전투의 선이 그어졌다.

에린은 흔들림 없는 갈색 눈동자로 적을 올려다보았다. 물론, 그녀의 입술은 약간 떨렸지만, 잘 숨겼다. 울지 않을 것이다. 그가 그렇게 한다 해도, 울지 않을 것이다.

하지만 그가 정말 그럴까? 정말로 그렇게 할까?

가슴이 두려움으로 멎은 채, 에린은 소년이 그녀의 소중한 양모 인형의 머리를 단단히 감싸쥐며 비웃는 모습을 지켜보았다.

감히 그러지 못할 거야.

그의 눈에 사악한 빛이 번뜩였고, 에린이 뭐라 말하기도 전에, 그는 팔을 홱 잡아당겨 인형의 머리를 뜯어내고는 전혀 미안함 없이 넓은 뒷마당 너머로 던져버렸다.

에린은 그 자리에 얼어붙었고, 눈은 믿을 수 없다는 듯 커졌다.

"내가 할 거라고 했잖아," 그가 말했다, 에린이 너무나 싫어하는 그 비웃음을 입가에 띠고서. 그는 코웃음을 쳤다. "뭐? 울 거야?"

에린은 그를 바라보았고, 이제 입술이 공공연히 떨렸다.

"그건..." 그녀가 말을 시작했다. "...엄마가 준 크리스마스 선물이었어!" 눈물 가득한 눈으로 화난 비명을 지르며, 그녀는 자신을 향해 몸을 던져 아홉 살 주먹이 낼 수 있는 모든 힘을 다해 그를 때렸다.

그들은 땅에 넘어져, 호화로운 저택의 푸른 잔디 위에서 뒤엉켰다.

"저리 꺼져!" 소년이 날카롭게 말했다, 그 건방진 꼬마 여자애가 자신의 비싼 옷을 만지는 것이 역겨워서.

에린은 그의 두꺼운 금발에 손가락을 파묻고, 그가 목청껏 비명을 지를 때까지 있는 힘껏 움켜쥐고 잡아당겼다.

"도와줘!" 소년이 소리쳤지만, 곧 더 이상 말을 할 수 없었다. 에린의 날카로운 작은 이빨이 그의 뺨에 박혔고, 그는 비명을 지를 수밖에 없었다.

"에린! 브레이든! 도대체 무슨 일이니?!"

강한 손이 그들을 서로에게서 떼어놓았고, 두 아이는 서로를 노려보며 싸움으로 숨을 헐떡였다.

"걔가 먼저 시작했어!!" 에린이 소리쳤고, 이제 흐르는 눈물을 멈출 수 없었다.

그녀의 어머니는 그들의 팔을 놓고 자신의 팔을 교차시키며 딸을 내려다보았다.

"에린! 내가 뭐라고 했니—"

"정말로 걔가 먼저 시작했어, 엄마!" 그녀가 울었다, 눈물이 나서 부끄러웠지만 울음을 멈출 수 없었다. 브레이든은 정말 끔찍한 소년이었다. 그와 함께 살아야 한다는 것을 알았더라면, 에린은 바다로 도망쳐 해변에서 살았을 것이다. "걔가 내 인형을 부-부쉈어! 그건 내 크리스마스 선물이었다고!"

"네가 날 물었잖아!" 브레이든이 에린을 노려보며 반박했다.

"둘 다 그만해," 에린의 어머니가 말했다. "브레이든, 내가 에린을 네 길에서 멀리 떨어지게 할 테니, 수업으로 돌아가렴."

에린은 믿을 수 없다는 듯 어머니를 올려다보았다. "엄마! 내가 걔가 먼저 시작했다고 했잖아!"

"그냥 닥쳐!" 브레이든이 욱신거리는 뺨을 잡고 말했다.

"여기서 무슨 일이 있었나요?"

에린은 어머니가 고용주의 목소리에 놀라 돌아서는 것을 지켜보았다.

그들을 향해 걸어오는 사람은 스톤 주식회사의 회장이자 그들이 서 있는 거대한 저택의 주인인 줄리우스 스톤이었다. 주머니에 수백만 달러가 들어 있고 은행에는 그보다 더 많은 돈이 있는 남자. 그의 흰 머리카락은 햇빛 아래서 밝게 빛났고, 그가 입은 정장은 가장 고급스러운 의류 브랜드 중 하나였다. 에린에게는 그가 온 세상을 소유한 것처럼 보였다.

