제3장 킬리언과의 만남

조이의 위치는 아직 업데이트되지 않았고, 상황은 여전히 불분명했다. 레나는 그저 최대한 빨리 이스트 사이드로 가고 싶을 뿐이었다.

하지만 한 걸음도 떼기 전에, 날카로운 여자 목소리가 뒤에서 울려 퍼졌다.

"잠깐만요!"

이사벨라였다.

이사벨라는 하이힐을 신고 성큼성큼 다가와서는 드레스에 긁힌 부분을 가볍게 털어냈다.

붉은 입술이 눈가에는 미치지 않는 미소를 지으며 휘어졌다. "아가씨, 당신 아이들은 앞을 보고 다니는 법을 모르는 것 같네요."

레나는 눈꺼풀조차 들어 올리지 않고 출구에 시선을 고정한 채였다. "맥스, 제이드와 리암을 데리고 두 번째 출구로 가서 나를 기다려."

세 아이가 떠나려 하자, 이사벨라는 우아하게 옆으로 비켜서며 하이힐로 정확히 제이드의 길을 막았다.

그녀는 킬리언을 향해 돌아서며 장난스럽게 입을 삐죽였다. "킬리언, 요즘 아이들은 항상 이렇게 무례한가요?"

멀지 않은 곳에 무표정하게 서 있는 킬리언을 보자, 이사벨라는 더욱 대담해졌다.

그녀는 리암에게 가까이 몸을 숙이며, 주변 모두가 들을 수 있을 만큼 큰 속삭임으로 말했다. "꼬마야, 누군가에게 부딪히면 미안하다고 말해야 하는 거야. 하지만... 어쩌면 네 엄마가 그걸 가르쳐주지 않았나 보구나?"

제이드가 갑자기 돌아서며 흑요석 같은 눈으로 이사벨라를 똑바로 응시했다. "아줌마, 우리 이미 사과했어요."

"아줌마?" 이사벨라의 미소가 얼굴에 얼어붙었고, 매니큐어를 한 손톱이 무의식적으로 핸드백 끈을 파고들었다.

그녀는 몸을 일으켜 세우며 킬리언에게 불쌍한 표정을 지어 보였다. "잘못을 하고도 저렇게 당당하다니. 하긴, 그 어미에 그 자식이죠."

제이드의 작은 얼굴이 굳어졌다. "우리 엄마에 대해 그렇게 말하면 안 돼요!"

그의 목소리는 또렷하고 단호했으며, 아이들에게서 흔히 볼 수 있는 소심함은 전혀 없었다.

이사벨라는 입을 가리며 달콤하면서도 역겨운 웃음을 터뜨렸다. "꼬마야, 난 그저 사실을 말하는 것뿐이야."

그녀는 세 아이를 의미심장하게 훑어보았다. "그런데 너희 셋은 별로 닮지 않았네... 아빠가 다른 건가?"

그녀는 우아하게 드레스를 매만지며, 모두가 들을 수 있을 만큼 큰 목소리로 계속했다. "아가씨, 싱글맘의 어려움은 이해해요. 하지만 아이들에게는 제대로 된 교육이 필요하죠."

그녀는 잠시 멈췄다가 덧붙였다. "결국... 모두가 저처럼 관대할 수는 없으니까요."

리암의 눈이 가늘어지고 손가락이 경련했지만, 레나가 부드럽게 그를 제지했다.

"리암." 레나가 입을 열었다.

다른 사람들에게는 아이를 걱정하는 것처럼 보일 수 있었지만, 실제로는 리암이 너무 눈에 띄어 표적이 되는 것을 원하지 않았기 때문이었다.

이사벨라는 그 장면을 받아들이며 붉은 입술을 의미심장한 미소로 휘어 올렸다.

"요즘 싱글맘들은 힘들죠." 그녀는 세 아이를 훑어보며 말했다. "혼자서 세 아이를 키우는 건 정말 지치는 일이겠어요, 그렇죠?"

