챕터 3 난 그냥 멍청하게 굴고 있어
나는 에밀리를 노려보며 그녀에게 존중에 관한 잊지 못할 교훈을 가르치는 데 필요한 힘을 정확히 계산했다. 치명적인 것은 아니고—그저 그녀가 다시 입을 열기 전에 두 번 생각하게 만들 정도로만. 내 몸은 움직일 준비를 하며 긴장되었다.
"제이드, 가서 좀 쉬어," 복도 끝에서 프랭크의 부드러운 목소리가 끼어들었다. "오늘 학교에서 있었던 일 들었어. 오늘 저녁은 내가 준비할게."
갑작스러운 개입에 내 집중이 깨졌다. 나는 프랭크를 향해 힐끗 보았다—친절한 눈과 축 처진 어깨를 가진 중년 남성. 그는 우리 아버지다.
나는 에밀리에게 마지막으로 차가운 눈길을 던진 후 돌아섰다. 그녀는 내 눈에서 보았던 무언가에 분명히 동요하며 그대로 얼어붙어 있었다.
나는 내 방으로 돌아와 얇은 매트리스에 쓰러졌고, 스프링이 내 등을 파고드는 느낌이 들었다. 이 한심한 몸은 완전히 운동 부족 상태였다—그저 집에 걸어오는 것만으로도 지쳐 있었다.
"제대로 된 직장도 못 구하면서. 어떻게 먹을 만한 음식을 만들 수 있겠어?" 린다의 목소리가 무딘 칼처럼 공기를 갈랐다—불쾌하고 효과 없는.
"그 뚱뚱한 암소는 또 게으름 피우고 있을 뿐이야," 에밀리의 날카로운 목소리가 어머니의 목소리에 합류했다.
"그 아버지에 그 딸이네—둘 다 쓸모없어," 린다가 동의했다.
복도를 따라 목소리가 멀어지면서 린다가 계속 비난하는 소리가 들렸다. 모욕적인 말들이 의미 없는 배경 소음으로 뒤섞였다.
"제이드? 저녁 준비됐어." 프랭크의 망설이는 목소리가 내 문을 부드럽게 두드리는 소리와 함께 들렸다.
나는 이 몸의 낯선 무게를 느끼며 몸을 일으켰다. 손을 씻기 위해 부엌으로 향하는 동안, 거실의 텔레비전이 내 주의를 끌었다.
"카리브해 섬 폭발에 대한 더 많은 세부 정보가 밝혀지고 있습니다," 뉴스 앵커가 보도했다. "어제 아침 완전히 파괴된 이 사유지 섬에는 지하 시설이 있었던 것으로 보입니다. 전문가들은 추측하기를..."
나는 손에 물이 흐르는 채로 영상을 보며 얼어붙었다.
"그 섬은 완전히 바다 속으로 가라앉았습니다," 기자가 계속했다. "지금까지 어떤 조직도 책임을 주장하지 않았으며..."
"밤새도록 물만 낭비할 거니?" 린다가 내 뒤에서 날카롭게 말했다.
나는 수도꼭지를 잠그고, 낡은 수건으로 천천히 손을 닦았다.
모건 가족은 긁힌 나무 식탁 주위에 모였다. 프랭크는 통조림 소스와 냉동 미트볼로 어떤 종류의 파스타를 만들었다. 그는 내게 수프와 함께 특별히 많은 양을 주었다.
"이거 쓰레기 맛이네," 린다가 첫 입을 먹고 말했다. "통조림 하나 제대로 데울 줄도 모르네."
에밀리가 킥킥거리며 음식을 접시에서 이리저리 밀었다. "학교 급식소 음식이 이것보다 낫다니까."
나는 기계적으로 먹으면서, 여전히 뉴스 보도에 대해 생각하고 있었다.
무언가 내 접시에 닿았다. 맥스가 조용히 닭고기 한 조각을 내 접시에 올려놓고, 자신의 음식으로 돌아가며 눈을 마주치지 않았다. 잠시 내 생각에서 벗어나게 한 예상치 못한 제스처였다.
"오늘 학교에서 전화가 왔어," 린다가 나를 향해 눈을 가늘게 뜨며 발표했다. "너의 상담 선생님이 성적에 관해 면담하고 싶어 하시더라."
나는 대답할 필요도 느끼지 않고 계속 먹었다.
"내 말 듣고 있니? 거의 모든 과목에서 낙제하고 있잖아!" 그녀는 테이블을 손바닥으로 내리쳤다. "이런 식으로는 전문대도 못 갈 거야. 네 인생을 어떻게 계획하고 있는 거니?"
나는 대답하기 전에 음식을 삼켰다. "계획이 있어요."
"오, 계획이 있다고?" 린다의 목소리는 비꼼이 묻어났다. "네 훌륭한 계획을 우리에게 알려주시겠어요?"
"알아서 할게요," 나는 간단히 말하고 다시 음식에 집중했다.