그리고 그는 마침 브레이든의 할아버지였다.

"오! 안녕하세요, 사장님!" 에린의 어머니가 서둘러 말했다. "이렇게 일찍 귀가하실 줄 몰랐습니다."

"할아버지!" 브레이든이 소리쳤다, 그의 목소리는 할아버지 곁으로 달려가며 불쌍하게 들렸다. 그는 즉시 에린을 향해 비난의 손가락을 가리켰다. "가정부 딸이 날 물었어요! 보세요!"

에린의 어머니는 숨을 헉 들이쉬며 유니폼 앞섶을 움켜쥐었다. 고개를 흔들며, 그녀는 애원하듯 손을 들었다. "실수였을 뿐입니다, 사장님! 다시는 이런 일이 없을 거예요! 에린..." 뒤로 손을 뻗어, 그녀는 에린을 앞으로 끌어당겼다. "브레이든에게 사과해. 어서!"

돌처럼 조용히, 에린은 더 많은 눈물이 흐르는 동안 입술을 깨물었다. 그들이 조랑말을 약속한다 해도 브레이든 스톤에게 사과하지 않을 것이다!

조용히, 줄리우스는 손자의 얼굴을 기울여, 붉어진 뺨에 선명한 이빨 자국을 살펴보았다. 그녀가 확실히 물었다.

그는 에린을 바라보았다. "꼬마 아가씨?"

천천히 눈을 들어 앞에 서 있는 키 큰 남자를 바라보며, 에린은 훌쩍이며 울음을 그치려 했다. "네, 사장님."

"무슨 일이 있었나?"

힘겹게 침을 삼키고 손으로 뺨을 닦으며, 에린은 브레이든의 할아버지를 올려다보았다. "브-브레이든이 내 인형을 부쉈어요," 그녀가 눈물을 흘리며 설명했다.

"아니야!" 그가 날카롭게 소리쳤다.

"맞아! 네가 인형 머리를 뜯어서 저쪽으로 던졌잖아!" 에린이 외쳤다. 그녀는 고개를 끄덕이며 그의 할아버지를 올려다보았다. "정말로 그랬어요! 걔가 제 인형이 냄-냄새나고 낡았대요. 그리고 제 엄마가 너무 가난해서 걔처럼 좋은 장난감을 못 사준다고 했어요!"

"사실이니까!" 브레이든이 쏘아붙였다.

"그만해!" 에린이 주먹을 들고 그에게 달려들었지만, 엄마의 팔에 중간에 붙잡혔다.

"에린!" 엄마가 꾸짖었다. "당장 그만해." 그녀는 침묵을 지키며 에린과 그녀의 소동을 지켜보고 있는 자신의 상사를 바라보았다. "정말 죄송합니다, 회장님!"

줄리우스는 손을 들어 가정부의 사과를 물리쳤다.

"꼬마 아가씨."

그가 자신을 부르자 에린은 멈춰 서서 조용히 그의 시선을 마주 보았다. "네, 회장님."

"다른 사람을 때리거나 다치게 하는 것이 괜찮다고 생각하니?"

그 작은 꾸중에 에린은 고개를 숙였다. "그... 그건 제 크리스마스 선물이었어요... 엄마가 만들어 주셨어요."

작은 소녀의 뺨을 타고 흐르는 굵은 눈물을 보며 줄리우스는 한숨을 쉬었다.

"어차피 냄새나고 못생긴 인형이었어," 브레이든이 그녀에게 말했다.

"그만!" 줄리우스가 호통쳤다. 할아버지의 갑작스러운 고함에 놀란 브레이든은 움츠러들었다. "브레이든, 한 마디도 더 하지 마라." 다시 소녀에게로 돌아서서 줄리우스는 더 부드러운 어조로 말했다. "내가 질문했잖니, 꼬마 아가씨."

에린의 어깨가 축 처졌다.

