제9장 증거 수집
그녀는 아기가 태어나기를 기다리고 있었다.
아이가 자라는 모습을 간절히 보고 싶었다!
그것이 그녀의 유일한 희망이었다.
엘라의 심장이 요동쳤고, 그녀의 손목이 병원 매트리스에 닿은 채 미약하게 떨렸다.
눈물이 큰 방울로 떨어져 침대 시트 아래 한 부분을 적셨다.
얼마 지나지 않아 엘라는 평정을 되찾고 계속 나아갈 의지를 불러모았다.
그녀는 침대 옆 탁자 위에 놓인 휴대폰을 발견했다.
엘라는 그것을 집어 들고 즉시 사라의 번호로 전화를 걸었다.
사라가 빠르게 받았다.
"엘라, 지금 어디 있어?" 사라의 불안한 목소리가 전화기 너머로 들려왔다.
설명은 생략하고, 엘라가 물었다. "간단히 말해서, 누군가를 조사하는 걸 도와줄 수 있어?"
"누구?"
"자비에르, 산부인과 과장이야. 그를 미행해줄 수 있어?"
사라가 혼란스러워하며 물었다. "대체 무슨 일이 있었던 거야?"
"내 아기가 사라졌어."
전화 저편이 침묵에 빠졌다.
엘라는 연결 잡음을 분명히 들을 수 있었다.
그녀가 이를 악물고 말했다. "이 개자식들이 너무 심하게 나갔어. 나는 지금 쉽게 돌아다닐 수가 없고, 네가 내가 믿을 수 있는 유일한 사람이야. 사라, 제발 도와줄래?"
"내게 맡겨. 그들이 이 대가를 치르게 만들 거야!"
사라가 화가 나서 욕을 했다.
적어도 엘라는 완전히 혼자가 아니었다.
병상에서 회복하는 동안, 엘라는 자선 갈라에서 갑자기 발생한 화재에 관한 텔레비전 보도를 시청했는데, 그 행사는 이제 온 동네의 화젯거리가 되어 있었다.
갈라에서 한 명의 개인이 실종자로 등재되어 법 집행 기관의 철저한 조사가 촉발되었다.
엘라는 병실에 앉아 보도를 보며 입가에 씁쓸한 미소를 지었다.
이 갈라 덕분에 그녀는 뉴스에 나왔다.
잠시 유명해졌다.
엘라는 세상과 단절한 채, 그녀를 산산조각 내고 날마다 위로받을 수 없게 만든 유산의 압도적인 슬픔에 사로잡혀 있었다.
소셜 미디어에서 로그아웃하던 중, 그녀는 의도치 않게 대학 선배가 그녀의 결혼 발표에 남긴 메시지를 보게 되었다.
[집에서 잘 지내고 있어?]
그녀는 얼어붙었고, 앤서니 곤잘레스가 여전히 그녀의 소식을 팔로우하고 있다는 사실에 놀랐다.
그녀는 항상 그가 자신을 미워한다고 생각했었다.
결국, 몇 년 전 그들 사이에 특정한 일들이 있었다.
갑자기 사라로부터 온 알림이 그녀의 휴대폰 화면에 나타났다.
[내가 고용한 사립 탐정이 이틀 동안 그를 미행했어. 그가 오늘 드디어 긴장했고, 우리가 그를 현장에서 잡았어. 그런데, 그가 산부인과 과장이어야 하는 거 아니야? 왜 네 가정부인 야스민과 그렇게 수상한 관계를 맺고 있는 거야?]
그녀는 메시지를 보고 아래로 스크롤하여 첨부된 사진들을 확인했다.
사진들을 열어 확대하자, 카페에서 대화하는 자비에르와 야스민을 분명히 볼 수 있었다.
엘라는 사진들을 저장하고 답장을 입력했다.
[또 뭘 발견했어?]
사라가 빠르게 답했다.
[오늘 그의 계좌에 백만 달러가 입금됐어. 이 거액은 그의 소득 수준과 맞지 않고, 탐정이 출처를 추적했더니 야스민이었어. 잠깐, 야스민이 가정부로 일하면서 이렇게 막대한 돈을 지불할 만큼 얼마나 많은 돈을 빼돌린 거야? 진심으로, 내가 대신 네 가정부로 일하러 가게 해줘!]
엘라는 농담할 기분이 전혀 아니었다. 그녀는 고개를 숙이고, 냉정한 머리로 상황을 조용히 처리했다.
그녀는 야스민과 개인적인 문제가 없었기 때문에, 야스민이 왜 자신을 해치려 하는지 이해할 수 없었다.
야스민은 처음부터 스파이 역할을 하기 위해 집 안에 배치된 것으로 보였다.
누군가가 그녀를 해치려 했다.
진짜 배후는 아직 밝혀지지 않았다.
그녀는 고개를 숙이고 잠시 후 입력했다.
[금융 거래 기록을 보내줄 수 있어?]
[알았어.]
거의 실밥을 제거할 시간이 되었다.
엘라는 침대에 누워 있는 동안 간호사가 조심스럽게 그녀의 다리에서 거즈를 제거했다.
"호프만 박사가 뇌물 수수에 연루된 적이 있나요?" 그녀가 갑자기 물었다.
간호사가 얼어붙었고, 충격받은 눈으로 올려다보았다.
엘라가 그녀를 끌어내려고 계속 말했다. "그 같은 유명한 산부인과 전문의라면 분명 의심스러운 일들을 했을 거예요. 그 밑에서 일하는 게 쉽지 않겠죠?"
