1장

"운명은 독수리가 아니라 쥐처럼 살금살금 다가온다."

– 엘리자베스 보웬

만약 부모님께 제 오빠에 대해 물어본다면, 그들은 오빠가 타고난 리더라고 말할 겁니다. 두려움 없고 용감하며, 군대를 이끌기 위해 태어난 사람이라고요.

그리고 제 언니에 대해 물어본다면, 그들은 언니의 다정한 성격과 이타적인 마음에 대해 열렬히 칭찬할 겁니다.

하지만 저요?

부모님이 저를 묘사하는 데 사용할 단어는 단 하나뿐입니다: 인간.

"인간"이라는 단어가 모욕으로 사용될 수 있다고 생각하지 않으실 수도 있지만, 어쩐지 저는 평생 이 단어를 수치의 상징처럼 달고 살았습니다. 열두 살 때 알파인 아버지의 집 문간에 나타났을 때, 아버지는 팩 사람들에게 제가 인간인 어머니의 실패 때문에 거기 있다고 말했습니다. 저는 말 그대로 늑대 팩에 던져졌지만, 그곳에서 유일한 인간이라는 제 지위는 저를 즉시 이방인으로 만들었습니다. 저는 동네 아이들처럼 달리거나 레슬링을 하거나 늑대로 변신할 수 없었습니다. 저는 절대 짝을 만나거나 짝을 맺은 커플들이 경험하는 그 즉각적인 진정한 사랑을 경험할 수 없었습니다.

저는 여전히 알파의 자식이었고, 그것이 저를 괴롭히는 아이들로부터 보호해 주긴 했지만, 제가 어울린다는 의미는 아니었습니다. 늑대인간 세계는 인간 세계와 극적으로 달랐고, 그들에게 제 인간성은 약점이었습니다.

아버지는 절대 제게 부끄럽다고 말하지 않았지만, 저는 여전히 그의 실망감을 느낄 수 있었습니다 - 그것은 아버지가 저를 인간 딸이라고 부르거나 제가 18년 전 인간 여성과의 짧은 외도의 산물이라고 설명할 때마다 공기 중에 맴돌았습니다.

제 계모, 아버지의 진정한 짝은 저를 포함시키려고 노력했습니다. 그녀는 완벽한 루나의 전형이었습니다 - 온화하고 선량한 성품을 지녔지만 - 그녀도 저를 부끄럽게 여긴다는 것을 알 수 있었습니다. 그녀의 가족이 완벽하지 않다는 증거가 있다면, 제가 바로 그 살아있는 증거였습니다. 그녀가 저를 볼 때마다, 그녀는 자신의 짝이 바람을 피웠다는 사실을 상기했습니다.

그들이 아무리 노력해도, 이 모든 것은 완벽한 가족을 만드는 좋은 조건이 아니었습니다. 저는 6년 동안 아버지의 지붕 아래, 그의 팩에서, 그리고 늑대인간 세계에서 살았지만, 저는 이미 그곳에 절대 어울리지 못할 것이라는 사실을 받아들였습니다.

그렇게 생각했습니다.

팩에서 멀리 떨어진 대학에 진학할 계획을 세웠음에도 불구하고, 제 인생은 완전히 바뀌려고 했습니다. 무언가 - 정확히 말하자면, 누군가 - 가 이 평범한 작은 인간을 위한 늑대인간 세계에 충분한 공간이 있다는 것을 보장하려 했습니다.

*클라크 벨뷰님께,

귀하의 지원서를 신중히 검토한 결과, 현재로서는 플로리다 대학교에 입학을 제공해 드릴 수 없음을 유감스럽게 알려드립니다. 지원서에 기울이신 시간과 노력에 감사드리지만, 불행히도 올해는 지원자 풀이 매우 크고 각 입학 클래스에 제한된 공간이 있어 결정이 어려웠습니다.

귀하께서 학업에서 훌륭한 성취를 이루실 것을 확신하며, 학문적 여정에서 행운을 빕니다!

감사합니다,

입학처장

플로리다 대학교*

저는 거절 이메일을 최소 다섯 번은 읽었습니다. 제가 놓친 것이 있는지 화면을 계속 훑어보았습니다. 불행히도, 숨겨진 메시지는 없었습니다 - 그저 저를 원하지 않는 또 다른 대학에서 보낸 또 하나의 일반적인 거절 이메일이었습니다. 고등학교 마지막 학년이 끝나가고 있었고, 수많은 대학에 지원했지만, 세 번의 거절과 한 번의 대기자 명단만 받았습니다.

