챕터 3 뜻밖의 소식
엘라는 본능적으로 오스틴을 돌아보았다.
그는 그곳에 서서, 흔들림 없는 결연함을 눈에 담고 있었다.
그가 이혼을 제안하고 있다고?
어젯밤의 친밀함이 마치 꿈에 불과했던 것처럼 느껴졌다.
엘라는 손을 내렸다.
그녀는 오스틴이 카렌을 존중하여 이혼을 제안하지 않을 것이라고 수없이 상상했지만, 현실은 그렇지 않았다.
잠깐의 충격 후, 카렌은 침대 옆 탁자 위의 유리잔에 손을 뻗어 오스틴에게 던질 준비를 했다.
"내가 방금 한 말이 모두 한 귀로 듣고 한 귀로 흘렸단 말이냐?" 그녀가 따졌다. "엘라는 네 아내란 말이다!"
놀란 엘라가 재빨리 그녀를 막으려 했지만 이미 늦었다.
오스틴은 꿈쩍도 하지 않았고 유리잔은 그의 발치에서 산산조각 났다.
엘라는 카렌이 이미 오스틴을 호되게 꾸짖었다는 것을 알았고, 그것이 그의 몸에 난 상처들을 설명해 주었다.
그 모든 일 후에도, 그는 이혼을 고집하고 있었다. 이것이 그의 본성이었다.
아무리 어려운 길이라도, 그는 주디스와 함께하기로 결심한 것이었다.
그는 침착했고, 그의 결정은 흔들리지 않았다.
엘라의 마음속에는 어제 친밀한 순간들 동안의 그의 부드러운 표정이 무의식적으로 떠올랐고, 지금 그녀 앞에 서 있는 남자와 극명한 대조를 이루었다.
"내 마음속에 있는 유일한 사람은..."
오스틴이 말을 마치기 전에, 엘라가 재빨리 끼어들었다.
"할머니께서 회복하신 후에 이야기할 수 있을까요? 제발요?"
카렌은 믿을 수 없다는 표정으로 엘라를 바라보았다.
"엘라, 넌 항상 그렇게 분별력이 있구나."
오스틴은 엘라를 살피려 돌아섰고, 그의 눈은 의심과 경계심으로 가득했다.
카렌이 약하게 기침했다. "너희 둘에게 아이가 있었다면 상황이 나았을 텐데."
그녀는 그들의 잠재적 이혼을 아이가 없는 것 탓으로 돌렸다.
하지만 엘라는 진짜 이유를 알고 있었다—그것은 단순히 사랑의 부재였다.
카렌을 바라보며, 엘라가 체념한 듯 말했다. "할머니, 모르시는 게 하나 있어요. 제가 열여덟 살 때, 북부 아르카디아의 설산에 갇혔었어요. 그 노출로 제 생식 기관이 심각하게 손상되었어요. 제가 임신할 가능성은 극히 희박해요."
오스틴의 표정이 미묘하게 변했다.
설산?
엘라도 설산에 갇혔던 적이 있단 말인가?
마가렛이 열심히 끼어들었다. "레이먼드 가문의 제국에는 후계자가 필요합니다! 어머니, 엘라를 아무리 좋아하셔도, 미래를 생각하셔야 하지 않겠어요? 이 이혼은 반드시 이루어져야 합니다."
카렌은 침묵했고, 복잡한 표정으로 엘라에게서 눈을 떼지 못했다.
엘라는 카렌의 손을 부드럽게 쥐고 안심시키듯 고개를 끄덕였다.
지금은 카렌의 상태를 안정시키는 것이 우선이었다.
카렌은 눈을 감았다. 다시 눈을 떴을 때, 그녀의 표정은 상당히 부드러워져 있었다.
"엘라, 네가 어떤 결정을 내리든, 나는 너를 지지할게."
그녀는 엘라가 오스틴을 얼마나 깊이 사랑하는지 알고 있었고, 그래서 그녀에게 기회를 주고 싶었다.
그녀는 항상 오스틴에게 압력을 가했고, 그가 엘라를 잘 대하고 그녀의 가치를 알아보기를 바랐다.
하지만 현실은 그녀의 기대와는 크게 달랐다.
엘라는 이 결혼에서 수없이 많은 상처를 받았다. 아마도 이것은 단순히 불운한 운명이었다.
엘라는 마음속에 따뜻함이 퍼지는 것을 느꼈다.
오스틴의 시선은 점점 더 강렬해졌다.
왜 그녀는 이혼에 동의하지 않는 것일까?
카렌이 가문의 대를 잇는 것에 대해 걱정하지 않았다면, 그는 엘라와 단 일 분도 더 머물 생각이 없었을 것이다.
그녀가 이런 식으로 행동할수록, 그의 혐오감은 더 커졌다.
오스틴의 주시하는 시선을 무시하고, 엘라는 카렌과 짧게 이야기를 나누며 그녀가 쉬고 몸조리를 하도록 격려한 후 재빨리 저택을 떠났다.
밖에 서서, 엘라는 하늘을 올려다보았다.
한때 그녀와 오스틴을 이혼으로 몰고 갈 수 있는 것은 아무것도 없다고 믿었던 시절이 있었다.
그와 이혼하는 것은 마치 칼을 들고 그녀 심장의 가장 부드러운 부분을 도려내는 것 같았다.
고통은 극심했고 피를 흘렸지만, 그녀는 후회하지 않았다.
뒤에서 발소리가 다가왔다.
