챕터 3

오로라

6주 후

나이 12세

나는 천천히 깨어난다. 내 눈은 위에서 빛나는 불빛 때문에 아프다. 내 입을 막고 있는 무언가 때문에 소리칠 수 없다. 나는 몸부림치다가 보이지 않는 무언가에 의해 다시 눌려 어둠 속으로 밀려간다.

나는 사고를 반복해서 꿈꾸며, 이제 이 세상에 혼자라는 것을 깨닫는다. 아빠는 떠났고, 언니와 그녀의 뱃속 아이도 떠났다. 내가 혼자가 아니었다면 깨어날 때마다 이렇게 외롭지 않았을 것이다. 내 마음은 아프고 눈물은 자유롭게 흐르지만, 내가 다시 기절하기 전까지 며칠 동안 아무도 방에 들어오지 않는다.

다시 깨어나니 내 침대 옆에 누군가가 있다. 머리를 돌려보니 붉은 머리의 아름다운 간호사가 내 IV 백을 만지고 있다. 그녀는 나를 보고 미소 짓는다.

“아, 잠자는 숲속의 미녀가 드디어 깨어났네.” 그녀는 미소 지으며 내 혈압과 다른 생체 신호를 측정하면서 의사를 부른다. 나는 아무 말도 할 수 없다. 아직도 내 목구멍에 튜브가 들어가 있기 때문이다. 손을 들어보려 하지만 손목이 침대에 묶여 있다.

눈물은 내 눈에서 스며나온다. 나는 살아 있다. 어떻게? 나는 결코 완전히 알 수 없겠지만, 나는 살아 있다. 의사가 더 많은 간호사들과 함께 들어와 천천히 내 목구멍에서 환기 장치를 제거하고 안전을 위해 내 코에 캐뉼라를 삽입한다. 그는 내가 천공된 폐와 함께 들어왔고, 이것이 내 폐가 도움 없이 괜찮을지를 확인하기 위한 예방 조치였다고 설명한다.

“무슨 일이 일어났는지 이해하나요?” 그가 친절하게 묻는다.

나는 고개를 끄덕이며 말하기를 거부한다. 목이 아프지만 솔직히 지금은 말할 필요성을 느끼지 않는다. 나는 모든 것을 잃었다. 말할 이유가 없다.

“당신의 아버지 잭슨 앤더슨과 언니 카라 앤더슨이 당신을 여기로 데려온 사고에서 사망했다는 것을 알려드려야 합니다. 언니가 임신한 것을 알고 있었나요?” 그가 내 눈을 마주치며 묻는다.

나는 고개를 끄덕이고 내 무릎 위에 놓인 손을 내려다본다.

“그녀가 쌍둥이를 임신한 것을 알고 있었나요?” 그가 부드럽게 말한다.

나는 숨을 들이쉬고 부드럽게 울며 고개를 흔든다. 그들은 내 언니와 아빠뿐만 아니라 두 명의 무고한 아기들을 죽였다. 세상은 공평하지 않다. 무고한 아기들이 누군가의 이익을 위해 해를 입어서는 안 된다. 눈물이 자유롭게 흘러내린다. 이 세상이 얼마나 악한지 믿을 수 없다.

“오로라, 한 명은 살아남았습니다.” 의사는 내 손을 잡고 나는 충격에 빠져 그를 올려다본다. “그는 지금 우리 위층에 있는 신생아 집중 치료실에 있습니다. 그는 작은 싸움꾼입니다. 아직 이름이 없습니다. 원한다면, 우리가 당신을 휠체어에 태워 그를 보러 갈 수 있습니다. 당신은 그의 유일한 가족입니다. 우리는 다음 며칠 동안 아동 보호 서비스와 연락할 것입니다. 당신과 그가 매우 위태로운 상황이었기 때문입니다. 하지만 당신을 데려갈 수 있는 사람을 알고 있나요?”

나는 고개를 끄덕이며 “전화기?”라고 묻는다.

그는 미소 짓는다. “당신의 전화기는 사고에서 무사했습니다. 간호사가 가져다줄 것입니다. 누군가에게 연락할 수 있다면, 우리가 그들이 당신과 아기를 보호할 수 있도록 도울 것입니다. 당신은 최소한 일주일 더 여기 있어야 합니다. 당신은 대퇴골이 부러졌고, 쇄골이 부러졌고, 갈비뼈 네 개가 부러졌으며, 그 중 하나가 폐를 천공했습니다. 우리는 비장을 제거해야 했고, 신장 하나가 파열되었습니다. 당신이 아직 자신을 볼 기회를 얻지 못했지만, 나무 가지가 당신의 차를 뚫고 당신의 몸을 관통했습니다. 당신은 12살이고 생일에 혼수상태에 있었기 때문에 지금 말해야 합니다. 우리는 자궁, 난관 등 모든 것을 제거해야 했습니다. 당신은 절대 월경을 하지 않을 것입니다. 당신은 절대 자녀를 가질 수 없습니다. 이것을 당신에게 말해야 해서 정말 미안합니다. 당신의 생명을 구하기 위해 어쩔 수 없었습니다. 내부 출혈로 인해 패혈증에 걸렸고, 그것이 유일한 선택이었습니다.” 그는 내 어깨를 잡고 말을 이어간다.

나는 12살인데 이제 내가 언젠가 여자가 될 모든 것이 사라졌다는 사실을 알게 되었다. 나는 눈을 감고 아무 소리도 내지 않는다. 내가 방금 잃은 것에 집중할 수 없다. 내 과거, 현재, 미래가 모두 그들의 이기심 때문에 사라졌다. 자신을 구하기 위해 선택한 것이다. 남자는 여자와 아이를 보호해야 하지만 그레이븐 가문, 아니 울프 가문은 그것을 실패했다.

“모든 것을 이해했나요?” 그가 친절하게 묻는다. 나는 그냥 고개를 끄덕인다. 입에서 말을 억지로 내보낼 수 없다. 나는 깊이 삼키고 내가 들은 것에 대한 슬픔을 밀어낸다. 내 조카는 여전히 살아 있고, 나는 그를 안전하게 지키기 위해 무엇이든 할 것이다.

“언제 아기를 보러 갈 수 있나요?” 내가 묻는다.

“릴리 간호사가 휠체어를 가져와 몇 분 안에 당신을 데려갈 것입니다. 그녀가 그 동안 누군가에게 전화할 수 있나요?”

“네.”

“경찰도 곧 당신을 만나고 싶어합니다.”

나는 고개를 끄덕이고 입술을 깨물며 붉은 머리의 간호사가 내밀었던 전화를 받는다. 아빠가 신뢰할 수 있는 사람은 두 명뿐이다. 우리 집사 레나와 그녀의 변호사 남편 잭슨.

우리가 살아남았다는 사실을 안전하게 지켜야 했다. 나는 우리가 절대 발견되지 않을 기회를 가지게 되었다는 것을 빠르게 깨달았다. 아기는 절대 그레이븐 가문의 일부가 되지 않을 것이다. 나는 우리 둘을 구할 수 있다. 간호사와 의사들은 내가 전화를 걸면서 방을 나간다. 나는 열두 살이지만 이런 선택을 해야 한다. 다른 선택지가 없다. 나는 아기를 안전하게 지켜야 한다.