제가 지원한 대부분의 학교는 학문적 기록이 괜찮은 주립 대학들이었습니다 - 하지만 사실, 제가 정말 신경 쓴 것은 멀리 떨어진 대학을 찾는 것이었습니다. 주말이나 대부분의 휴일에 집에 가지 않아도 되는 핑계가 될 만큼 충분히 먼 곳이요.

춥고 비가 많이 내리는 워싱턴에 살고 있는 저에게 플로리다의 햇살 가득한 (그리고 먼) 기후는 완벽했을 텐데 - 하지만 그렇게 될 것 같지는 않았습니다.

"클라크!"

제 자기 연민의 파티는 릴리 언니가 제 이름을 부르는 소리에 중단되었습니다. 릴리 언니가 노크도 없이 제 방으로 들어오기 전에 제메일 화면을 닫을 시간조차 없었습니다.

"클라크, 난 지난 5분 동안 널 불렀어," 그녀는 한숨을 쉬며 제 문틀에 기대었습니다. "또 쓰레기 같은 리얼리티 쇼를 보고 있었니, 아니면 그냥 내 목소리를 무시한 거야?"

우리가 이복 자매지만, 릴리와 저는 거의 닮지 않았습니다. 그녀는 키가 크고, 피부가 하얗고, 절대 부스스하거나 제멋대로 되지 않는 긴 금발을 가졌습니다. 그녀와 오빠는 둘 다 아버지의 밝은 파란 눈을 물려받았습니다. 그녀의 눈은 가장 좋은 특징이었고, 그 눈은 항상 표면 아래를 파고들려는 것처럼 보였습니다.

"미안해, 릴, 네 말을 무시하려던 건 아니었어," 제가 말했습니다. "무슨 일이야?"

그녀의 날카로운 파란 눈이 좁아졌지만, 제 사과를 받아들이는 것 같았습니다. "아빠가 우리를 보고 싶어 하셔. 오늘 밤 팩 하우스에서 큰 모임이 있대. 많은 사람들이 올 거야."

내 눈썹이 찌푸려졌다. 우리 팩에서 팩 회의는 특별한 일이 아니었지만, 보통 나는 참석할 필요가 없었다. 블랙투스 팩의 유일한 인간 거주자로서, 나는 팩 업무에 큰 역할을 하지 않았다. 나는 변신할 수 없었고, 그것은 내가 순찰이나 팩 방어에 참여할 수 없다는 것을 의미했다.

"아빠가 왜 날 찾으시는 거야?" 내가 물었다.

"잘 모르겠어," 릴리가 어깨를 으쓱했다, "그냥 널 데려오라고 하셨어. 분명 좋은 이유가 있을 거야, 아빠는 이유 없이 널 부르지 않으실 거야. 어서 가자."

릴리는 더 이상 나를 기다리는 데 시간을 낭비하지 않았고, 나는 그녀가 당당하게 방을 나가는 것을 지켜보았다.

황금 자녀조차도 내가 왜 소환되는지 모르는군, 이건 중요한 일임에 틀림없어, 라고 생각했다.

나는 릴리를 따라 내 방에서 나와 조용히 계단을 내려갔다. 높은 천장과 목재 바닥을 갖춘 우리 가족의 집은 팩에서 가장 큰 집 중 하나였다 - 알파 가족의 일원이라는 특권이었다. 릴리와 내 오빠 세바스찬의 업적을 담은 사진들이 마치 트로피처럼 벽에 걸려 있었다: 아기였던 릴리, 첫 팩 축구 경기에 참가한 셉, 친구들과 프롬에 간 릴리.

예상대로, 아빠와 셉, 그리고 그레이스는 모두 거실에서 기다리고 있었다. 아빠는 안락의자에 마치 그것이 왕좌인 것처럼 편안히 앉아 있었고 그레이스는 그의 무릎에 앉아 있었으며, 세바스찬은 벽난로 선반 옆에 어색하게 서 있었다.

"아, 얘들아, 왔구나," 아빠가 말했고, 그의 우렁찬 목소리가 방 안에 울려 퍼졌다, "오늘 밤 팩 회의가 있는데 너희 둘 다 참석해야 해."

40대임에도 불구하고, 아빠는 30세를 갓 넘긴 것처럼 보였다. 그는 릴리와 같은 금발과 파란 눈을 가졌으며, 강한 턱선과 위압적인 체격은 그가 알파 늑대임을 그대로 보여주었다.

