챕터 4

"오로라." 레나의 울먹이는 목소리가 들렸다.

나는 터져 나올 것 같은 울음을 억누르며 말했다. "레나, 너랑 잭슨이 당장 필요해. 아빠가 무슨 일이 생기면 너희를 우리 대부모로 지정했잖아."

"그래." 그녀는 부드럽게 말했다. "무엇이 필요해? 오로라, 정말 미안해. 케라, 아기..." 그녀는 울먹였다.

"레나, 잭슨에게 전화 바꿔줘." 나는 목소리에 강한 어조를 억지로 넣으며 말했다. 지금 무너질 수는 없다.

레나가 울면서 남편에게 전화를 넘기는 소리가 들렸다. "로라, 우리가 데리러 갈게."

"나뿐만이 아니야. 경찰과 이야기해줘야 해. 그리고 케라의 아기를 보호자로 맡아줘야 해. 하지만 생존자가 있다는 사실이 새어나가면 안 돼. 잭슨, 누군가 우리 모두를 죽이려고 했어. 내가 살아 있다는 걸 알면 다시 올 거야. 질문하기 전에 말하는데, 증거가 있어. 빨리 와줘."

"로라?" 그가 말했다. "작년에 아버지가 너와 케라에게 말했던 그 계획을 실행해야 하나?"

솔직히 그 계획을 잊고 있었다. 작년에 아빠가 우리를 앉혀놓고 무슨 일이 생기면 대비책이 있다고 말했었다. 우리에게 새 신분을 만들어 주고, 레나와 잭슨이 우리를 돌볼 것이라고 했다. 은행 계좌 번호와 돈을 숨겨둔 장소를 외우게 했고, 필요한 모든 것이 들어 있는 안전 금고의 열쇠를 각각 주었다. 지금 나를 찾지 못하게 하는 완벽한 방법이었다. 아빠는 결코 좋은 사람이 아니었지만, 그 계좌에는 수백만이 아닌 수십억이 들어 있었다. 현금도 포함되지 않았다. 아빠는 우리가 실제로 이 계획을 사용할 줄은 몰랐겠지만, 아기에게 더 나은 삶을 주기 위해 나는 우리가 사라지도록 할 것이다.

"그래, 하지만 신생아의 신분증도 필요해. 이름은 케이슨 알렉산더, 내 신분증에 있는 성으로. 출생 증명서와 주민등록번호도 필요해. 내 이름을 엄마로 적어줘. 나는 겨우 열두 살이지만, 아무도 그 아이를 데려가지 못하게 할 거야."

"당연하지. 너는 나이로만 존재하지 않았어. 항상 성숙하고 인생이 주는 어떤 것도 감당할 준비가 되어 있었지. 나는 항상 네 편이야. 레나와 나는 곧 너희를 데리러 갈게. 지금 당장 집으로 데려갈 수 없더라도 곧 갈 거야. 병원에서 너도 부상으로 사망했다고 발표해야 해. 아기에 대해 아는 사람이 없으니, 교통사고로 세 명이 사망했다고 발표할 거야. 미리 경고해두려고."

"고마워, 잭슨. 곧 보자." 나는 전화기를 끊었다. 그때 빨간 머리 간호사가 방에 들어왔다. 아마 릴리 간호사였던 것 같다.

"준비됐어?" 그녀가 미소 지으며 물었다.

"아직은 아니지만, 어쨌든 가자. 그는 너무 오랫동안 가족 없이 지냈어." 그녀는 미소 지으며 나를 침대에서 일으켜 휠체어에 모든 라인을 연결한 후 다음 층으로 데려갔다.

그녀는 신생아 집중 치료실(NICU) 문 밖에서 전화를 사용하여 우리가 들어갈 수 있도록 요청했다. 솔직히 말해서, 이곳은 내가 가본 곳 중 가장 위압적인 곳이었다. 문이 열리자마자 우리는 손을 씻고 아기가 만질 수 있는 모든 것을 소독해야 했다. 하지만 나는 기꺼이 그것을 했다. 간호사는 나를 긴 복도의 방들로 휠체어를 밀고 갔다. 나는 손바닥보다 작은 아기를 안고 있는 보호 장비를 착용한 간호사들을 볼 수 있었다. 일부 아기들은 투명해 보였다. 또 다른 아기들은 거대해 보였다. 모든 아기들이 나처럼 줄이나 IV에 연결되어 있는 것을 볼 수 있었다. 인공호흡기에 의존하는 작은 아기들과 그 주변에 있는 부모들도 보였다. 외부 문에 '어린아이 출입 금지'라는 표지판과 '한 번에 세 명의 방문객만 허용'이라는 표지판이 붙어 있었다.

