챕터 5

이 결혼식 악몽에서 데이트를 찾는 것과 ménage가 무슨 상관이 있을까? 탤리의 머리가 혼란스러웠다.

“그런 것에 열려 있을까?” 제리가 물었다가, 곧바로 고개를 저었다. “아니, 그건 맞는 질문이 아니야.”

다행히도 제리가 스스로를 멈췄다. 탤리는 그런 대화를 할 준비가 되어 있지 않았다.

“내 말은, 두 남자와 동시에 함께하는 것을 고려해본 적 있니?” 제리가 명확히 물었다.

탤리의 턱이 떨어졌고, 그녀의 말은 증발해버렸다. 예의 바르게 말할 방법조차 찾을 수 없었다. 이웃에게 도움을 요청한 것은 분명 실수였다.

“제리,” 그녀는 차를 내려놓고 일어설 준비를 하며 말했다. “난 생각이—”

제리의 날카로운 눈빛이 그녀를 침묵시켰다. “두 남자가 너에게 인생 최고의 섹스를 줄 수 있다면, 너는 예스라고 할 거니?”

그렇게 말하면...

“음.” 탤리는 입술을 깨물며, 목덜미로 열기가 올라오는 것을 느꼈다. “함께?”

“그래, 함께.”

“그들이... 서로에게도 뭔가를 하는 거야, 아니면 나에게만?”

제리는 약간 짜증난 듯한 한숨을 쉬었다. “아니, 자기야. 전부 너에 관한 거야.”

“봐, 난 이런 거에 전문가가 아니야,” 탤리는 제리의 재미있어하는 표정에 짜증이 나며 말했다. 그녀는 순진한 처녀가 아니었다, 젠장. 그녀는 섹스를 해봤다—그것도 꽤 많이, 비록 대부분이 시시했지만. 놀라운 섹스? 그건 또 다른 이야기였다.

“미안해, 탤리,” 제리는 부드럽게 말했다. “널 방어적으로 만들려고 한 건 아니었어. 어떤 ménage는 모두가 함께하는 것이지만, 나는 너의 선호를 알아야 해.”

탤리는 한숨을 쉬며, 신경이 가라앉았다. “시도해보는 것을 마다하지는 않을 거야. 난 고지식한 사람은 아니지만, 그렇다고 샹들리에에서 흔들리는 것도 아니야. 두 명의 핫한 남자가 나에게 멋진 섹스를 준다면? 그건 당연하지.”

제리는 웃었다. “똑똑한 여자군.”

탤리는 제리의 노트패드를 엿보려고 앞으로 몸을 기울였다. “이게 내 데이트와 무슨 상관이 있어?”

“아무 상관 없어. 그냥 궁금했어.” 제리는 어깨를 으쓱하며, 장난기 어린 눈빛을 보였다. “내 시스템에는 아름다운 남자들이 많아. 어떤 선호가 있니? 친절한 눈과 악마 같은 미소를 가진 세련된 사업가를 좋아하니, 아니면 문신과 몸에 딱 맞는 청바지를 입은 거친 바이커를 좋아하니?”

“맙소사, 그 둘을 한 남자로 합칠 수 있다면, 난 천국에 있을 거야,” 탤리는 엘리베이터에서 만난 두 남자를 떠올리며 한숨을 쉬었다. 그들의 이미지—바이커의 강렬함과 세련된 매력—은 그녀에게 열기를 불러일으켰다.

제리의 눈이 커지며, 깨달음의 불꽃이 반짝였다. “이미 마음에 두고 있는 사람이 있구나!”

“아니야!” 탤리는 항의하며, 뺨이 붉어졌다. “그냥... 네가 말한 손님들을 기억했어. 그 남자들은... 정말 미치도록 매력적이었어.”

제리의 얼굴에 교활하고 거의 포식자 같은 미소가 퍼졌다. “내 조카와 그의 친구야. 그래, 그들은 정말 매력적이지.”

죄악처럼 뜨거운, 문제를 일으킬 것 같은, 탤리는 생각했지만, “잘생긴”으로 대체했다.

“남자들과의 운은 어땠어?” 제리가 캐주얼하지만 탐색하는 톤으로 물었다.