역시 그렇지. 브레이든의 할아버지는 당연히 그를 편들 것이다. 그리고 아마 자신이 브레이든을 물었다는 이유로 엄마와 자신을 내쫓을 것이다. 그 생각에 에린의 마음은 두려움으로 떨렸다. 그들은 에린이 다섯 살 때부터 여기서 살았고, 쫓겨난다면 엄마는 너무 슬퍼할 것이다. 그들은 갈 곳이 없었다.

에린은 주먹을 꽉 쥐었다. "아니요," 그녀가 조용히 말했다. "...다른 사람을 다치게 하면 안 돼요." 천천히 그녀는 줄리우스 스톤의 눈을 바라보았다. "하지만 다른 사람의 인형을 부수는 것도 나쁜 일이에요."

"에린!" 엄마가 꾸짖었다.

"제가 걔를 물긴 했지만, 그건 걔가 제 인형을 부숴서 화가 났기 때문이에요! 그러지 말라고 했는데! 제 엄마는 아무 잘못도 없으니까 내쫓으시면 안 돼요, 회장님! 좋아요!" 그녀는 화난 눈으로 브레이든을 바라보았다. "미안해, 브레이든, 널 문 거!" 그녀의 눈물 어린 시선이 다시 그의 할아버지에게로 향했다. "사과했으니까 우리를 내쫓으시면 안 돼요! 걔가 제 인형을 부순 건 잘못된 거예요!"

줄리우스는 손을 들어 그녀를 진정시키며, 약간의 흥미를 담은 눈으로 에린을 바라보았다. 이 작은 소녀는 그의 모든 남자 후손들을 합친 것보다 더 기개가 있었다. "맞다," 줄리우스가 차분히 동의하며 손자에게 돌아섰다. "그는 잘못했어. 그래서 브레이든도 사과할 거다."

브레이든은 고개를 홱 들어 할아버지를 바라보았다. "할아버지!"

"당장, 브레이든. 그렇지 않으면."

할아버지의 마지막 두 마디가 공포를 불러일으키자, 브레이든은 어쩔 수 없이 에린을 바라보았다. 그녀는 당당한 눈으로 그를 마주 보았다. 그는 이를 악물며 그녀를 노려보았다. 감히! 그녀가 누구라고 자신에게 사과를 받아? 그녀는 그저 가정부의 딸일 뿐인데 그는... 그는 수십억 달러 재산의 상속자였다.

브레이든의 이가 더 꽉 물렸다. 이 일에 대해 반드시 복수할 것이다. "미... 미안해."

줄리우스는 손자의 어깨에 손을 얹었다. "좋아." 그는 에린을 바라보았다. "그가 사과했고, 네 인형과 똑같은 것으로 새로 만들어 주겠다고 약속하마. 괜찮니?"

에린은 충격으로 말문이 막혔다. 브레이든이 그녀에게 사과했다. 처음으로. 그녀는 그의 할아버지를 멍하니 바라보았다. 그가 새 인형을 만들어 준다고? 천천히 그녀는 고개를 끄덕였다. "네-네. 네, 회장님."

그녀 뒤에서 엄마는 안도의 숨을 내쉬었다. "점심 준비하겠습니다, 회장님."

줄리우스는 고개를 끄덕이고 손자를 데리고 돌아섰다.

"밥 먹으러 들어오렴, 우리 딸," 엄마가 에린의 눈물을 닦아주고 이마에 키스하며 말했다. 그리고 서둘러 집 쪽으로 향했다.

에린은 줄리우스 스톤이 손자와 함께 걸어가는 모습을 지켜보며 의아함에 머리를 긁적였다.

그가 브레이든에게 사과하게 하고 새 인형을 만들어 준다고? 에린은 믿을 수 없었다. 브레이든의 할아버지는 그녀가 항상 생각했던 것처럼 무섭지 않았다. 회장님은 모든 것을 소유한 사람이었지만... 친절했다.

집으로 가는 중간쯤, 브레이든이 뒤돌아보았고 그의 날카로운 파란 눈빛이 에린의 시선과 마주쳤다. 그의 차가운 시선에 에린은 팔에 소름이 돋는 것을 느끼며 자신을 껴안았다.

그의 눈에서 번뜩이는 그 빛. 그는 복수할 것이다.