챕터 7

오로라

어려운 부분은 끝났다. 나는 그랜빌 프렙 칼리지에 들어왔다. 이곳은 나라에서 가장 부유한 사람들이 다니는 학교였다. 과거의 남자들이 나를 알아보지 못하게 변장을 하고 있었다. 내 오메가는 내 마음속에서 훌쩍이고 있었다. 하지만 수술 이후로 내 후각은 사라졌다. 그녀가 무슨 말을 하는지 이해하지 못했다. 그래, 내 몸은 지난 6년 동안 변했을지 몰라도 내 눈과 키는 변하지 않았다. 그들이 나와 가장 친한 친구 렉시를 따라 학장실로 가는 동안 내 심장은 목에 걸려 있었다.

비서가 나를 의심스럽게 쳐다보며 우리에게 일치하는 시간표를 건네주었다.

"이 학교에 적응하려면 넥타이를 바로 매고 더 잘 맞는 바지를 입어야 할 거야." 그녀가 비웃으며 말했다.

나는 갈색으로 변한 눈을 굴리며 처방전이 없는 안경과 콘택트렌즈 뒤에 숨겼다.

렉시는 내 팔을 잡고 그녀의 긴 손톱이 내 팔에 파고들며 웃었다. 우리는 수업을 향해 출발했다. 내가 정말로 이 일을 해낼 수 있을지 몰라 렉시에게 가능한 한 오래 내 옆에 있어달라고 부탁했다. 내 긴 검은 머리는 짧은 빨간 가발 아래에 숨겨져 있었다. 렉시보다 더 두꺼운 나의 곡선은 헐렁한 옷 아래에 숨겨져 있었다. 몸에 꼭 맞는 옷을 입으면 내가 여자라는 사실을 숨길 수 없을 것이다.

첫 두 수업은 흐릿하게 지나갔다. 신입생 해에 우리 목표를 달성하기 위해 필수 과목을 해결하는 것이었다. 나는 법학 예비 과정, 렉시는 의학 예비 과정이었다.

렉시는 점심 식당에 들어갈 때도 내 팔에 매달려 있었다. 가장 가까운 스탠드에서 커피와 샌드위치 두 개를 집어들고 자리를 찾기 위해 주위를 둘러보았다.

"넌 진짜 입술이 매력적이네." 그의 목소리가 내 뒤에서 들려왔다. 나이트 울프였다.

"네 입술이 내 거시기를 감싸는 걸 느끼고 싶어." 그는 렉시와 내 뒤로 다가오며 말했다. 그가 렉시에게 말하고 있다는 것은 의심의 여지가 없었다.

응답하지 않고 나는 몸을 돌려 나이트의 목 뒤를 잡아 테이블에 내던지고 그의 팔을 뒤에서 바 형태로 잡았다. 내 무릎이 그의 등을 파고들었다.

그가 투덜거리기 시작했다. "뭐야 이게?" 그의 몸집으로 나를 떨쳐내려 했지만 나는 두 배나 큰 남자를 제압할 수 있도록 수년간 훈련해왔다.

"이게 칭찬이라고 생각해?" 나는 목소리를 감추며 으르렁거렸다. 식당은 완전히 조용해졌다. 모든 눈이 나에게 쏠렸다. 아무도 그라빈 중 한 명에게 이렇게 대들지 않았다. 그리고 나는 그를 내 앞에 무릎 꿇게 만들었다. 내 얼굴에 미소가 번지는 것을 막을 수 없었다.

"모르는 사람에게 네 상상 속에서 그들의 얼굴을 성적으로 희롱하는 게 칭찬이라고 생각해? 넌 역겨워." 나는 그가 계속해서 벗어나려 애쓰는 동안 그의 팔을 더 꽉 잡았다. 나는 그가 상상했던 것보다 훨씬 강했다.

나는 반대 손으로 그의 머리를 뒤로 당기며 그의 목에 압력을 가했다. 그의 밝은 파란 눈에서 나를 향한 분노의 시선이 다른 사람이라면 무너졌을 것이다. 하지만 나는 아니었다. 나는 부유한 바보들에게 밀리지 않을 것이다.

나는 그의 얼굴을 테이블에 내려쳐 그의 코가 부러지는 소리에 만족했다.

"매너 좀 배워, 울프. 다음번엔 코만 부러지는 게 아니라 칼로 네 불알을 잘라버릴 거야."

렉시는 그저 서서 그녀의 큰 초록 눈을 크게 뜨고 나를 바라보았다. 우리 둘 다 내가 방금 한 일을 완전히 준비하지 못한 것 같았다. 모든 훈련에도 불구하고 내가 첫날에 그라빈을 쓰러뜨릴 만큼 강할 거라고는 믿지 않았다.

"여기서 무슨 일이 벌어지고 있는 거야?" 뒤에서 깊은 목소리가 들려왔고 나는 미소를 지었다. 나는 나이트를 풀어주고 렉시에게 한 걸음 더 가까이 다가갔다. 나이트는 코를 감싸며 손을 가져갔다.

