 있었다, 특히 그들이 막 피를 마시고 고귀한 혈통일 때는 더욱 그랬다. 그리고 이 둘은 나를 완전히 사로잡았다.
하지만 그들이 문자 그대로 변덕스럽게 사람들을 죽이는 흡혈귀라는 것을 기억하고, 나는 내 감탄을 거두었다. 그들이 빛나든 말든, 그들은 끔찍한 사람들이었고 나는 다른 곳을 청소하도록 보내지는 방법을 찾으려고 노력할 것이다. 여기 있고 싶지 않았다.
"바이올렛," 그가 내 이름을 따라 말했다, 마치 그 이름의 모든 맛을 알아내기 위해 맛보는 것처럼. 모음들이 그의 혀에서 아름답게 굴러갔고, 그의 눈은 나를 전체적으로 훑어보았다.
나는 고개를 끄덕이고 빠르게 방 안쪽으로 더 들어갔다, 마치 내가 그에게서 무언가를 훔친 것처럼 나를 쳐다보는 그의 쌍둥이 형제로부터 멀어지려고.
'나도 당신을 싫어해요, 선생님,' 나는 내 일을 시작하며 생각했다.
그리고 그 모든 과정 동안, 그들은 방 주변에 서서 기괴하게 나를 지켜보았다.
