챕터 2

에밀리는 패트리샤와 잠시 놀았지만, 곧 졸음이 와서 패트리샤의 품에서 잠이 들었다.

겨우 세 살이었지만, 패트리샤가 잘 먹여서인지 안기에는 제법 무거웠다.

"에밀리는 내가 안을게." 찰스가 앞으로 나서며 제안했지만, 패트리샤가 그를 막았다. "깨우지 마세요."

그녀는 곧 근처에 있던 웨이트리스에게 에밀리를 건네며 쉬게 해달라고 지시했다.

멀지 않은 곳에서 이를 본 아이린의 얼굴이 순식간에 굳어졌고, 그녀의 손은 어색하게 공중에 멈춰 있었다.

아이린은 와인을 가지러 갔다 온 것뿐인데, 이제 패트리샤가 밖을 돌아다니고 있었다!

패트리샤에게 고정된 찰스의 시선을 보며, 아이린은 분노로 이를 갈았다.

감히 누가 그녀의 명령을 어기고 패트리샤를 내보낸 것일까? 그게 누구인지 알아내면, 대가를 치르게 할 것이다!

하지만 분노에도 불구하고, 아이린은 침착함을 잃지 않았다. 그녀는 이미 찰스에게 무도회 파트너가 되어달라고 요청한 상태였다.

무도회에서 찰스와 춤만 추면, 창피를 당할 사람은 패트리샤일 것이다.

그녀는 마음을 가다듬고 평소의 우아함을 되찾아 찰스를 향해 걸어가려던 참이었는데, 패트리샤가 갑자기 그녀의 앞을 가로막으며 분노에 찬 표정을 지었다.

아이린은 경계하는 눈빛으로 그녀를 바라보았다. "뭐 하는 거예요?"

패트리샤는 아이린보다 키가 컸고, 모퉁이에서 그녀를 내려다보며 시선을 떼지 않았다. 부드러운 목소리가 천천히 침묵을 깼다.

"잭슨 양, 나쁜 짓을 하고도 당당하시네요." 패트리샤가 말했고, 그녀의 시선은 아이린에게서 떠나지 않았다.

패트리샤는 아이린이 항상 찰스를 좋아했다는 것을 알고 있었다.

전생에서 아이린은 그녀를 뒷방에 가둬놓았고, 그녀가 마침내 나왔을 때는 모두에게 조롱을 당했다.

아이린은 그녀를 위로하는 척하며 자신을 돋보이게 만들었다. 그날 밤 이후, 모두가 아이린의 아름다움과 친절함을 칭찬했다.

패트리샤의 차가운 시선에 아이린은 몸을 떨었다. 그녀의 붉은 입술이 벌어지고, 부드러운 목소리는 냉기를 머금고 있었다.

"날 가둬놨죠. 카메라가 있을 거라는 생각은 안 해보셨나요?"

아이린은 굳어졌고, 패트리샤가 모두 앞에서 자신을 폭로하려 한다는 것을 깨달았다. 당황한 그녀는 패트리샤의 손아귀에서 벗어날 방법을 생각하려 했다.

찰스가 다가오는 것을 보자, 아이린은 재빨리 불쌍한 표정을 지었다. "패트리샤, 무슨 말을 하는 건지 모르겠어요."

"그래요? 보안실에 가서 영상을 확인해볼까요?" 패트리샤의 목소리는 얼음장같았다.

아이린은 패트리샤를 밟고 올라서려 했지만, 패트리샤는 그녀에게 그런 기회를 주지 않을 것이었다.

오기 전에 패트리샤는 보안실에 들러, 비싼 목걸이를 잃어버렸다며 카메라를 확인해야 한다고 주장했다.

많은 저명한 재계와 정계 인사들을 접대하는 호텔은 소홀히 할 수 없었고, 패트리샤가 영상을 확인하도록 허락했다.

패트리샤는 그 영상을 녹화해두었다.

찰스가 재빨리 앞으로 나서며 패트리샤의 팔을 잡았다. "패트리샤, 소란 피우지 마."

그의 목소리는 낮았고, 세 사람에게만 들릴 정도였다.

찰스가 자신을 변호하는 것을 보며, 아이린은 조금 우쭐해졌다.

하지만 패트리샤는 물러설 준비가 되어 있지 않은 것 같았다. 그녀는 눈물 어린 눈으로 찰스를 바라보며 그의 소매를 잡아당겼다.

"패트리샤가 저를 오해했어요. 저는 내내 당신과 함께 있었잖아요. 어떻게 그런 짓을 할 수 있겠어요?"

주변 사람들이 알아차리기 시작했고, 수군거리기 시작했다.

찰스는 그들의 대화를 듣고 강렬한 시선들을 느끼며, 지금은 대치할 때가 아니라는 것을 알았다. 그는 패트리샤가 이렇게 소란을 피우는 것에 짜증이 났다.