간호사가 나를 작은 투명 플라스틱 침대가 있는 곳으로 밀고 간다. 그 안에는 작은 아기가 있다. 침대 옆면에는 앤더슨의 아기라고 적혀 있다. 투명한 플라스틱 침대 안의 가장 아름다운 인형 같은 아기를 보고 눈물을 참으려 한다. 또 다른 간호사가 다가와 나를 내려다보며 미소 짓는다.

"드디어 오셨군요!" 그녀가 기쁘게 말했다. "캥거루 케어를 해보시겠어요?"

나는 그녀를 바라보며, "캥거루 케어가 뭐죠?"

"캥거루 케어는 피부 대 피부 접촉을 통해 아기를 안는 방법이에요. 아기는 보통 기저귀만 입고 부모의 맨 가슴에 세워서 안겨요. 이 방법이 아기들이 생존하고 잘 자라도록 돕는다는 것을 우리는 경험했어요. 게다가 놀라운 유대감을 형성하는 순간이기도 하죠."

나는 입술을 깨물며 고개를 끄덕였다. "좋아요."

그녀가 미소 지으며 말했다, "이미 가운을 입고 계시니, 금방 준비해드릴게요."

그들은 방 칸막이를 가져와 휠체어 주위를 둘러싸고, 간호사 한 명이 내 가운을 조금 내리도록 도와주고 다른 간호사는 아기를 침대에서 들어 올려 내 가슴에 안긴다. 그들은 가운을 아기의 등 위로 올려주고, 나는 아기의 머리를 부드럽게 가슴에 안으며 팔로 감싼다. 아기의 침대 위 모니터에서 경고음이 멈추자, 간호사가 미소 지었다.

"이 방법이 도움이 될 줄 알았어요. 아기에게 필요한 건 사랑을 느끼는 것이었어요."

나는 아기에게 집중하며 미소 지었다. 아기의 얼굴에서 내 여동생의 모습이 보인다. 간호사들이 떠나고, 나는 마침내 눈물을 자유롭게 흘리기 시작했다.

아기의 아름다운 검은 곱슬머리는 그녀와 똑같다. 그의 입술은 키스를 기다리는 것처럼 활 모양으로 오므려져 있다. 내 코 밑에 있는 것처럼, 그에게도 숨을 돕는 캐뉼라가 있다. 그는 너무 가볍다. 나는 그의 이마에 키스를 하며 조용히 울었다.

"누구도 너를 다치게 하지 못하게 할 거야. 너의 엄마와 형제, 할아버지를 위해 정의를 찾을 거야. 그리고 아무도 너를 해칠 수 없게 할 거야. 내가 이제 너의 엄마가 될 거야." 나는 조용히 속삭였다. 아기가 내 품에서 조금 꿈틀거렸고, 나는 미소를 짓지 않을 수 없었다.

나는 그의 엄마와 할아버지에 대해 부드럽게 이야기하기 시작했다. 무엇이 필요하든 상관없다. 나는 이 세상을 그에게 안전한 곳으로 만들 것이다. 나는 그레이빈 일가를 무너뜨릴 것이다. 나에게 이런 짓을 한 세 명의 소년들을 파멸시킬 것이다. 그들은 내가 죽었다고 생각하지만, 나는 재에서 다시 일어날 것이다. 나는 그들을 부숴버릴 것이다. 케이슨이 그들이 다시는 다른 사람을 해치지 못하는 세상에서 살 자격이 있다.

나는 몇 시간 동안 그를 안고 있었다. 간호사가 나에게 아기를 먹이고 기저귀를 갈아주는 것을 허락했다. 레나와 잭슨이 나타나 내가 아기를 안고 있는 동안 함께 앉아 있었다. 우리는 계획을 논의했다. 잭슨은 내가 죽었다는 정보를 공개하도록 했다. 부고는 지역 장례식장 웹사이트에 빠르게 올라갔다.

그는 아무도 아버지의 재산을 위해 나서지 않았고, 다행히 아버지가 우리가 나이가 들었을 때 레나에게 모든 것이 가도록 해 두었기 때문에 아무도 그의 가정부가 수십억 달러를 받는 것에 의문을 제기하지 않을 것이라고 말했다. 우리는 집을 즉시 팔 수 있도록 설정했다.

몇 시간 안에 우리는 숨을 수 있는 가능성을 만들었다. 하지만 나는 마음을 바꾸었다. 몇 년 동안 조용히 그들을 파멸시킬 증거를 모두 모을 것이다. 나는 고등학교 졸업반까지 온라인으로 학교를 마칠 것이다. 그리고 나서 그들을 파괴할 것이다.

나는 계획이 완성되면서 케이슨의 머리에 키스하며 미소 지었다. 우리는 여기 오래 있지 않을 것이고, 아무도 우리를 기억하지 못할 것이다. 하지만 나는 그들이 나에게 한 일을 절대 잊지 않을 것이다.