"아, 그런데 말이죠, 요즘 온라인에서 이런 감동적인 이야기를 공유하는 게 꽤 인기더라고요." 그녀는 갑자기 무언가를 떠올린 듯 우아하게 핸드백에서 휴대폰을 꺼내 흔들었다. "제가 가족사진을 찍어드릴까요? 제목은 '강인한 엄마와 세 명의 소중한 아이들'로 하면 어떨까요."

레나의 손가락이 마침내 경련했고, 억눌렀던 분노가 거의 터져 나올 뻔했다.

바로 그때, 이어피스를 통해 목소리가 들려왔다.

"보스 님, 조이 보스 양의 안전이 확인되었습니다. 확보했으며, 지금 현장을 정리하고 있습니다."

"좋아, 여기 상황이 있어. 곧 가겠어."

그녀는 이어피스를 빼내고 천천히 몸을 곧추세우며, 조급함이 담긴 시선으로 이사벨라의 얼굴을 훑었다.

"싱글맘?" 그녀는 그 단어를 부드럽게 되풀이하며, 손가락에 나타난 반지를 천천히 돌렸다. "컬렌 씨, 당신은 그 정체성에 문제가 있는 것 같은데요?"

이사벨라는 레나의 시선 아래 오싹함을 느꼈지만 여전히 억지로 턱을 들어 올렸다. "전 그저 사실을 말하는 것뿐이에요. 당신 같은 사람은..."

"나 같은 사람?" 레나가 갑자기 앞으로 나섰고, 그 움직임은 우아하면서도 이사벨라가 본능적으로 뒤로 물러서게 만들었다.

그녀는 살짝 몸을 기울이며 둘만 들을 수 있는 목소리로 말했다. "컬렌 씨, 당신 맞춤복이 왜 구겨져 있는지 아세요?"

이사벨라는 당황하며 자신의 드레스를 내려다보았다.

"작년 재고거든요." 레나의 손가락이 옷자락을 가볍게 스쳤다. "올해 신상품은 안감에 이탈리아산 수입 실크를 사용하지, 이런... 합성 혼방이 아니에요."

이사벨라의 얼굴이 순식간에 창백해졌다. "거짓말! 이건..."

"이게 뭐?" 레나가 한 걸음 다가서자, 그 미묘한 움직임에 이사벨라가 본능적으로 뒤로 물러났다.

그녀는 손을 뻗어 이사벨라의 구겨진 칼라를 고쳐주었는데, 그 동작은 부드러워 보였지만 거부할 수 없을 만큼 단호했다. "컬런 씨, 칼라가 구겨졌네요."

그녀의 손가락이 어느 지점을 가볍게 누르자, 이사벨라가 아파하며 뒤로 물러났다.

다음 순간, 비싼 실크 셔츠가 갑자기 찢어지며 칼라 부분에 가는 틈이 생겼다.

이사벨라가 황급히 칼라를 가리며 얼굴이 창백해졌다.

레나가 뒤로 물러서며 눈썹을 치켜올렸다. "어머나, 컬런 씨, 조심하셔야죠. 그 셔츠 수십만 원짜리인데."

주변에서 낮은 탄성이 울려 퍼졌다.

이사벨라가 분노로 몸을 떨며, 정성스럽게 손질한 손톱이 손바닥 깊숙이 파고들었다.

그녀의 눈이 붉어지며 고개를 들어 반박하려는 순간, 갑자기 누군가 그녀의 손목을 잡았다.

그 힘은 강하지 않았지만 거부할 수 없는 힘을 담고 있었다.

킬리언이 마침내 움직였다.

그는 그녀의 뒤에 서서 한 손은 주머니에 넣고, 다른 손으로 그녀의 행동을 제지했지만, 그녀를 쳐다보지도 않았다.

"이사벨라, 그만해." 그의 어조는 차분했고, 추궁도 비난도 아니었다. "공항은 네가 떼쓸 곳이 아니야."

