챕터 6
내 일주일은 그런 식으로 흘러갔다. 하인 숙소 전체의 시끌벅적한 소리에 눈이 떠지면 다른 사람들과 함께 일어났다. 이빨과 얼굴을 닦고 나서 위층으로 달려가 전날 이미 청소했던 곳을 다시 청소했다.
그리고 시계처럼 정확하게, 그들 둘은 항상 다른 위치에 앉아 내가 일하는 것을 지켜보았다.
루시엔 왕자가 한 번 나에게 말을 걸려고 했지만, 그의 쌍둥이 형제가 경고했고 그는 다시 자신의 껍질 속으로 돌아갔다.
나는 여전히 그 이유를 알 수 없었다. 이상했다.
하지만 나는 그것에 대해 크게 신경 쓰지 않았다. 단지 여기에 머물면서 주변 환경에 익숙해져서 탈출한 후 내 여동생을 찾기 시작할 수 있기를 바랐다.
롱리버 팩에 두고 온 그녀의 사진은 여전히 내 기억 속에 깊이 새겨져 있었다.
어머니가 남겨주신 그 상자를 가지러 돌아가고 싶었지만, 줄리안이 나를 보내줄 리 없으니 그냥 수도로 향할 생각이었다.
내 허벅지 안쪽에 있는 점 외에는 그녀를 찾을 단서가 많지 않았다. 그녀도 같은 점이 있다.
그것은 큰 도움이 되지 않을 것이다. 사람들에게 허벅지를 보여달라고 돌아다니는 모습을 상상할 수 없으니까.
하지만 포기할 수는 없었다. 그녀는 내게 남은 유일한 가족이었고, 무언가가 내게 말해주었다. 그녀를 보면 알아볼 수 있을 거라고. 바라건대 그 무언가는 내가 가장 필요로 할 때 나를 버린 내 늑대가 아니길.
평소처럼 일어나 재빨리 이를 닦고 세수를 했다.
그리고 머리를 빗으려다가 잘못된 이유로 그러고 있다는 걸 깨닫고 중간에 멈췄다.
그들이 나를 좋아하게 만들고 싶지 않았다. 어차피 나는 절대 그들의 타입이 아니다. 이 뱀파이어들은 날씬하고 창백하며 납작하고 붉은 입술을 가진 여자들을 좋아했다.
나는 정반대였다. 줄리안의 고문 아래에서 지내는 동안 스트레스로 폭식하며 보냈기 때문에 내 곡선은 거의 지나칠 정도였다. 내가 비만이 아닌 유일한 이유는 빠른 신진대사 덕분이었다.
아침에 제대로 세탁한 제복을 입고 밖으로 나갔다.
계단 앞 세 번째 문이 열리면서 한 인간 소녀가 나타났다.
어떤 이유에서인지, 왕자들은 내 앞에서 다시는 인간의 피를 마시지 않았고, 첫날 밤에 만났던 소녀들 중 한 명을 보니 그 사실을 깨달았다.
'그게 우연인지 아니면 실제로 내 감정을 배려하는 건지?'
아마도, 아니, 절대 아닐 거다. 그들은 틀림없이 더 일찍 피를 마셨거나 그랬을 것이다. 나는 여전히 이 새로운 시간 틀에 적응하는 중이다. 특히 햇빛 부족으로 내 피부가 창백해지고 있었다.
"안녕," 그 소녀가 내게 말을 걸며 내 주의를 다시 그녀에게로 돌렸다.
그녀는 내가 피를 잃고 기절한 후 왕자들, 여주인, 그리고 나를 밀쳤던 무례한 뱀파이어 외에 처음으로 대면한 사람이었다.
어떤 이유에서인지, 매일 아침 나를 깨우는 하인들의 복도에서 시끄러운 소리가 들렸지만, 내가 밖으로 나가면 아무도 보지 못했다.
처음에는 이상했지만 곧 익숙해졌다.
그래서 지금 그녀를 보니 조금 놀랐다.
"안녕하세요," 나는 그녀의 주근깨를 두 번째로 보며 대답했다. 그녀는 앞머리를 올리고 모든 머리카락을 헝클어진 포니테일로 뒤로 묶고 있었다.
그녀는 여전히 아름다웠고, 그녀가 인간이라는 점을 고려하면 대단한 일이었다.