내 이복 오빠인 세바스찬은 아빠만큼 키가 컸지만, 그는 어머니인 그레이스에게서 밤색 갈색 머리를 물려받았다. 그레이스 - 또는 의붓딸이 아니라면 루나 그레이스라고 불리는 - 는 아빠의 진정한 짝이자 셉과 릴리의 친모였다. 그녀는 아빠가 만든 이 완벽한 가족 그림의 마지막 조각이었다.

"왜 클라크가 오늘 밤 회의에 오는 거예요?" 세바스찬이 나를 힐끗 보며 물었다. 그는 그것을 모욕으로 의도하지 않았다 - 나처럼, 그도 내가 팩 회의에 거의 필요하지 않다는(또는 원하지 않는다는) 것을 알고 있었다.

"회의에서 얘기하자," 아빠가 그레이스와 함께 일어서며 말했다, "다들 준비됐니? 곧 시작될 거야, 우리는 가야 해."

우리 모두 고개를 끄덕였다.

"오, 클라크, 자기야," 그레이스가 아빠 옆에서 끼어들었다, "옷을 갈아입는 게 어떨까? 그 복장은 팩 회의에 좀 캐주얼할 수 있어."

나는 내 청바지와 평범한 검은색 티셔츠를 내려다보았다 - 화려하지는 않았지만, 다른 사람들도 차려입지 않았다. 셉은 티셔츠와 반바지를 입었고, 릴리는 청치마와 주름이 있는 상의를 멋지게 입고 있었다.

"괜찮다면, 그냥 이걸 입을게요," 내가 말했다. 그레이스는 고개를 끄덕였지만, 그녀의 눈이 내 옷차림을 다시 한번 훑어보는 것을 볼 수 있었다.

여기서 내가 주목받을 일은 없을 텐데, 라고 생각했다, 장로들은 아빠에게 정신이 팔릴 것이고, 팩 전사들은 릴리의 엉덩이에 눈을 고정할 것이며, 짝이 없는 여자들은 내 오빠와 flirt할 것이다.

운이 좋으면, 나는 배경에 섞여 들어갈 것이다 - 솔직히, 그것이 바로 내가 이런 종류의 행사에서 있고 싶은 곳이었다.

"더 이상 머무르지 말고, 가자," 아빠가 투덜거리며 그레이스의 손을 잡았다. 그가 집에서 나가는 길을 이끌었고, 셉, 릴리, 그리고 나는 마치 강아지처럼 - 농담 아니다 - 그를 뒤따랐다. 우리는 침묵 속에서 걸었고, 나는 잠시 주변 경치를 감상했다.

우리 팩은 자체 숲 속 공동체에 살고 있었는데, 이는 팩 하우스와 같은 대부분의 장소가 여전히 걸어갈 수 있는 거리 내에 있다는 것을 의미했다. 가족 주택들이 거리 한쪽에 줄지어 있었지만, 계속 걸어가면 결국 팩이 운영하는 식료품점과 의무실을 만나게 될 것이다. 팩 구성원들은 원할 때 언제든지 떠날 수 있었지만, 우리 공동체의 구조는 거의 그럴 필요가 없다는 것을 의미했다.

그리고 만약 정말 나가야 한다면, 여전히 우리 경계를 보호하는 경비병들에게 대답해야 했다. 그들은 당신을 안에 가두지는 않겠지만, 몰래 빠져나가는 것을 훨씬 더 어렵게 만들었다.

하지만 공동체의 작은 주거 부분은 팩의 일부일 뿐이었다 - 우리 영토의 대부분은 늑대들이 원할 때마다 달리고, 놀고, 변신할 수 있는 숲이 우거진 지역이었다.

늑대인간들에게, 이것은 이상적인 구성이었다.

"야외 활동을 즐기는" 사람이라고 자신을 표현하지 않는 인간으로서, 가장 가까운 마을에서 한 시간 떨어진 곳에 사는 것은 정확히 장점이 아니었다. 나는 결코 죄수가 아니었지만, 블랙투스 영토에 사는 것이 때때로 나를 갇힌 느낌이 들게 하는 순간들이 있었다.

경비병들이 부지의 모든 구석을 순찰하고 있어서, 내 마음대로 오가는 것이 어려웠다. 그리고 내가 늑대인간이 아니었기 때문에, 신선한 공기를 마시고 싶을 때마다 형제자매들처럼 그냥 변신해서 네 다리로 숲을 달릴 수 없었다.

원하든 원하지 않든, 나는 늑대의 소굴에 사는 인간이었다.