챕터 3

내가 숨을 깊이 들이마시자 그가 갑자기 일어나 내 왼손을 오른손으로 잡았다. 그 순간 심장이 빠르게 뛰기 시작했다. 그는 왼손으로 내 허리를 감싸고 있어서 그의 얼굴을 보기가 어려웠다. 내 코가 그의 가슴에 닿을 것 같았다. 그의 덩치만 봐도 이 무리에서 높은 지위를 가지고 있다는 것을 알 수 있었다. 본능적으로 나는 그가 나를 놓아주기를 원했다.

하지만 그가 너무 근육질이라 그의 팔에서 벗어나는 것은 불가능했다.

"카터 레인." 그가 드디어 나를 놓아주며 그의 목소리가 방 안에 울려 퍼졌다. 그의 이름을 듣자 주위 사람들이 조용히 속삭이기 시작했다.

솔직히 말해서, 그는 정말 무섭게 생겼다. 금발이라니... 왜? 나는 금발 남자를 좋아하지 않는다. 내 짝에게 끌려야 한다고 생각했는데?

그가 내 손을 꽉 잡고 천천히 흔들기 시작하자 두려움에 숨을 참았다. 아버지가 내 뒤에 가까이 있는 것을 힐끗 보았다.

"저... 저는..." 모든 사람들이 나를 쳐다보고 있는 압박감에 나는 더듬거리기 시작했다.

"넌 내 짝이야, 자기야." 그가 내 말을 자르며 말하자 군중이 웃음소리로 가득 찼다.

내 뺨이 점점 뜨거워지기 시작했고 왜인지 모르겠지만 정말 울고 싶었다. 심지어 아버지마저도 카터의 매력에 웃고 있었다.

나는 이 짝 찾기라는 것이 훨씬 더... 흥미로울 거라고 생각했는데... 정말 잘못 생각했다.

"내 딸이 그녀의 짝을 찾았다! 무리의 전사, 카터 레인! 축하한다!" 아버지가 깊은 목소리로 기쁘게 발표하자 방 안의 어색한 침묵이 깨지고 다시 환호가 터졌다.

무슨 일이 일어난 거지? 모든 것이 너무 빨리 일어났다.

"카터, 네 짝을 데리고 축하를 받으러 가라." 아버지는 그의 미래 사위를 모두가 알기를 기다릴 수 없었다. 그의 행복은 말로 표현할 수 없었다. 내가 마지막으로 아버지의 미소를 본 것이 언제인지 기억나지 않는다.

카터가 잠시 나를 비웃더니 다른 남자들과 대화하러 나를 데리고 갔다.

다른 사람들은 곧 파티를 즐기기 위해 돌아갔고 나는 카터 옆에 서서 완전히 충격에 빠져 있었다.

그는 나를 행사장 곳곳으로 데리고 다니며 한 손님씩 건배를 했다. 몇 시간 동안 하이힐을 신고 서 있다 보니 발과 등이 아프기 시작했다.

나는 카터의 귀에 속삭였다. "나 좀 피곤해. 조용한 곳에 가서 잠깐 앉아 있을 수 있을까?"

그는 손님들에게 정중히 사과하고 나서 내 허리를 감싸고 아무도 없는 구석으로 나를 데리고 갔다.

발의 통증 때문에 하이힐을 벗고 싶었지만, 알파의 딸로서의 명예가 나를 얌전히 앉아 있게 만들었다.

그는 내 앞에 서서 한 손을 벽에 대고 몸을 숙여 나를 머리부터 발끝까지 잠시 살펴보더니 눈을 굴리며 말했다.

"정말 약하구나..." 그가 낮게 중얼거리며 거의 자신에게 말하는 듯했다.

"뭐라고?" 나는 믿을 수 없다는 듯 물었다. 내가 잘못 들었을 리가 없는데.

왜 나를 약하다고 부르는 거지? 그는 좀 심한 것 같아. 아마 농담하는 걸까? 남자들은 농담을 좋아하잖아?