"며칠 전에 내 친구를 구해줘서 고맙다고 말하고 싶었어요. 그녀가 어떤 이유로 부모님께 돌려보내졌는데, 정말 감사하다는 걸 알려드리고 싶었어요. 그녀는 정말 많은 일을 겪었거든요," 그녀는 마치 누군가가 갑자기 나타날 것처럼 복도를 위아래로 살피며 말했다.
"음, 괜찮아요. 우리 둘 다 무사히 빠져나온 것이 다행이에요," 내가 대답했지만 그녀는 한 걸음 뒤로 물러나 방 안으로 들어가면서도 계속 주변을 살폈다. "무슨 일 있어요? 누구를 찾고 있는 거예요?"
"어서 가세요, 제가 적절한 시간 전에 나왔다는 걸 그녀가 알지 못하게 해주세요. 그냥 감사하다고 말하고 싶었어요. 당신은 그녀를 위해 거의 목숨을 잃을 뻔했고, 제가 감사의 마음을 표현하지 않은 것이 마음에 걸렸거든요. 안녕히 가세요!" 그녀는 서둘러 말하고 문을 닫아버렸고, 나는 충격과 혼란에 빠졌다.
'적절한 시간 전에?'
나는 그 말을 전혀 이해하지 못했지만, 이미 늦었기 때문에 예상대로 청소하기 위해 위층으로 뛰어올라갔다.
내가 문을 두드렸을 때, 지난 주처럼 문이 빨리 열리지 않아서 우리가 원래 상태로 돌아갔다고 생각했다.
그래서 나는 그들이 문을 열 준비가 될 때까지 기다리며 서 있었다.
하지만 방 안에서 큰 비명 소리가 들려 나를 깜짝 놀라게 하고 겁먹게 했다.
아마 전생에서도 바보였나 보다. 나는 어리석은 짓을 했다.
문이 잠겨 있을 거라 생각하고 열어보려 했는데, 잠겨 있지 않았다.
문을 열자 두 왕자가 바닥에서 몸부림치고 있었고, 코에서 피가 흘러나오며 고통에 비명을 지르고 있었다.
그 순간, 내 뇌가 다시 작동하기 시작했고 도움을 구하기 위해 문 쪽으로 달려갔다.
문 손잡이를 잡으려는 순간, 문이 활짝 열리면서 뱀파이어 왕이 나타났다.
내가 그가 누군지 안 것은 그의 조각상이 내가 지나간 모든 로비에 있었기 때문이었고, 아마도 궁전 전체에 있을 거라고 추측했다.
그의 초상화도 계단 끝에 있어서 매일 아침 출근할 때마다 볼 수 있었다.
그리고 이 모든 것이 그가 누구인지 알려주는 충분한 징후가 아니라면, 그에게서 뿜어져 나오는 기운이 진실을 말해주었다.
그는 나를 지나쳐 큰 방으로 달려갔고, 그 뒤로 반쯤 옷을 입은 여성 뱀파이어가 나타났는데, 이 방에서 들려온 비명 소리에 침대에서 급히 뛰쳐나온 모습이었다.
"네가 여기서 뭘 하고 있는 거야?!" 그녀가 날카롭게 소리쳤고, 나는 현실로 돌아왔다.
"저는 청소부입니다. 비명 소리를 듣고 뛰어들어왔어요," 나는 재빨리 대답하며 돌아서서 왕이 두 아들을 안고 있는 모습과 그의 눈에 가득 찬 감정을 보았다.
"거짓말이야!" 그녀는 내 가운을 잡아당기며 나를 비난했다. "그들이 문을 열어주지 않으면 네가 여기 들어올 수 없을 텐데, 분명히 그들이 문을 열어줬고, 네가 이런 짓을 한 거야!"
나는 충격에 숨이 막히며 두려움이 등골을 타고 올라오는 것을 느끼며 그녀를 바라보았다.
계단을 뛰어 올라오는 무거운 발소리가 들렸다.
"바로 그렇게 네가 그들의 경계심을 무너뜨릴 수 있었던 거야. 넌 마녀야!"
"그녀를 체포하라!" 왕이 갑자기 명령했고, 내가 누구에게 말하는지 볼 틈도 없이 허공에서 나타난 뱀파이어 병사들에게 붙잡혀 문 밖으로 던져졌다.
그 사이, 왕자들은 더 이상 소리를 내지 않았고, 나는 몸부림치며 끌려나갔다.