"당신 아들에게 예의를 가르쳐야겠군요. 당신들은 배운 적이 없나 봐요. 여자를 성적으로 대상화하는 건 절대 안 됩니다. 부잣집 아이가 더 잘 알 줄 알았는데. 그녀가 고소하지 않은 걸 다행으로 여겨야 할 겁니다."

나는 주머니에 녹음하고 있던 휴대전화를 꺼내 재생 버튼을 눌렀다. 모두가 들을 수 있게 그 모든 상호작용을 재생했다. 루시안의 눈이 가늘어지며 나를 노려보았다. 나는 머리를 뒤로 넘기고 싶었지만, 대신 달콤하게 웃는 것으로 만족했다. "그가 성범죄자 명단에 오르는 걸 원치 않지만, 또 다른 여자를 성적으로 대상화하지 않게 된다면, 나는 찬성입니다."

나이트는 코를 감싸고 나를 노려보았다. 그의 '형제'가 다가와 그에게 입힌 피해를 평가하고 있었다. 나는 내가 한 일에 미소를 지을 수밖에 없었다.

"네가 스스로를 표시했군." 그가 나에게 으르렁거렸다.

나는 비웃으며 말했다. "아니, 나는 네 헛소리를 참지 않겠다는 걸 증명한 거야. 너희가 그랜빌의 왕일지 모르지만, 나는 너희를 무릎 꿇게 만들 거야."

나는 아무런 걱정도 없는 것처럼 카페테리아를 나서며 미소를 지었다. 사실 내 심장은 쉴 새 없이 뛰고 있었다. 내 두려움은 오직 나를 위한 것이었다. 나는 그들이 나를 겁주는 데 만족하지 않도록 할 것이다. 또는 내가 두려워하고 있다는 것을 알리지 않을 것이다. 종이 울렸고 나는 다음 수업으로 향했다.

루시안이 내 뒤를 따라 들어왔다. 그는 내 책상 위로 몸을 기울였고, 그의 향기가 즉시 나를 감쌌다. 내 불안은 10배로 커졌고, 나는 그가 내 안경 너머로 내 콘택트렌즈를 알아차리지 않기를 조용히 기도했다. 나는 그의 목과 손에 기어오르는 문신을 살펴보는 대신 그의 말에 집중했다.

"이건 끝난 게 아니야, 몽고메리." 그가 으르렁거렸다.

나는 웃었다. 그들은 이미 우리가 누구인지에 대해 물어보고 있었다. 다행히 학교에 제출한 가명들을 찾았다. 나는 교과서를 그의 문신이 있는 손 위에 내리쳤다. 그가 나를 노려보며 욕설을 내뱉었다.

"어머." 나는 날카로운 목소리로 말했다. "내 책이 미끄러졌어."

"이 개자식." 그가 으르렁거렸다.

"미안해, 루시안." 나는 달콤하게 속눈썹을 깜빡이며 말했다. "네 손이 거기 있는 줄 몰랐어. 나를 놀라게 했잖아. 너는 간호사에게 가야 할 거야." 나는 남부 억양을 과장했다.

그는 다시 나에게 몸을 기울이며 으르렁거렸다. "네가 너무 일찍 패를 들었어. 너는 여기 새로 왔지만, 모두가 우리에게 경의를 표해야 해. 너는 잘못 선택했고, 나는 너를 부수는 걸 즐길 거야. 나는 너에 대해 모든 것을 알아내고, 이 일에 대해 너에게 대가를 치르게 할 거야. 네가 무엇을 불러일으켰는지 모를 거야."

그가 책상에서 물러서자 나는 그의 갈색 눈이 번쩍이는 것을 보며 미소 지었다.

나는 바지 주머니에서 스위치 블레이드를 꺼내어 그의 입술에 시선을 고정시키며 혀로 입술을 핥았다. 나는 칼날을 우리 사이에 숨기고 그를 살짝 찔렀다.

그가 물러서려 할 때 나는 그의 넥타이를 잡아 당겨 그를 더 가까이 끌어당겼다. 다른 학생들이 교실에 들어오는 소리가 들렸지만, 내 초점은 루시안에게 있었다.

"잃을 게 없는 사람은 부술 수 없어." 나는 그의 뺨을 두드리며 그가 으르렁거리게 만들었다. "하지만 덤벼봐."

나는 천천히 칼을 뒤로 빼고 끝을 보여주며 흥분으로 몸을 떨었다. "첫 피를 봤네. 어머." 나는 칼날을 그의 넥타이에 닦고 주머니에 넣고 다시 앉았다. 팔짱을 끼고 미소지었다.

"네가 여기 자발적으로 온 걸 후회하게 될 거야, 몽고메리."

나는 눈을 굴리며 그가 내 옆자리에 앉아 있던 아이를 노려보며 자리에서 일어나게 만들고 화가 난 채로 자리에 털썩 앉아 나를 노려보는 것을 보며 비웃었다. 나는 노트를 적으며 미소를 지을 수밖에 없었다. 첫 주에 두 명 중 두 명. 그라빈을 부수는 것은 생각보다 쉬울 것 같았다.

그리고 그들은 여전히 내가 누구인지, 왜 그들이 곧 몰락할 것인지 알지 못했다. 나는 입술을 깨물고 자리에서 꿈틀거리며 앞에 있는 선생님에게 집중했다.