챕터 10: 음모의 정체
엘라는 이미 예상했던 일이었다.
오스틴은 언제나 이런 식이었다.
원인을 묻지도 않고, 자동적으로 그녀가 잘못했다고 가정하는 것.
주디스의 잘못일 리 없고, 하인의 잘못일 리도 없었다.
어쩌면 오스틴의 마음속에서 그녀는 레이먼드 가문의 가구 한 점보다도 못한 존재가 아닐까?
"그러니까 당신은 그 여자의 말을 믿는다는 거죠?" 엘라가 실망으로 차가워진 눈으로 물었다.
오스틴은 감정 없는 얼굴로 그 자리에 서서 기계적으로 고개를 끄덕였다. "증거를 보여줘. 그러면 당신을 좀 더 높게 평가할 수도 있겠지. 이런 하찮은 연극을 계속 지켜보는 대신 말이야."
엘라는 이미 출력해둔 사진들과 야스민의 거래 기록을 오스틴의 얼굴에 던졌다. "이제 만족하세요? 이걸로 부족하면 더 있어요."
사진과 서류들이 나뭇잎처럼 흩어져 고의적인 무례함과 함께 떨어졌다.
오스틴은 눈을 내리깔고 바닥의 사진들과 백만 달러 송금 영수증을 차갑게 훑어보았다. "야스민과 밀접한 접촉을 한 남자와 백만 달러 거래를 조사해서 대체 뭘 증명하려는 거지?"
"아니면 야스민이 백만 달러를 횡령했다는 얘기야?"
오스틴은 야스민에 대한 그녀의 집착을 이해할 수 없었다.
그녀는 보름 동안 사라져 있었다.
전부 이걸 조사하기 위해서?
어떻게 이렇게 비이성적일 수 있단 말인가?
갈라 화재 때, 실종된 사람이 엘라라는 소식을 듣고 그녀를 찾아다녔었다. 이제 그녀가 나타났는데, 멀쩡한 모습으로 이 이상한 증거 뭉치를 들고 온 것이다.
오스틴은 답을 원했다.
"레이먼드 씨, 맹세코 저는 이 집에서 훔친 적이 없습니다. 제발 믿어주세요!" 야스민이 즉시 떨면서 해명하려 했다.
그녀의 불안한 태도는 오스틴이 의심을 품지 않을 수 없게 만들었다.
그가 엘라를 향해 돌아섰다. "이 남자는 누구지?"
엘라는 임신에 대해 언급하고 싶지 않았다.
그녀는 더 이상 오스틴과 어떤 연관도 원하지 않았다.
"그가 누구든, 이 의심스러운 금액은 조사가 필요해요. 철저히 조사해주시길 바랍니다. 최소한 범죄자를 그냥 놔두지는 마세요."
엘라의 시선이 바닥에서 애원하는 야스민에게 떨어졌다.
야스민이 분노로 폭발했다. "레이먼드 부인, 제가 대체 무슨 잘못을 했기에 이렇게 저를 모함하시는 겁니까? 저는 레이먼드 가문을 십 년간 섬겨왔습니다. 제가 훔친 적이 있다면, 비참하게 죽어도 싸겠습니다!"
"누가 그 돈을 보냈는지만 말해줘. 그러면 그냥 놔둘게." 엘라가 고집했다.
그녀는 누가 진짜로 자신의 뱃속 아이를 해치려 했는지 밝혀낼 작정이었다.
야스민은 단지 졸개에 불과했다.
그녀를 처리하는 건 급하지 않았다.
그 순간, 전화벨이 울렸다.
오스틴이 전화기를 꺼내 화면을 흘끗 봤다. 주디스.
그는 전화기를 들고 날카로운 시선으로 엘라를 잠깐 훑었다.
"하인 문제는 당신이 신경 쓸 만한 일이 아니야. 특히 당신 건강 상태를 고려하면."
엘라는 누가 전화했는지 짐작할 필요도 없었다.
주디스.
사냥개처럼 기막힌 타이밍 감각으로, 언제나 결정적인 순간에 나타나는.
주디스가 모든 일의 배후라고 의심하지 않기가 점점 더 어려워졌다.
화재 전의 일들을 떠올리며, 어떻게 탈출할 수 있었는데 대신 밀쳐졌는지—
이 퍼즐 조각들이 그녀의 마음속에서 연결되면서, 모두 한 사람을 가리키자 엘라의 눈이 더욱 차갑게 변했다.
수많은 생각이 머릿속을 가득 채우는 동안, 오스틴의 차가운 시선이 그녀의 얼굴에 정확히 내려앉았다.
"하인이 백만 달러를 훔쳤다 해도, 정말 이런 소동을 벌일 만한 일이야? 게다가 주디스까지 끌어들이면서?"
엘라는 억울함을 느끼며 맞섰다. "주디스는 어떻게 이 일을 알았죠? 언제부터 우리 집안일이 외부인과 관련이 있었나요?"
"그녀는 외부인이 아니야!" 오스틴이 천둥같이 소리쳤고, 한 마디 한 마디가 망치질처럼 내려앉았다.
엘라는 웃음을 터뜨렸다. 오로지 주디스를 위해서만 보이는 그의 일그러진 표정과 분노를 바라보며.
평소의 침착함은 완전히 사라져 있었다.
그는 주디스 때문에 그녀에게 소리를 지르고 있었다.
