챕터 11 디지털 지니어스
3분도 채 안 되는 시간에, 내 노트북에 완벽한 보안 시스템을 만들었다. 내 휴대폰과 컴퓨터에 내장된 GPS 추적기는 물론, 대부분의 정부 기관도 부러워할 만한 다층 방화벽까지 갖춘 시스템이었다.
맥스는 내가 몇 번의 빠른 키 입력으로 시스템을 완성하는 모습을 말없이 놀란 표정으로 지켜보았다.
"그건... 불가능해," 그가 마침내 더듬거리며 안경을 고쳐 썼다. "네가 방금 몇 분 만에 전체 보안 프레임워크를 구축했어. 전문 팀들도 이런 걸 만드는 데 며칠이 걸릴 텐데."
나는 어깨를 으쓱하며 마지막 진단을 실행했다. "구조만 이해하면 그렇게 복잡한 건 아니야."
"복잡하지 않다고?" 맥스의 목소리가 믿기지 않는다는 듯 갈라졌다. "너 방금 위치 추적기, 암호화된 인증 프로토콜, 그리고 군사급 방화벽 보호 장치처럼 보이는 걸 대부분 사람들이 자기 이름 타이핑하는 것보다 빠르게 코딩했잖아!"
나는 작은 미소를 지었다. 이전 생에서 '섀도우'로, 그리고 'X'라는 해커로 알려졌을 때, 나는 가장 정교한 정부 침입도 견딜 수 있는 시스템을 만들었었다. 이 정도는 비교하면 아이들 장난에 불과했다.
"관심 있으면 가르쳐 줄 수 있어," 그의 집중된 시선을 알아차리고 제안했다.
그의 고개가 번쩍 들렸고, 눈이 흥분으로 빛났다. "진짜? 이걸 어떻게 하는지 나한테 가르쳐 주겠다고?"
"너는 그럴 만한 머리를 가졌어," 내가 노트북을 닫으며 말했다. "하지만 먼저, 뭐 좀 먹자. 배고파 죽겠어."
호텔 레스토랑은 광택 나는 대리석과 크리스탈 샹들리에로 빛났다. 완벽하게 다림질된 유니폼을 입은 웨이터가 우리 테이블에 다가와 경건하게 레드 와인 한 병을 내밀었다.
"손님이 요청하신 샤토 마르고 2009년산입니다, 부인," 그가 발표했다.
나는 형식적으로 한 모금 마시고 옆에 놓았다. 이전 생에서 나는 고급 와인에 대한 정교한 미각을 발전시켰었다 - 상류 사회 행사에 침투하기 위한 필수 기술이었다. 하지만 이 몸은 열일곱 살이었고, 알코올은 내 반사 신경을 둔화시킬 뿐이었다.
식사 내내, 나는 맥스가 나를 지켜보고 있다는 것을 알아차렸다 - 내가 무엇을 먹는지뿐만 아니라, 어떻게 먹는지도. 내가 나이프를 쥐는 방식, 물 잔을 들 때 손목의 각도. 고위급 암살 임무를 수행하며 흡수한 모든 세련된 매너가 완벽하게 드러나고 있었다.
"여기서 네가 달라 보여," 그가 마침내 코스 사이에 말했다. "마치 네가... 이런 곳에 어울리는 것 같아."
나는 한쪽 눈썹을 치켜올렸다. "그게 놀랍니?"
"음, 그래. 우리는 종이 접시에 전자레인지 음식 먹으며 자랐잖아."
맥스는 여러 개의 식기구를 다루는 데 어려움을 겪었고, 내가 다른 포크를 사용하는 것을 보고 잘못된 포크를 집었다가 얼른 내려놓았다. 그의 뺨이 당혹감으로 붉어졌다.
"난 포크가 하나 이상 있는 곳에서 먹어본 적이 없어," 그가 속삭였다.
"곧 익숙해질 거야," 내가 그를 안심시켰다.
웨이터가 계산서를 들고 다가와 가죽 폴더를 내 접시 옆에 조심스럽게 놓았다. 나는 망설임 없이 그것을 열었지만, 맥스는 호기심에 몸을 앞으로 기울였다. 그의 턱이 떨어졌다.
"8,200달러?" 그가 목소리가 갈라지며 속삭였다. "그건—그건 미쳤잖아!"
웨이터가 목을 가다듬었다. "샤토 마르고만 5,000달러입니다, 손님. 한정판이거든요."
맥스는 기절할 것 같은 표정을 지었다. "너 그거 거의 마시지도 않았잖아!"
나는 아무 말 없이 웨이터에게 신용카드를 건넸다.
집으로 돌아가는 택시 안에서, 맥스는 조용히 창밖으로 지나가는 도시의 불빛을 바라보았다. 그의 손가락은 계속해서 새 디자이너 셔츠의 칼라를 만지작거렸다, 마치 그것이 자신의 것이라는 사실을 아직도 믿을 수 없다는 듯이.
