챕터 4

세레나의 시점

라이커 팩 영토로의 여정은 길고 조용했다. 나는 마차에 앉아 지나가는 나무들을 멍하니 바라보며, 그 어떤 것도 제대로 보지 않았다. 내 마음은 미쳐버릴 것 같은 감정의 전쟁터였다.

“괜찮습니까?” 도적 학살에서 살아남은 유일한 생존자가 운전석에서 물었다.

그래, 나는 지난 몇 시간을 떠올리며 무심하게 대답했다.

신부는 죽었다. 알파 카이돈에게 팔려가 잔인한 운명을 맞이할 수밖에 없었던 소녀는 이제 더 이상 존재하지 않았다. 그녀의 시체는 다른 찢겨진 시체들과 함께 공터에 남겨졌고, 나는 깊은 죄책감을 느끼지 않을 수 없었다.

그것은 내가 되어야 했다. 도적들은 나를 노리고 왔고, 이제 그 모든 사람들이 그 대가를 치렀다. 나는 그들의 희생을 헛되이 할 수 없었다. 드레이븐은 그가 저지른 모든 일에 대해 대가를 치러야 했다.

나는 주먹을 꽉 쥐고 결의를 다졌다. 내가 선택한 복수의 길은 미친 짓이었지만, 그것은 내가 생각할 수 있는 유일한 것이었다. 라이커 팩의 루나가 되는 것이 나의 유일한 기회였다. 그래, 그것은 미친 소리처럼 들릴지 몰라도, 내가 그 힘을 가지게 된다면, 나는 복수를 할 수 있었다. 나는 드레이븐을 죽일 수 있었고, 내 길을 막으려는 누구든지 죽일 수 있었다. 나는 알파 카이돈이 나를 그의 신부로 받아들이도록 설득하고, 필요하다면 조작해야 했다.

나는 그의 신부들을 죽이는 성향을 알고 있었지만, 복수에 대한 열망이 나의 이성을 삼켜버렸다. 그가 나를 죽인다면, 그럼 그렇게 되는 것이다. 적어도 나는 시도하다 죽을 것이다.

몇 시간의 여행 끝에 우리는 마침내 블랙 문 팩의 영토에 도착했다. 그들의 요새의 거대한 문은 장엄한 광경이었고, 우리가 통과할 때 경비병들이 의심스럽게 우리를 바라보았다.

나를 여기로 데려온 남자는 그들에게 내 도착을 설명했지만, 나는 그들의 대화 내용을 들을 수 없었다. 그 순간 내가 생각하고 느낄 수 있는 것은 그곳의 불길한 분위기뿐이었다. 모든 것이 어둡고 음침해 보였고, 이것이 올바른 선택인지 다시 생각하게 만들었다.

경비병은 우리를 알파의 성으로 안내했고, 나는 승리를 제외한 어떤 것도 생각하지 않으려 애썼다. 나는 이미 여기 있었고, 원한다면 도망칠 수 있는 가능성은 거의 없었기 때문에, 차라리 그냥 끝내고 최선을 다하기로 했다.

마차가 멈추고, 남자는 나를 성 안으로 안내했다. 우리는 몇몇 장로들과 팩 멤버들에게 맞이받았는데, 그들은 모두 나를 경멸하는 듯했다. 나는 그들을 무시하고 두려움을 감추기 위해 차가운 표정을 지으며 고개를 높이 들었다. 나는 약함의 징후를 보여서는 안 되었다.

한 장로, 나이 든 여자가 우리를 멈추고 나를 시장의 물건처럼 꼼꼼히 살펴보기 시작했다. “그래, 네가 알파의 최신 장난감이구나.”

“장난감?” 나는 반박하기 전에 멈추고 깊은 숨을 쉬었다. “나는 알파 카이돈의 신부입니다.”

장로는 눈썹을 치켜 올리며 분명히 감명을 받지 않았다. “그리고 네가 그처럼 고귀한 자리에 어울린다고 생각하는 이유는 무엇인가? 강력한 늑대를 가지고 있느냐? 팩을 강하게 할 혈통이 있느냐?”

나는 얼어붙었다. 늑대? 나는 약한 늑대조차 없었고, 강력한 늑대는 말할 것도 없었다. 그것은 내 평생 동안 부여받지 못한 한 가지였다. 내가 여기에 도착했을 때 내 늑대에 대해 질문받을 것이라고는 생각하지 못했다.

“나... 나는—” 나는 대답하려 했지만, 차가운 목소리가 나를 가로막았다.

“그녀에게는 늑대가 없다.” 그 차가운 목소리가 선언했고, 나는 돌아서서 눈을 크게 떴다. 나는 알파 카이돈을 본 적이 없었지만, 내 본능은 그가 전설의 악명 높은 알파라는 것을 말해주었다. 그는 내가 상상했던 것보다 더 위압적이었고, 요새처럼 나를 압도했다. 그의 긴 검은 머리는 뒤로 넘겨져 있었고, 그의 특이한 회색 눈은 나를 꿰뚫어 보는 것 같았다.

카이돈이 다가오자 방은 조용해졌다. 그는 한 번 쳐다본 후, 걸어가서 그의 왕좌에 앉아 턱을 괴고 있었다. “나는 그녀가 필요 없다. 그녀를 보내라,” 그가 무표정하게 말했다.

“뭐?” 나는 당황했다. 이렇게 끝날 수는 없었다. 나는 너무 멀리 왔고, 너무 많이 고통받았다. “기다려! 나를 보낼 수 없어. 나는 당신의 신부로 여기 있습니다. 나는 당신을 도울 수 있습니다, 나는—”

“너는 늑대가 없다. 네가 나에게 어떤 도움이 될 수 있겠느냐?” 그가 단도직입적으로 말했다.

그의 말은 뜨거운 칼로 버터를 자르는 것처럼 내 마음 깊숙이 파고들었고, 나는 그의 말의 함의를 깨달았다. 나는... 쓸모없었다.

“나는... 나는 늑대가 없지만, 그래도 당신에게 도움이 될 수 있습니다,” 나는 필사적으로 말했다. “나는 배울 수 있고, 훈련할 수 있고, 심지어 당신의 성 노예가 되겠습니다. 나는 당신에게 나를 증명하기 위해 무엇이든 할 것입니다, 알파.”

따라오는 침묵은 숨막힐 듯 했다. 카이돈은 잠시 동안 내 말을 생각하는 것처럼 나를 바라보았고, 내가 그가 나를 받아들일 것이라고 확신했을 때, 그는 의자에서 일어나 아무 말 없이 방을 나가기 시작했다.

“안 돼!” 나는 최대한 크게 소리쳤다. “제발, 나는 무엇이든 할게요! 나를 보내지 마세요. 제발... 만약... 만약 당신이 나를 보내면, 나는 죽을 것입니다.”

“그것은 내 문제가 아니다. 너는 내 책임이 아니다,” 카이돈은 뒤돌아보지 않고 차갑게 대답했다.

그는 걸음을 멈추고 경비병에게 말했다. “그녀를 밤을 보내기 위해 손님 방 중 하나로 데려가라. 그녀는 아침까지 머물 수 있지만, 그 후에는 떠나야 한다.”

그리고 그는 방을 떠났고, 나는 그곳에 서서 부서진 잔해가 되었다.