"브룩스 씨, 저를 곤란하게 하지 마세요. 저는 그냥 간호사일 뿐이에요." 그녀가 떨리는 목소리로 대답했다.
엘라는 간호사의 손 위에 자신의 손을 올려놓고, 눈물을 글썽이며 그녀의 눈을 진지하게 바라보았다. "부당한 대우를 받아본 여성으로서, 진정으로 법적 처벌을 받아야 할 사람들에 맞서 함께 서야 하지 않을까요?"
"브룩스 씨, 저는 정말 아무것도 몰라요." 간호사가 엘라의 눈을 피하며 고개를 저었다.
엘라는 각오를 다지고 딱지가 앉은 상처로 뒤덮인 다리로 일어서려 애썼다.
간호사의 팔에 기대어, 그녀는 떨리는 발걸음으로 한 걸음을 내디뎠다.
"증거가 있어요." 그녀가 단호하게 말했다.
간호사가 얼어붙었다.
엘라가 그녀의 어깨를 두드렸다. "그 사람은 자신의 지위를 이용해 후배 간호사들과 인턴들을 성희롱했고, 무허가 병원들과 불법 대리모 네트워크를 구축했어요... 당신은 계속 이런 것들을 못 본 척할 건가요?"
간호사는 침묵을 지켰고, 그녀의 손은 떨렸으며 눈물이 바닥에 떨어졌다.
"저는 아기를 잃었고, 수많은 젊은 여성들이 출산 도구로 이용당했어요. 어떤 이들은 다시는 엄마가 될 수 없을지도 몰라요." 엘라는 태어나지 못한 자신의 아이를 생각하며 눈물을 흘렸다.
그녀는 간호사를 꼭 껴안았다. "증거는 침대 옆 서랍에 남겨뒀어요. 그를 신고하는 건 단 한 번의 결정일 뿐이에요. 저는 더 중요한 일을 처리해야 해요."
그 말과 함께 엘라는 간호사를 놓아주고 고통스럽게 발을 들어 올렸다.
뼛속 깊은 곳에서부터 타오르는 듯한 통증과 저림, 욱신거림이 신경계 전체를 관통했다.
창백한 입술을 깨물며 푸르게 솟아오른 핏줄을 드러낸 채, 그녀는 결연하게 문을 향해 걸어갔다.
엘라는 병원을 나와 택시를 타고 집으로 향했다.
그녀는 곧장 저택으로 가서 거실 바닥을 청소하는 하인을 보았다.
엘라가 앞으로 달려가 야스민의 손목을 움켜쥐었다.
"레이먼드 부인, 여기서 뭐 하세요?" 야스민이 놀란 표정을 지었다가 재빨리 긴장한 미소로 회복했다. "당신이... 돌아오셨어요?"
"왜? 내 시체를 못 봐서 실망했어?" 엘라가 차갑게 따졌다.
"무슨 말씀을 하시는 거예요? 이해할 수 없는 말씀을 하시네요." 그녀가 평정을 유지하려 애쓰며 대답했다.
엘라의 시선이 날카로워졌다. "호프만 박사와는 어떻게 알게 됐어?"
"무슨 의사요? 무슨 말씀인지 모르겠어요." 그녀가 눈을 피하며 대답했고, 죄책감이 얼굴에 역력했다.
엘라가 차가운 웃음을 터뜨리며 야스민의 손목을 뼈가 삐걱거리는 소리가 날 때까지 비틀었다.
그녀가 고통에 비명을 질렀다. "레이먼드 씨! 레이먼드 부인이 미쳤어요! 레이먼드 부인이 저를 죽이려 해요!"
오스틴이 소란을 듣고 서재에서 급히 나왔다.
엘라를 발견한 그의 얼굴에 충격과, 어쩌면 안도감의 흔적까지 스쳤지만, 거의 즉시 사라졌다.
오스틴은 엘라가 야스민의 손목을 강제로 비틀고 있고 야스민이 고통에 울부짖는 모습을 보았다.
그가 계단을 성큼성큼 내려오며 명령했다. "엘라, 돌아와서 이렇게 거만하게 굴다니! 야스민을 놓아!"
"그럼 내가 보름 동안 사라진 걸 알고 있었네요?" 엘라가 자신이 가장 필요할 때 자신을 버리고 찾으려 하지도 않은 남자를 경멸하는 눈빛으로 바라보았다.
물론, 왜 그가 자신을 찾겠는가? 오스틴은 아마 자신이 죽으면 기뻐할 것이다.
그러면 그는 당당하게 주디스와 함께할 수 있지 않겠는가?
오스틴이 설명하려던 참에 야스민이 즉시 기름을 부었다. "레이먼드 부인이 돌아오자마자 저를 공격했어요. 제가 무엇을 잘못했는지 모르겠어요."
"레이먼드 씨, 제발 도와주세요. 저는 레이먼드 가문을 충실히 십 년 동안 섬겼어요. 항상 조심했는데, 레이먼드 부인이 저를 거짓으로 고발하고 있어요."
그 말과 함께 그녀는 요란하게 연극적으로 울음을 터뜨렸다.
엘라는 이렇게 완벽한 연기를 본 적이 없었다—바닥에 앉아 극적으로 통곡하는 모습.
주디스에게 배운 건가?
오스틴의 표정이 어두워지며 엘라를 바라보았고, 그녀가 무엇을 하고 있는지 이해하지 못했다.
"이게 네가 할 수 있는 전부야, 엘라? 기분 나쁜 걸 야스민에게 푸는 거?"