나는 주위를 둘러보며 이 어색함과 당황스러움에서 나를 끌어내 줄 사람을 찾으려 했다.

"너-정말-약해" 카터가 한 단어씩 말하며 다시 말했고 나는 믿을 수 없다는 듯 입을 벌리고 그를 쳐다보았다. 내 짝이 나에게 이렇게 말해서는 안 되잖아?

"너... 네가 내 짝이야." 나는 다시 더듬거리며 말했다. 젠장!

"그래, 하지만 너보다 나은 사람을 많이 만났어. 네가 알파의 귀한 딸이 아니었다면 널 거절했을 거야..." 그가 다시 중얼거리자 내 얼굴이 뜨거워졌다. 그가 나를 거절했을 수도 있다고? 그가 더 나은 사람을 만났다고?

나는 그 말에 질투를 느끼지 않았지만 짝에게 그런 말을 하는 것은 꽤 심한 것 같았다.

엄마가 우리를 구석에서 보고 있었다. 와인 잔을 들고 군중을 빠르게 지나 우리에게 다가왔다. 카터는 벽에 대고 있던 손을 내리고 내 머리에 손을 얹고 달콤하게 말했다. "자기야, 발 아직도 아파?"

그가 갑자기 나에게 친절하게 대하자 방금 전에 그가 내게 한 말이 환상처럼 느껴졌다.

"내 아가, 괜찮니? 왜 여기 앉아 있어?" 엄마가 걱정스러운 표정으로 물었다.

"루나님, 레오니가 너무 오래 서 있어서 발이 좀 아파요. 그녀를 하이힐로 오래 서 있게 한 건 제 잘못이에요." 그는 서둘러 엄마에게 사과하며 내가 한 마디도 하지 못하게 했다.

"정말 다정한 커플이구나! 즐거운 시간 보내렴, 방해하지 않을게." 엄마는 내가 말하기도 전에 떠났다. 엄마가 떠나자마자 그는 다시 무표정해졌다.

"얼마나 오래 앉아 있을 거야? 충분히 쉬었어. 일어나서 계속할 수 있겠지?" 내가 대답하기도 전에 그는 나를 의자에서 일으켜 세웠다.

"다시 나를 이렇게 무례하게 대하면... 아빠한테 말할 거야..." 나는 용감하게 말하려 했지만 완전히 실패했다. 이 남자는 나를 사랑하지도, 좋아하지도 않는 것 같아? 그런데 왜 나와 짝이 된 거지? 이건 달의 여신의 실수일 거야.

그는 말을 하지 않았지만 대신 낮은 으르렁 소리가 그의 목구멍에서 들렸다.

"소문대로구나. 순진하다고 해야 하나? 아니면 바보라고 해야 하나? 아직도 네 아빠가 네 말을 신경 쓴다고 생각하니?" 카터의 얼굴은 경멸적인 표정으로 변하며 말했다.

"다정한 커플처럼 행동하지 않으면 네 인생이 편하지 않을 거라고 약속할게." 그는 내 손목을 너무 세게 쥐어서 거의 비명을 지를 뻔했지만, 그는 재빨리 다른 손으로 내 입을 막았다. 내 손목은 분명히 멍이 들 것이다.

그가 손님들에게 다가가고 나서 나는 혼자서 오랫동안 앉아 있었다.

이건 내가 상상한 짝과 완전히 다르다. 이건 윌로우가 그녀의 짝을 만났을 때 느꼈던 감정과도 완전히 다르다.

뭔가 잘못된 것이 분명하다. 그가 미쳤거나 내가 미쳤거나 둘 중 하나가 미친 게 틀림없다.

왜 그는 다른 사람들 앞에서는 그렇게 다정하고 예의 바르게 행동했을까?

왜 그는 나를 그렇게 싫어하는 걸까?

내 짝? 그가 내 짝이라고? 왜 달의 여신이?

왜?