"난 그런 경험을 해본 적이 없어," 그가 마침내 경이로움이 가득한 목소리로 말했다. "그들이 우리를 대하는 방식, 의자를 빼주고 우리가 일어날 때 냅킨을 접어주는 방식... 그리고 그 음식! 재료의 절반은 알아보지도 못했어."
"그냥 저녁 식사일 뿐이야, 맥스," 나는 무심하게 대답했다.
"그냥 저녁 식사라고?" 그는 부드럽게 웃으며 고개를 저었다. "제이드, 우리는 평생 전자레인지에 데운 맥앤치즈만 먹고 살았잖아. 아빠는 무료 파이 조각을 주는 식당에서 생일을 축하한다고."
그의 눈은 흥분으로 빛났다. "대리석 화장실에 실제 천 수건이 있고, 우리 테이블에서 보이는 도시 전체 전망... 마치 영화 속에 있는 것 같았어."
나는 희미하게 미소 지었다. "일찍 익숙해지는 게 좋을 거야, 맥스. 이건 시작에 불과해."
그의 눈썹이 치켜 올라가며 얼굴에 미소가 번졌다. "무슨 시작이라는 거야?"
택시가 우리 건물 앞에 멈추자 나는 대답하지 않았다. 우리가 방금 떠나온 호화로움과 우리의 허물어져 가는 아파트 단지 사이의 대비가 우리 사이에 조용히 맴돌았다.
그날 오후, 나는 집이 비워질 때까지 기다렸다. 린다는 에밀리를 데리고 쇼핑을 갔고, 프랭크는 더블 근무 중이었다.
나는 매트리스 밑에서 일회용 전화기를 꺼내 번호를 눌렀다.
"모리슨 제약 연구 센터입니다, 어떻게 도와드릴까요?"
"월터 모리슨 박사님 부탁드립니다," 내가 말했다. "특수 생화학 화합물에 관한 건입니다."
잠시 멈춤이 있은 후, 마치 더 안전한 연결로 전환되는 것처럼 전화선이 딸깍 소리를 냈다.
"모리슨입니다." 그 목소리는 깊고 조심스러웠다. "전에 통화한 적이 없는 것 같은데요. 이 번호를 어떻게 아셨죠?"
"신경근육 강화 포뮬러에 관한 박사님의 연구는 특정 서클에서 잘 알려져 있습니다," 내가 대답했다. "맞춤형 화합물 합성이 필요합니다. 구체적으로는, 단백질 구조가 수정된 실험적 MR-27 변형체요."
전화선 너머로 날카로운 숨소리가 들렸다. "그건... 극비 연구인데요. 당신은 누구십니까?"
"비밀 유지에 충분한 대가를 지불할 사람입니다. 2주 안에 준비해 주셔야 합니다. 직접 뉴욕에 가서 수령할 예정입니다."
"잠깐만요," 그의 어조가 의심스러움에서 흥미로움으로 바뀌었다. "목소리가 굉장히 젊게 들리는데요. 당신 같은 사람이 어떻게 MR-27에 대해 알고 있죠?"
"제 친구 중 한 명을 통해서요. 분자 구조와 필요한 안정화 물질에 대해 알고 있습니다. 또한 박사님만이 그것을 올바르게 합성할 수 있다는 것도 알고 있고요."
"당신이 설명하는 화합물은 매우 실험적인 단계입니다," 그가 천천히 말했다. "잠재적 부작용은—"
"위험성은 알고 있습니다," 내가 그의 말을 끊었다. "준비해 주실 수 있나요, 아니면 안 되나요?"
"가능합니다. 하지만 비쌀 겁니다. 아주 비싸죠."
"얼마죠?"
"이렇게 특수한 것을, 질문 없이 준비하려면? 20만 달러입니다. 선금으로 절반."
나는 잠시 눈을 감았다. "지금 7만 달러를 송금할 수 있습니다. 나머지는 인도 시에 드리겠습니다."
"좋습니다," 그는 잠시 망설인 후 동의했다. "하지만 여전히 당신 나이에 어떻게 가능한지—"
나는 통화를 끊고 모리슨이 잠시 후 문자로 보낸 계좌번호로 남은 잔액 전체를 송금했다.
계좌 잔액: $0.00
다시 제로에서 시작이다. 하지만 포뮬러가 효과가 있다면 가치가 있을 것이다.
나는 잠깐 낮잠을 자려고 침대에 누웠다. 하지만 대신 익숙한 악몽 속으로 빠져들었다.
경보 사이렌이 카리브해 시설 전체에 울려 퍼졌다. 디렉터의 차가운 말이 메아리쳤다: "유전자 수확 후 대상 종료 예정."
그들의 완벽한 무기로 수년을 보낸 후, 이것이 내 보상이었다—고장 난 장비처럼 버려진 것. 그들의 배신은 내 혈관 속 혈청보다 더 뜨겁게 타올랐다.
폭발이 시작되었다—내가 계획한 대로 정확히 연쇄 반응이 일어났다.
바닷물이 밀려들어오며 시설이 무너졌다. 마지막 폭발로 모든 것이 내파되며 나는 어둠 속으로 날아갔다—
"제이드! 일어나, 이 게으른 년아!"