그는 패트리샤를 더 가까이 끌어당겼다. "그녀가 그런 짓을 할 리 없어. 분명 오해가 있을 거야. 나중에 얘기하자."

패트리샤는 그를 노려보며 그의 손을 뿌리쳤다. "날 통제하려 들지 마. 네나 잘 챙겨."

찰스는 당황했다. "뭐?"

무도회장에 피아노 소리가 울려 퍼졌고, 웨이터가 손님들에게 곧 댄스가 시작될 것이라고 알렸다.

찰스는 패트리샤를 향해 팔을 내밀며 부드럽게 흔들었고, 그녀가 자신의 손을 잡으라는 신호를 보냈다.

패트리샤는 그를 쳐다보지도 않고 하이힐을 신은 채 성큼성큼 걸어가 버렸다.

급히 달려온 폴은 그 광경을 보고 거의 무릎을 꿇을 뻔했다.

맙소사, 패트리샤가 정말 대담하게도 찰스를 저렇게 무시하다니! 그는 지금 찰스가 얼마나 화가 났을지 상상만 할 수 있었다.

미혼과 기혼을 막론하고 남녀들이 댄스 플로어 옆에 서서 춤을 출 파트너를 고를 준비를 했다.

패트리샤의 몸에 딱 맞는 드레스는 그녀의 우아한 몸매를 돋보이게 했다. 많은 남자들이 일찍이 그녀에게 다가가고 싶어 했지만, 그녀가 찰스의 아내라는 말을 듣고는 물러섰다.

멀지 않은 곳에 서 있던 찰스는 멍하니 앉아 있는 패트리샤 주위를 굶주린 늑대처럼 노려보는 남자들에게 둘러싸인 모습을 보았다.

그가 패트리샤에게 춤을 청하려는 순간, 한 쌍의 손이 그의 팔을 감쌌다.

찰스는 돌아서며 인상을 찌푸렸고, 그의 얼굴에는 짜증이 드러났다.

아이린은 자신이 생각하기에 가장 매혹적인 포즈를 취하며 수줍은 척했다. "찰스, 저와 춤을 춰주시겠어요?"

지나가던 캘빈 스콧이 그들을 흘끗 보더니 환한 미소를 지으며 말했다. "잭슨 양과 앤더슨 씨는 정말 가까워 보이네요. 잭슨 양을 앤더슨 부인으로 착각할 뻔했어요."

아이린은 그 칭찬에 자부심이 솟구쳤지만 겸손한 태도를 유지했다. "캘빈, 그런 말씀 마세요."

그녀는 속으로 생각했다. '계속 그렇게 말해줘!'

찰스는 인상을 찌푸리며 깊고 날카로운 시선을 보냈다.

캘빈의 시선이 찰스의 얼굴에서 움직이더니 정중한 미소를 지은 후 자리를 떠났다.

패트리샤는 소동을 알아차리고 아이린이 찰스의 팔에 매달려 있는 것을 보았다. 그녀는 역겨운 것을 본 듯 인상을 찌푸렸다.

그녀는 전생에서 자신이 무도회에 가지 못한 후 아이린과 찰스에 대한 소문이 돌기 시작했던 것을 기억했다. 이 시기쯤 그들이 엮이기 시작한 것 같았다.

그 생각에 패트리샤는 역겨움을 느꼈다.

찰스가 자신을 노려보는 것을 본 패트리샤는 신경 쓰지 않았다. 그녀는 돌아서서 캘빈이 다가오는 것을 보았다.

"춤을 춰주시겠습니까?" 캘빈이 신사적으로 초대하며 물었다.

패트리샤는 자신을 뚫어지게 쳐다보고 있는 찰스를 힐끗 보았다. 그녀는 살짝 미소 지으며 가느다란 손을 캘빈의 손에 올려놓았다.

찰스의 눈이 순식간에 차갑게 변했고, 냉기 어린 분노로 가득 찼다.

아이린은 이것을 보고 기뻐하며 패트리샤를 바보라고 욕했다. 저렇게 행동하고 어떻게 "앤더슨 부인"이 될 수 있단 말인가?

"찰스, 패트리샤가 너무 무례해요. 당신을 이렇게 창피하게 만들다니. 너무 심해요!"

아이린은 이간질을 시도했지만, 찰스가 침묵을 유지하는 것을 보고는 그의 팔에 매달리며 달콤한 목소리로 말했다. "저와 춤을 출 수 있어요."

찰스는 팔을 빼내며 옆으로 비켰다. "춤을 추고 싶으면 다른 사람을 찾아봐."

아이린은 믿을 수 없었다. 찰스가 그녀를 그냥 거기 서 있게 내버려 두다니?!

찰스는 웨이터에게 음료를 부탁하고 위층으로 올라갔다.

이층은 음료와 디저트를 셀프로 가져갈 수 있는 공간이었고, 아래 댄스 플로어가 내려다보였다.

그는 혼자 술을 마시며 중앙에서 춤추고 웃고 있는 두 사람에게서 시선을 떼지 않았다.