챕터 3
엘리자베스의 말에 케빈은 말문이 막혔다.
그녀는 계속해서 말했다. "마지막으로 한 번 더 분명히 말할게요. 나는 더 이상 당신들 중 누구에게도 관심 없어요. 브렌다와 호감을 경쟁하는 것? 관심 없어요."
리처드의 얼굴이 어두워졌다. "이것을 잘 생각해봐. 클라크 가문과 인연을 끊으면, 모든 회사 자원을 잃게 될 거야."
그녀의 큰오빠 로렌이 끼어들었다. "우리는 심지어 너를 연예계에서 사라지게 할 수도 있어."
그들은 엘리자베스가 자신의 미래를 위해 다시 생각해보길 바랐다. 하지만 그녀는 그저 웃었다.
"마치 지난 1년 동안 풍부한 자원을 제공해 준 것처럼 행동하시네요," 그녀가 비웃었다. "그것들은 제한적이고 불충분했을 뿐만 아니라, 내가 온라인에서 공격받을 때 홍보조차 신경 쓰지 않으셨죠."
"당신들은 내가 스스로 확보한 기회를 빼앗아 브렌다에게 주려고 했어요. 그리고 이제 이것을 나에게 협박으로 사용하고 있나요?"
"전에도 뻔뻔한 사람들을 만났지만, 당신들은 그들을 모두 능가하네요."
그들의 표정이 어두워지자, 엘리자베스는 계속 말했다. "다행히도 나는 회사와 계약을 맺은 적이 없어요. 종료할 것도 없죠."
"오늘부터, 난 끝이에요. 당신들이 원하는 대로 하세요."
"그리고 당신들이 내 신분을 공개적으로 발표한 적이 없으니, 공개적인 단절도 필요 없어요."
"영원히 안녕히!"
그렇게 말하고, 엘리자베스는 돌아서서 캐리어를 잡고 뒤돌아보지 않고 걸어 나갔다.
밖으로 나온 후, 그녀는 휴대폰의 녹음을 멈췄다.
클라크 가족은 엘리자베스의 단호한 퇴장을 보며 분노와 불편함이 섞인 감정을 느꼈다.
베티는 화를 내며 말했다. "정말 떠났어. 얼마나 무례한지."
리처드는 어두운 표정으로 말했다. "그녀가 이렇게 나오려면, 클라크 가문 없이는 아무것도 아니라는 것을 가르쳐 주겠어."
그는 로렌에게 돌아섰다. "로렌, 다른 연예 기획사에 있는 네 연락처들에게 말해. 엘리자베스와 계약하지 않도록 해."
로렌은 고개를 끄덕였다. "알았어."
엘리자베스의 반항에 직면한 로렌의 첫 본능은 그녀에게 대항하여 계획을 세우는 것이었다. 고집을 부리는 것이 득이 되지 않는다는 것을 가르치기 위해서였다.
브렌다는 로렌과 리처드의 계획을 듣고 기쁨이 솟구쳤다. 하지만 겉으로는 피해자 역할을 했다. "엘리자베스를 화나게 한 건 모두 내 잘못이에요. 로렌, 리처드, 이러지 마세요."
"그녀가 진정되면, 내가 사과할게요. 그녀를 달래면, 돌아올 거예요."
브렌다의 연기는 가족들이 엘리자베스가 비합리적이라고 느끼게 하고 그녀를 더 원망하게 만들었다.
로렌이 말했다. "이건 네 잘못이 아니야. 그녀는 그저 감사할 줄 모를 뿐이야."
다른 클라크 형제들도 함께 말했다. "맞아, 그녀는 이미 클라크 양이라는 타이틀을 얻었는데도, 여전히 너와 경쟁하려고 해. 말도 안 돼."
"네가 사과할 필요 없고, 우리는 절대 그녀를 달래지 않을 거야."
베티는 잠시 생각한 후, 브렌다를 토닥였다. "이것에 대해 걱정하지 마."
"네 형제들이 어떻게 해야 할지 알아. 엘리자베스가 돌아오면, 더 순종적일 거야."
브렌다는 마지못해 고개를 끄덕였다. "알았어요."
엘리자베스는 예전에 임대했던 아파트로 돌아왔다.