오스틴이 그녀에게 다가왔고, 그의 눈은 차갑고 위험했다.
"엘라, 무슨 계략을 꾸미든 당장 그만둬. 주디스가 어젯밤 응급실에 실려갈 뻔했어. 할머니의 호감을 얻으려는 그 교활한 수작 그만둬. 그럴수록 널 더 혐오하게 될 뿐이야!"
주디스가 그녀 때문에 자살을 위협했고, 그는 더 이상 기다릴 수 없었다. 유산이 없어도 주디스와 함께하기로 결심했다.
"내가 아이를 갖는 것 외에 다른 이유로 너와 결혼하고 싶었다고 정말 생각했어?"
엘라는 갑자기 가슴이 고통스럽게 조여드는 것을 느꼈다.
오스틴에게 친절하게 대하려 했던 그녀의 모든 노력은 불순한 동기로 해석되었다.
카렌을 위해 결혼 생활을 지키려 했던 시도조차 비열하고 음흉한 것으로 낙인찍히고 있었다!
오스틴의 눈에 그녀는 정말로 그렇게 끔찍한, 마치 파괴적인 자연재해 같은 존재였을까?
"이 사 년 동안, 나에게 조금이라도 감정을 느낀 적이 있었어?" 그녀가 물었다.
오스틴의 날카로운 눈빛은 강한 압박감을 드러냈다. 마치 터무니없는 농담을 듣는 것처럼.
그 순간, 그의 침묵이 답을 제공했다.
그는 차갑게 말했다. "이혼에 동의한다면, 이 타운하우스 소유권을 포함해서 네가 원하는 건 뭐든 들어줄게."
애정은 한 조각도 없었다.
그들 사이에 정말 아무것도 없었던 걸까?
엘라는 절망적으로 고개를 저었다. "네 보상은 필요 없어."
오스틴에게는 그녀가 자신과 어떤 연결도 원하지 않으며, 실패한 결혼에 대해 그가 죄책감을 느끼는 것도 원하지 않는다는 것이 분명했다.
돈으로 정말 그녀의 결혼을 살 수 있을까?
그녀는 오스틴에게 정말 무엇을 의미했을까?
하지만 그녀의 반응은 오스틴에게 다르게 받아들여졌다.
그에게 엘라는 분명히 제안이 불충분하다고 생각하는 것이었다—더 많은 것을 원하는 것이었다.
그는 자신이 그녀를 정확히 판단했다고 확신했다. 이기적이고, 악의적이며, 끝없이 탐욕스러운 여자라고.
"엘라, 넌 이혼도 거부하고 보상도 거절해. 대체 뭘 원하는 거야?" 오스틴의 어조에는 경멸이 배어 있었다.
눈물을 참으며 엘라가 대답했다. "오스틴, 네가 원하는 걸 줄게."
"이혼하자."
하지만 오스틴은 그토록 오래 추구했던 말을 듣고도 아무런 기쁨을 보이지 않았다.
대신, 엘라로부터 마침내 자유로워지는 것에 대해 설명할 수 없는 불안감을 느꼈다.
마치 자신에게 깊이 중요한 누군가를 잃으려는 것 같았다.
아니, 그럴 리 없었다—이것은 분명 그녀의 속임수 중 하나일 것이다.
그는 경멸 외에는 아무것도 드러내지 않았고, 며칠 후 이혼 서류에 서명하고 법원에 제출하겠다고 중얼거린 뒤 성큼성큼 나가버렸다.
마음을 추스른 후, 엘라는 휴대폰을 꺼내 절친에게 전화를 걸었다.
전화가 연결되자, 그녀의 시야가 갑자기 어두워지며 압도적인 어둠이 그녀를 집어삼켰다.
엘라가 의식을 되찾았을 때, 그녀는 병실에 있었다.
그녀는 팔에 꽂힌 링거를 보며 쓰러지기 직전의 마지막 순간을 떠올리려 했다.
무슨 일이 있었던 걸까? 왜 그렇게 갑자기 쓰러진 걸까?
친구 사라 윌슨이 밖에서 들어왔고, 엘라가 깨어난 것을 보고 눈에 띄게 안도했다.
"엘라, 드디어 깨어났구나. 내가 얼마나 겁먹었는지 알아? 네가 나한테 전화했는데, 아무 말도 안 하고 전화가 끊겼잖아. 바로 달려갔어. 다행히 제때 도착해서 널 병원에 데려올 수 있었어."
엘라의 목소리는 쉬어 있었다. "고마워, 사라. 그런데 의사가 내가 왜 그렇게 갑자기 쓰러졌는지 말해줬어?"
그녀의 건강은 항상 좋았다.
이런 일은 일어나지 말았어야 했다.
사라가 문 쪽을 가리켰다. "아직 안 들었어. 의사가 설명해줄 때까지 기다리자."
그녀가 말을 마치자, 의사가 손에 든 검사 결과를 검토하며 들어왔다.
"브룩스 씨, 축하드립니다. 임신 한 달 반이시네요!"
엘라의 눈동자가 믿을 수 없다는 듯 수축했다.
그녀는 심지어 잘못 들은 게 아닐까 생각했지만, 그녀의 목소리는 흥분을 감추지 못했다.
"임신했다고요?"
엘라는 얼굴에 번지는 미소를 감출 수 없었다.
그녀는 이 아이를 아주 오랫동안 바라고 갈망해왔다.
이제 그녀의 소원이 마침내 이루어졌다.