이사벨라의 얼굴이 붉어졌다. "하지만 저 여자가—"

"회의에 가야 해. 일정을 지연시키지 마."

킬리언은 더 이상 그녀를 쳐다보지도 않고, 지갑을 꺼내 몇 장의 지폐와 검은색 메탈 카드를 꺼내 레나에게 걸어갔다.

그는 지폐와 카드를 그녀에게 건네며, 그 행동은 고객 불만을 처리하는 것처럼 일상적이었고, 어조는 사소한 불편함을 다루는 것처럼 무심했다.

"아까 일은 죄송합니다. 이건 보상과 배상금입니다. 시간을 빼앗아 죄송합니다."

킬리언의 어조는 차분하고 정중했지만 거리감이 있었고, 마치 그녀가 그저 하찮은 행인인 것처럼 느껴졌다.

그에게 아까의 충돌은 단지 사소한 에피소드에 불과했고, 몇 장의 지폐와 간단한 사과로 쉽게 해결될 일이었다.

레나는 조용히 서서, 그가 그녀의 캐리어 위에 올려놓은 물건들을 쓰레기를 보듯 바라보았고, 어떤 무게감도 느껴지지 않았다.

"대단히 감사합니다."

그녀가 말했고, 어조는 가벼우면서도 분명했다.

"하지만 유감스럽게도, 필요 없네요."

킬리언이 반응하기도 전에, 그녀는 카드와 지폐를 집어 들었고, 손가락이 능숙하게 그것들을 돌리더니 손목을 날카롭게 튕겼다.

검은색 카드가 정확히 이사벨라의 얼굴을 때렸고, 지폐들이 공중에 흩날리며 일부는 그녀의 섬세하면서도 약간 부은 뺨에 깔끔하게 떨어졌고, 한 장은 심지어 속눈썹에 붙었다.

이사벨라가 얼어붙었고, 그녀의 표정은 찬물을 뒤집어쓴 사람처럼 충격과 당혹감이 뒤섞여 있었다.

"이 돈이면 컬런 씨가 새 옷을 사기에 충분할까요?"

레나가 손뼉을 치며 여유롭게 말했다.

"가져가세요. 다음에 헛소리할 때는 그 대가를 치를 준비를 하고요."

그렇게 말하고는 캐리어를 잡고 리암의 손을 잡은 뒤 제이드와 맥스를 불렀다.

"가자, 애들아."

떠나려는 순간, 킬리언이 커프스 단추를 만졌다.

그의 손이 공중에 그린 궤적에는 어떤 익숙함이 담겨 있었다.

5년 전, 모스크바의 그 눈 내리는 밤, 은색 가면을 쓴 남자가 똑같이 무심한 동작으로 그녀에게 총을 겨눴었다.

달빛 아래, 그의 가느다란 손가락에 있던 뱀 모양 반지가 차갑게 빛났고, 지금 킬리언의 새끼손가락에 있는 백금 반지와 섬뜩할 정도로 일치했다.

그녀의 숨이 멎었고, 발걸음이 무의식적으로 느려졌지만, 곧 고개를 저었다.

너무 황당했다. 쏜 그룹의 수장이자 금융 잡지 표지의 단골인 사람이 다크웹 세계에서 두려움의 대상인 "다크 리버" 고위 간부일 리 없었다.

게다가 그 대치는 모스크바 교외에서 새벽 3시에 일어났는데, 월스트리트 저널은 같은 시각 뉴욕에서 열린 자선 갈라에 참석한 킬리언의 사진을 게재하고 있었다.

"엄마?" 리암이 그녀의 불안을 감지하고 옷을 살짝 잡아당겼다.

레나가 정신을 차리고 리암의 걱정스러운 눈을 내려다보았다.

"괜찮아." 그녀가 리암의 머리를 쓰다듬으며 말했다. "이제 조이를 데리러 가자."