린다는 나를 끝내고는 그녀의 독을 프랭크에게로 돌렸다. "당신 형제들이 내 뒤에서 어떻게 비웃는지 알아요? 맙소사, 내가 어쩌다 이렇게 쓸모없는 남편을 만나게 된 거죠?"
프랭크는 대답하지 않고 자신의 접시만 내려다보았다.
"우리가 결혼했을 때 당신 형제들도 당신만큼이나 가난했어요," 그녀는 목소리를 높이며 계속했다. "지금은 그들 모두 괜찮은 차와 새 집을 가지고 있어요. 하지만 당신은? 당신은 우리를 이 쓰레기 같은 집에 가두고, 그들이 버리려던 중고 가전제품과 가구를 쓰게 만들었죠."
프랭크의 얼굴은 부끄러움으로 붉어졌고, 물잔을 한 모금 마시는 동안 그의 얼굴은 스트레스와 과로로 실제 나이보다 훨씬 늙어 보였다.
"당신에게 조금이라도 야망이 있었다면, 맥스의 다리는 제대로 치료받았을 거예요," 린다는 맥스를 향해 포크를 찔렀다. "하지만 아니죠, 우리는 중요한 시기에 수술비를 감당할 수 없었고, 이제는 완전히 고치기에 너무 늦었어요."
맥스의 표정은 조심스럽게 중립을 유지했지만, 그의 장애에 대한 언급에 그의 손가락이 포크를 꽉 쥐는 것을 나는 알아챘다.
"당신과 결혼할 때 내가 눈이 멀었었나 봐요," 린다는 혐오스러운 표정으로 고개를 저으며 결론지었다.
"제이드, 설거지해," 저녁 식사가 끝나자 린다가 명령했다.
프랭크가 일어섰다. "그 애는 쉬어야 해. 오늘 머리를 꽤 세게 부딪혔잖아."
"그냥 저혈당이었을 뿐이야," 린다가 비웃었다. "손은 다치지 않았어. 설거지한다고 죽지 않을 거야."
내 분노가 치솟았다. 쉐도우로서, 내 냉혹한 효율성에 대한 평판은 단순한 소문이 아니었다. 나는 린다에게 정확히 누구를 상대하고 있는지 보여주려던 참이었을 때, 맥스가 조용히 일어나 접시를 모으기 시작했다.
"뭐하는 거니?" 린다가 맥스에게 날카롭게 말했다. "에밀리와 너는 대학 지원 준비를 해야 해. 제이드가 자기 책임을 다하게 해."
나는 피를 얼릴 만큼 차가운 눈빛으로 그녀를 쏘아보았다. 린다는 내 시선을 마주치자 말문이 막혔고, 에밀리조차 갑자기 자신의 접시에 관심을 보였다. 방 안은 불편한 침묵에 빠졌다.
맥스는 그 긴장감에 동요하지 않고, 마치 아무 일도 없었다는 듯이 계속해서 접시를 모았다.
그날 밤 늦게, 나는 작은 뒷마당에 서서 낡았지만 넓은 집을 평가했다.
나는 팔을 뻗으며 이 과체중 몸의 한계를 느꼈다. 근육은 약했고, 지구력은 전혀 없었다. 내가 쉐도우로서 inhabit했던 몸은 수년간의 잔혹한 훈련을 통해 다듬어진 정밀 도구였다. 이 몸은 정반대였다.
"첫 번째 우선순위: 신체 단련," 나는 기본적인 스트레칭을 시작하며 스스로에게 속삭였다.
집으로 돌아오는 길에, 나는 맥스의 문 아래로 여전히 빛이 새어 나오는 것을 발견했다. 나는 노크 없이 문을 밀어 열었다.
맥스는 책상에 웅크리고 앉아 눈썹을 찌푸린 채 물리 문제를 응시하고 있었다. 고급 미적분 방정식이 종이를 가득 채우고 있었다.
나는 그 문제를 흘깃 보았다. "답은 347.8 뉴턴 퍼 스퀘어 미터야."
맥스의 고개가 홱 올라왔다. "뭐라고?"
나는 그의 연필을 집어 들고 빠르게 해답을 적으며, 각 단계를 정확한 용어로 설명했다.
"어떻게 너가..." 맥스는 해답을 보고, 다시 나를 쳐다보았다. "이건 대학 수준의 물리학이야. 너는 기초 수학도 못 하잖아."
나는 어깨를 으쓱했다. "그런 수업들은 너무 지루해서 신경 쓸 가치가 없어."
"하지만..." 그의 눈이 혼란스러움으로 좁아졌다. "네 성적표를 보면 거의 모든 과목에서 낙제하고 있잖아."
"다 연기야," 나는 나가려고 돌아서며 말했다. "그 수업들은 내 수준 이하야."
"너 바보인 척 했던 거야?" 맥스의 목소리는 믿을 수 없다는 듯했다. "왜 누가 그런 짓을 하겠어?"
