챕터 6

나는 눈을 꼭 감고 고개를 숙였지만, 놀랍게도 그가 나를 부드럽게 쓰다듬는 엄지손가락의 충격만이 느껴졌다. 그는 조용히 내 손을 잡고 멍을 살펴보며 내가 살짝 찡그리게 만들었다.

그가 나에게 친절하려고 하는 걸까? 처음으로 부드럽게 대하려는 걸까? 이건 말도 안 돼.

"오늘 네 아버지가 그 흉한 멍을 보면 안 되겠지? 화장으로 잘 가리고 끝나면 문자를 보내. 네 휴대폰에 내 번호를 추가해 놨어." 그는 무표정하게 말하고는 나를 또다시 혼자 남겨두고 떠났다.

내가 그가 친절하다고 생각하다니... 현실은 그가 또 다른 자국을 남기면 누군가가 알아챌까 봐 그러는 거다.

손목에 컨실러를 바르는 사람은 없으니, 그의 학대를 가리려고 해도 사람들이 변화를 알아챌 것이다.

어쨌든 카터의 명령이니까...

나는 컨실러 튜브를 꺼내 팔의 흉측한 자국을 가리기 시작했다. 이건 정말 짜증난다. 정말 짜증난다.

멍이 거의 눈에 띄지 않았다. 내가 알고 있어서 보이는 것뿐이었다.

옷장을 열고 헐렁한 스웨터와 청바지를 입었다. 이제 카터에게 문자를 보내야겠다. 그렇지 않으면 그가 화를 낼지도 모른다.

"끝났어."라고 간단히 문자를 보냈다. 극단적인 것은 아니었고, 잠시 후 내 방으로 올라오는 발소리가 들렸다.

문이 확 열리고 카터가 서 있었다. 그는 나를 쳐다보고 으르렁거렸다. 왜 그는 나를 좀 쉬게 해주지 않는 걸까? 나는 이미 무너질 것 같은 기분이다.

"그 정도면 됐다... 우리는 네 아버지를 만나러 갈 거야. 네가 그에게 우리가 약혼했다고 말할 거야... 너는 행복해야 해. 결국, 나와 결혼하지 않으면 누구와 결혼할 수 있겠어?" 그는 엄하게 말하며 내 눈을 깊이 응시했다. "부유한 늙은 남자와 결혼하고 싶지 않지?"

나는 그의 위협에 크게 삼키며 고개를 끄덕였다. 그는 서둘러 내 손을 거칠게 잡고 방을 나섰다.

이런!! 이제 약혼에 대해 흥분하고 행복한 척해야 한다. 그렇지 않으면 카터가 그의 위협을 실행할 것이다.

아버지에게 거짓말하는 생각이 나를 두렵게 한다...

"내가 한 말을 기억해!" 카터는 아버지의 사무실로 이어지는 큰 문에 다가가면서 이를 악물고 말했다.

카터가 먼저 들어가라고 기다리자 나는 얼어붙었다. 나는 이걸 할 수 없다... 이건 옳지 않아...

"움직여!" 그는 낮게 소리치며 내가 망설임 없이 문을 두드리게 만들었다.

"들어와!" 반대편에서 아버지의 목소리가 울렸다.

나는 작은 손을 손잡이에 올려놓고 조심스럽게 돌려 들어갔다.

부모님은 우리가 들어오는 것을 보고 얼굴에 미소를 띄우며 의자에서 일어섰다. 엄마는 나에게 달려왔다.

"레오니! 파티 이후로 못 봤는데... 괜찮니?" 그녀는 조심스럽게 물었고, 나는 뒤에 있는 카터의 무거운 존재감을 느끼지 않을 수 없었다.

"네, 괜찮아요 엄마... 최근에 좀 안 좋았는데... 지금은 괜찮아요... 그... 좋은 소식은 카터와 제가... 약혼했어요..." 나는 흥분한 척하려고 애쓰며 더듬거리며 말했다.

나는 꽤 많이 더듬거렸고, 카터가 좋아하지 않을 걸 알지만 어쩔 수 없었다. 이 상황에 동참해야 한다는 것이 끔찍하다.

"오, 내 아름다운 딸! 이건 놀라운 일이야! 정말 기뻐! 결혼식은 언제야?" 아버지는 흥분해서 물었다. 내가 더듬거렸다는 사실은 완전히 무시했다.

그는 내가 새로운 동반자가 생겨서 긴장했다고 생각했을 것이다. 하지만 그는 완전히 틀렸다.

"2주 후입니다." 뒤에서 들려오는 낯선 경쾌한 목소리가 들렸다. 물론 그는 지금 '세상에서 가장 행복한 남자'인 척하고 있다. 잘했어, 카터.

"훌륭해, 내 아들!" 아버지가 외쳤다.

그가 카터를 '아들'이라고 부르다니? 오, 내 인생이 더 나빠질 수 있을까?

나는 아버지를 올려다보았다. 방에 들어왔을 때부터 바닥을 보고 있었다는 것을 깨달았다.

그의 흥분하고 감격스러운 표정을 보니 뒤에 있는 괴물을 지지하는 것이 내 마음을 아프게 한다.

엄마는 기쁘게 내 손을 잡고 꽉 쥐었다. 하지만 그녀가 잡은 위치는 바로 내 멍이 있는 위치였다. 나는 고통에 신음하지 않을 수 없었다.

젠장, 그녀가 알아챘다!!

"내 딸, 네 손에 무슨 일이야?" 그녀는 내 손을 눈앞에 가져가 자세히 살펴보았다.

"레오니, 네 팔에 그게 뭐야!" 제임스가 물었고, 이제 나를 보던 눈을 카터에게 돌렸다.

"뭐야? 무슨 일이야?" 카터가 말하며 내 어깨를 잡고 나를 그에게로 돌렸다.

나는 그의 얼굴을 살펴보았다. 슬프고 걱정스러운 표정이었는데, 분명히 아버지를 속이고 자신의 엉덩이를 구하려는 연기였다. 이 남자는 정말 뛰어난 배우다.

이 모든 것이 너무 감당하기 어려워지고 내 몸이 떨리기 시작했다. 방이 격렬하게 회전하고 카터를 보니 마치 그가 네 개의 머리를 더 가진 것처럼 보였다.

내 눈이 흐려지고 몸이 축 늘어지는 것을 느끼며 내 이름이 희미하게 울리는 소리를 들었다.

깨어 있으려고 싸우려고 했지만 이미 늦었다. 몸이 바닥에 닿는 것을 느끼며 방은 완전히 고통스러운 침묵에 빠졌다.