이곳은 그녀가 클리프턴셔버그에 처음 왔을 때 임대했던 곳이었다. 클라크 가족과 함께 살게 된 후에도, 그녀는 임대 계약을 취소하지 않았다. 클라크 가족과 갈등이 있거나 불행하다고 느낄 때마다, 그녀는 이곳에 와서 며칠 동안 머물곤 했다.
아파트를 청소한 후, 엘리자베스의 휴대폰이 울렸다.
발신자를 보고, 그녀는 잠시 멈추었고, 그녀의 눈에 비꼬는 듯한 기색이 스쳤다. 그것은 그녀가 항상 생각하지 않으려고 했던 사람이었다—그녀의 어린 시절 남자친구, 유진 베이커.
그 당시, 그녀가 거의 인신매매될 뻔했을 때, 그녀를 구한 사람은 웨인 페레즈였다. 웨인에게 입양된 후, 그녀는 유진의 할아버지인 게리 베이커 옆집에 살았다. 두 노인은 좋은 관계를 유지했다.
인신매매범들에게 맞고 꾸중을 들었기 때문에, 그녀는 심리적 상처가 있었고 마당을 떠나지 못했다. 그녀의 손을 잡고 밖으로 이끈 것은 유진이었다. 그 때, 그는 햇살 같았고, 그녀의 마음을 밝혀주었다.
그림자에서 나온 후, 그녀는 그에게 붙어 다니는 것을 좋아했다. 그는 그녀보다 5살 많았고, 고등학교에 다닐 때 그의 가족은 그를 클리프턴셔버그로 데려갔다. 그를 따라가기 위해, 그녀는 열심히 공부하여 학년을 뛰어넘고 클리프턴셔버그에 입학했다.
그가 연예계에 입문한 지 2년 후, 그녀는 대학을 졸업하고 역시 연예계에 입문했다. 클라크 가문으로 돌아온 후, 그녀는 유진에게 고백했고, 그는 거절하지 않았다. 그녀는 항상 유진도 자신을 좋아한다고 생각했다.
하지만 전생에서, 유진은 그녀에게 배신감을 느끼게 했다.
환생한 그녀는 다시 그와 얽히고 싶은 욕망이 없었다.
그녀는 전화를 받았고, 그녀의 목소리는 차가웠다. "뭘 원해?"
유진은 그녀의 차가운 어조를 알아차렸지만 무시했다. "그 예능 프로그램에 가지 않을 거야?"
엘리자베스는 쏘아붙였다. "누가 그렇게 말했어?"
그녀는 유진이 그 자리를 브렌다에게 양보하길 바란다는 것을 알고 있었고, 그래서 그가 그녀를 시험하기 위해 전화한 것이었다.
"리처드에게서 네가 그 자리를 포기할 거라고 들었어," 유진이 대답했다.
"그건 사실이 아니야," 엘리자베스는 단호하게 말했다. "나는 그 자리를 누구에게도 양보하지 않을 거야."
유진은 미간을 찌푸렸다. "리처드의 말을 듣지 않는 거야?"
엘리자베스는 비웃었다. "왜 내가 그의 말을 들어야 해?"
유진과 리처드는 고등학교 동창이었고 수년간 연락을 유지해왔다.
"리처드는 네 매니저야. 그는 너를 위해 생각하고 있어," 유진이 주장했다.
엘리자베스의 목소리에는 비꼼이 묻어났다. "그는 너를 위해 생각하고 있는 것 같은데. 내가 그 자리를 포기하면, 너는 너의 첫사랑과 함께할 수 있잖아."
그녀는 정말 지쳤다.
전생에서, 유진은 이 예능 프로그램에 초대받았지만 그녀에게 말하지 않았다. 클라크 가족과 유진의 설득으로, 엘리자베스는 결국 그 자리를 포기했다.
그녀가 그 예능 프로그램을 볼 때, 그녀는 유진이 브렌다를 돌보는 모습을 보고 그 둘이 서로를 알고 있으며 유진이 브렌다에게 특별한 감정을 가지고 있다는 것을 깨달았다.
하지만 그녀는 첫 생방송을 다 보지도 못하고 촬영을 위해 폐쇄된 세트장으로 갔다.