가슴의 통증은 견딜 수 없을 정도였다.
엘라는 의문과 불신이 가득한 눈으로 오스틴을 바라보았다. "그러니까 제가 외부인이라는 거죠?" 그녀가 물었다.
오스틴은 침묵했다.
아기를 위해서라도, 그녀는 이 일을 끝까지 추궁해야 했다.
지난 며칠간, 그녀는 완전히 벼랑 끝에 서 있었다. 한 발만 잘못 디디면 나락으로 떨어지는 아슬아슬한 줄타기를 하고 있었다.
그녀는 단지 잃어버린 아이를 위한 정의를 원했을 뿐이다.
그녀는 눈을 꽉 감았고, 두 줄기 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다.
"오스틴, 저는 그저 그녀가 모든 것을 자백하고 진실을 밝히길 원할 뿐이에요."
그의 눈썹이 깊게 찌푸려지며 그가 요구했다. "무슨 진실?"
엘라가 원했던 것은 무조건적인 신뢰였지, 심문이 아니었다.
"왜 그렇게 질문이 많으세요? 이 집의 안주인으로서, 하인 하나 해고하는 데 당신의 허락이 필요한가요?"
그녀는 숨이 막혔고, 손은 통제할 수 없이 떨렸다. 그의 목소리에 맞춰 자신의 목소리를 높였다.
오스틴은 얇은 입술을 꾹 다문 채, 아무 말도 하지 않았다.
그는 침착하게, 그녀의 감정적인 폭발을 지켜보며, 마치 미친 여자처럼 행동하는 그녀를 냉정하게 관찰했다.
엘라는 이제 지쳤다.
"경찰을 부르겠어요!"
그녀는 전화기에 손을 뻗어 번호를 누르기 시작했다.
오스틴은 움직이지 않았고, 그 자리를 지켰다.
그의 날카로운 이목구비는 빛에 의해 따뜻한 면과 차가운 면으로 나뉘어 있었다.
빳빳한 셔츠는 그의 키 크고 곧은 자세를 더욱 돋보이게 했고, 그가 발산하는 냉기가 그녀를 감쌌다.
엘라가 통화 버튼을 누르려고 마음을 굳혔을 때, 바닥에 무릎 꿇고 있던 야스민이 마침내 입을 열기 시작했다.
"전화하지 마세요, 말씀드리겠습니다."
그 순간 초인종이 울렸다.
긴장된 분위기가 갑자기 깨지며 오스틴이 엘라에게 차가운 시선을 던진 후 문으로 걸어갔다.
그가 문을 열자, 주디스가 급히 달려온 듯 숨을 헐떡이며 서 있었다.
"오스틴!"
엘라는 그들에게 등을 돌리고 있었고, 의도적으로 무시당하는 기분이 들었다.
"오스틴, 화내지 마세요! 엘라는 아마 집에서 응석받이로 자라서 성격이 급한 것 같아요. 하인에게 이렇게까지 화풀이하면 안 되죠."
오스틴이 부드럽게 물었다. "피곤하지 않아?"
"전혀요. 당신의 문제를 해결하는 데 도움이 된다면 기쁠 뿐이에요." 주디스가 대답했다.
그들의 대화는 엘라의 등에 꽂히는 칼처럼 느껴졌다.
그녀의 손가락은 감각이 사라질 때까지 움켜쥐어졌다.
엘라는 손바닥에 축축한 느낌이 들었지만 내려다보지 않았다.
그녀는 돌아서서 문가에 서 있는 두 사람을 차갑게 응시했다.
"엘라, 가정부가 대체 무슨 짓을 했길래 이러는 거예요? 고작 백만 달러잖아요. 제가 갚아드릴게요. 그녀에게 그렇게까지 가혹하게 굴지 마세요, 네?" 주디스의 말은 모든 것을 왜곡하여 엘라를 비이성적으로 보이게 만들었다.
엘라는 인정할 수밖에 없었다. 사실을 왜곡하는 주디스의 능력은 인상적이었다.
엘라는 차가운 웃음을 터뜨렸다. "당신이 그녀를 알아요?"
야스민과 연결된 사람은 누구든 이제 그녀의 눈에는 용의자였다.
주디스가 야스민을 변호하기 위해 급히 달려온 방식은 극도로 의심스러웠다.
그리고 주디스는 야스민이 무슨 짓을 했는지 어떻게 알았을까?
그녀가 모든 것의 배후가 아니라면 말이다.
"야스민은 저를 거의 키워주신 분이에요. 저는 항상 그녀를 가족처럼 여겨왔어요." 주디스가 이성적으로 설명했다. "그녀의 쓸모없는 아들이 백만 달러 빚을 졌어요. 그녀가 저에게 도움을 청했지만, 제가 도와드릴 수 없었죠. 아마 다른 방법을 찾았나 봐요."
주디스는 엘라의 눈을 똑바로 응시하며 미소를 지으며 설명했다.
그녀의 암시는 분명했다. 야스민은 아들의 빚을 갚기 위해 백만 달러가 필요했다는 것.
그녀의 아들이 혹시 피스풀 웰니스 클리닉의 산부인과 과장인 자비에르일까?
"이제 그만해. 이제 상황이 정리됐으니, 소동 그만 피워." 오스틴이 말했다.
야스민은 바닥에서 연신 고개를 끄덕이며 자백하기 시작했다.
