알파의 게임

레오니의 시점

"그래, 제임스! 그녀가 약하다는 걸 알아..." 아빠는 베타에게 소리친 후 계속해서 말했다.

"나는 더 이상 예전처럼 강하지 않으며 이제 45세가 다 되어가고 있다. 45세에 이 나라에서 두 번째로 강한 무리를 이끌려고 하는 사람은 제정신이 아닐 것이다!" 아빠는 짜증이 난 듯이 말했다.

그들은 내가 사무실 밖에서 듣고 있는 것을 알아채지 못했다. 내가 바로 그들이 말하는 약한 여자다. 아빠 인생에서 유일한 실패작은 그의 딸인 나였다. 나는 4일 후에 18살이 되지만, 제임스가 말한 대로 나는 혼자서 무리를 이끌기엔 너무 약하다. 아빠는 은퇴를 앞두고 있지만, 강한 몸과 용감한 마음을 가진 자격 있는 후계자가 없다. 오직 나뿐이다.

"미안해요, 데나, 나의 알파. 모든 게 제 잘못이에요. 하지만 저는 이렇게 태어났고, 선택의 여지가 없었어요. 레오니도 마찬가지예요." 엄마가 중얼거렸다.

엄마가 이렇게 태어났다는 게 무슨 뜻일까? 나는 알파와 루나의 딸이다. 내 피는 강해야 한다.

"이제 누구의 잘못인지 말하는 게 도움이 되지 않아!" 아빠는 평소처럼 엄마에게 소리쳤다.

"나는 아직 은퇴하지 않았지만, 내가 무리에 대한 통제력을 잃고 있다는 것을 느낄 수 있다. 너는 나에게 딸만 낳아줬다. 강한 후계자가 없이는 무리를 계속 통제할 수 없다. 너는 이제 47세가 되었고 더 쓸모없다. 너는 나에게 선택의 여지를 남기지 않았다!"

아빠는 자신의 혈육이 무리의 통치자가 되기를 원하고, 나는 그의 유일한 자식이자 유일한 선택이다.

그러나 문제는 내가 너무 수줍고, 순진하며 조용하다는 것이다. 엄마처럼. 나는 항상 모든 일을 신중하고 조심스럽게 한다. 부모님은 내가 모든 것에 겁을 먹도록 키우지는 않았지만, 그렇다고 해서 삶에서 싸워 나가도록 강요하지도 않았다.

나는 어릴 때부터 무리에서 가장 약한 존재였다. 사냥 기술을 아무리 연습해도 내 또래와 비교할 수 없다. 아무리 운동을 해도 내 몸은 근육이 생기지 않는다. 나는 혼자서 토끼 한 마리도 사냥할 수 없다. 나는 항상 무리에서 가장 약한 존재일 것이다.

"우리는 항상 그녀를 모든 위험으로부터 보호했고, 그녀를 평생 동안 그림자 속에 두었다...이제 그것을 후회한다...그녀는 강한 짝이 필요하다. 강한 짝과 함께라면, 그녀는 태어난 대로 루나로서 이 무리를 통치할 수 있을 것이다!" 아빠가 말했다.

"하지만...만약 그녀가 짝을 찾지 못하면?" 엄마가 물었다. 만약 내가 짝을 찾지 못하면 아빠가 나를 그냥 내버려 두길 바랐다.

"그렇다면 나는 그녀를 가장 강한 전사와 결혼시킬 것이다...." 아빠는 말을 서둘러 말했다.

"뭐? 안 돼, 그럴 수 없어?! 만약 그녀가 그들을 사랑하지 않는다면?!" 엄마가 슬프게 말했다.

"나는 그녀를 아무와나 결혼시키고 싶지 않아...제발...제발" "엄마가 거의 간청하듯 말했다" 불쌍한 아이... 그녀가 자신의 짝을 찾기를 바란다..."

방 안은 잠시 동안 침묵에 휩싸였다. 내 마음속에서 불안감이 점점 커져갔다. 나는 수줍고 약하며, 친구도 윌로우밖에 없다. 그녀는 나의 가장 친한 친구이자 유일한 친구이며, 제임스의 딸이다. 제임스는 항상 나를 아버지처럼 돌봐준다.

나는 다른 사람들에 비해 윌로우 앞에서는 덜 수줍어했지만, 그래도 평균적인 사람들에 비해 꽤 수줍어했다. 나는 그들에게 내가 무리를 통치하고 싶지 않다고 말했고, 그들이 나를 대신해 말해주기를 바랐다. 윌로우는 며칠 전에 자신의 짝을 만났고, 친절하고 진실하며 사랑스러운 짝을 만났다! 나는 그녀를 위해 정말 기쁘다! 그래서 그녀는 내가 짝을 찾지 못하는 것에 대한 걱정을 이해할 수 없다.

나는 내 생각을 말하거나 나 자신을 위해 일어설 수 없다. 지금처럼, 나는 사무실 밖에서 부모님이 나에 대해 이야기하는 것을 듣고 있다...그래서 내가 이 무리를 통제할 수 있을까?

나는 이 모든 짝에 대한 이야기들에 진저리가 났다. 내 리더십 아래에서 무리는 분명히 쇠퇴할 것이지만, 루나가 되는 것이 나의 운명이다.

정말 짜증나지 않니?

나는 도망칠 곳이 없다. 내 미래, 우리 무리의 미래는 강한 짝을 찾는 것에 달려 있다.

나는 얼마나 한심한가.

"아무와나 결혼시키지 않겠다고 약속해줘" 엄마가 다시 말했다. 엄마는 아빠에게 이렇게 진지하게 말한 적이 없다. 나는 엄마가 나를 위해 걱정하고 있다는 것을 알 수 있다.

"내가 신뢰하는 사람과 결혼시키겠다고 약속해...그녀는 짝을 찾을 것이다." 아빠의 목소리는 그 어느 때보다 차분하고 비정상적이었다. "티나, 다시는 나에게 이런 어조로 말하지 마."

아빠가 제정신이 아닌 걸까? 나를 신뢰하는 사람과 결혼시키겠다고?

나는 그에게 무엇인가? 거래 가능한 물건? 그의 권력을 공고히 하기 위한 도구? 그가 내가 그의 유일한 딸이라는 것을 기억하지 못하는 걸까? 내 감정은 전혀 신경 쓰지 않는 걸까?

아빠는 나를 시장에서 고기 조각처럼 팔아버리는 게 차라리 나을 것이다. 모든 남자들이 나를 두고 싸우게 하는 것보다 훨씬 덜 번거로울 것이다. 하지만 나는 아빠에게 절대 '아니오'라고 말할 수 없다.

나는 아빠에게 내 결혼에 대해 진짜 생각을 말하고 싶다...그가 얼마나 어리석게 행동하고 있는지 말하고 싶다...말하고 싶지만, 하지 않을 것이다. 그는 나를 부유한 나이 든 남자와 결혼시킬 수도 있다. 그는 하고 싶은 모든 것을 할 수 있다. 무리에서 아무도 아빠에게 '아니오'라고 말할 용기를 가지지 않는다. 엄마조차도.