탤리는 미화하지 않았다. “끔찍해. 나는 항상 찌질이들이나 이상한 사람들만 끌어당겨.”

“정말?” 제리는 고개를 갸웃했다. “하지만 너는 정말 아름다운 여자잖아.”

탤리는 쓴웃음을 지었다. “제리, 나도 못생기지 않았다는 건 알아, 하지만 내 머리는 곱슬머리의 엉망이고, 트랙보다 더 많은 곡선을 가지고 있어. 그리고 내 태도는 ‘달콤해져야 한다’고 내 마지막 두 데이트가 말했어.” 그녀는 턱을 꽉 물며, 짜증이 솟구쳤다. “그들은 또한 내가 너무 높은 기준을 가지고 있다고 했어, ‘외모가 전부가 아니다’라고. 이건 가짜 프로필 사진을 쓴 남자가 한 말이야.”

“오?” 제리의 목소리에는 흥미로운 음이 담겨 있었다.

“그래,” 탤리는 다시 화가 치밀어 오르며 말했다. “그는 어떤 핫한 영국 배우의 사진을 사용하며 자기가 그 배우와 똑같이 생겼다고 주장했어. 스포일러: 그는 그렇지 않았어. 그 배우는 머리가 있었지만, 이 남자는 대머리였어. 그 배우는 몸이 좋았지만, 이 남자는 더럽고 얼룩진 운동복을 입은 뚱뚱한 사람이었어. 그리고 그의 이빨? 옥수수처럼 노랬어.”

“와우,” 제리는 얼굴을 찌푸리며 말했다. “그건 정말 끔찍하네.”

“더 나빠,” 탤리는 아이싱이 묻은 접시를 보며 말했다. “그는 나를 커피 마시러 데려갔고, 지갑을 ‘잊어버렸다’고 해서 내가 돈을 내야 했어.”

“오, 불쌍한 것,” 제리는 동정과 공포가 섞인 얼굴로 말했다.

“그런 이야기가 백 개는 더 있어,” 탤리는 목소리가 팽팽해지며 말했다. “데이트는 악몽이고, 난 이제 그만두고 싶어. 하지만 이 결혼식에는 누군가가 필요해—정말 핫한 사람, 단 하룻밤만이라도. 내 가족이 내 연애사에 대해 입을 다물게 하고 싶어. 도와줄 수 있어?”

제리는 고개를 끄덕이며, 눈이 빛났다. “물론이지, 도와줄 수 있어.”

“더 핫할수록 좋아,” 탤리는 말했다. “그들이 말을 잃게 하고 싶어.”

제리의 웃음소리가 방을 가득 채웠다. “내 사랑, 너는 내 마음에 꼭 맞는 고객이야. 너에게 딱 맞는 사람을 찾아줄게.”

“좋아.” 탤리는 문으로 향하며, 제리가 옆에 섰다. “다음 주 신부 샤워에 그를 필요로 해. 나는 일 끝나고 바로 갈 거니까, 그를 레스토랑에서 만나게 해줘. 네 판단을 믿을게, 누구를 골라도 괜찮아.”

제리의 미소가 커졌다. “기뻐. 열린 마음을 유지해줄 거지?”

탤리는 코웃음을 쳤다. 그녀의 마음은 최대한 열려 있었다—젠장, 그녀는 나이 든 이웃이 가족 결혼식에 데이트 상대를 찾아주도록 하고 있었다. 그게 아니면 뭐가 더 wild하겠어? “그래, 열린 마음을 유지할게,” 그녀는 문 앞에서 멈추며 말했다. “그냥 머리가 있고, 괜찮은 이빨을 가지고 있고, 깨끗한 옷을 입고 있으면 돼. 나머지는 다 견딜 수 있어.”

“알겠어,” 제리는 약속했다. “걱정 마. 네 꿈의 데이트가 올 거야.”

탤리는 웃었다. “락커룸 냄새가 나지 않는 좋은 남자면 돼.”

“믿어줘, 나를 믿어도 돼,” 제리는 말했다.

탤리는 고개를 끄덕이며, 아파트로 향하며 손을 흔들었다. “잘 자, 제리.”

“잘 자, 탤리. 믿음을 가져—모든 게 잘 될 거야.”

말은 쉽지.