챕터 3: 대결.

엘라라.

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"그녀가 지금까지 우리를 속여왔다는 걸 믿을 수가 없어."

"그러게 말이야. 루나로서의 자격도 없어."

"불쌍한 년."

나는 신음하며 이마를 잡았다. 목소리들이 귀에 쏟아져 들어왔다. 눈을 뜨자 흐릿한 시야가 빛에 적응하려 애썼다. 그때서야 손과 발이 묶여 있다는 걸 깨달았다.

"무, 무슨 일이 일어난 거야?" 나는 속삭였다, 이제 내가 어디 있는지 알아차리면서. "누가 나를 여기로 데려왔어?" 내 목소리가 커졌다. 늑대들이 나를 둘러싸고 바닥에 누워 있는 나를 비웃는 눈빛으로 바라보고 있었다. 아무도 설명해주지 않았고, 나는 점점 더 화가 났다.

대체 무슨 일이 잘못된 거지? 기억이 몇 초 동안 흐릿하다가 마지막으로 기억나는 것이 머릿속에 떠올랐다.

맞아.

데이먼이 내 여동생과 섹스를 하고 있었어.

그런데 왜 내가 여기 묶여 있고, 그와 그녀는 아닌 거지?

"조용히 해!!" 권위 있는 목소리가 재판장에 울려퍼지며 내 회상을 끊었다. 모두가 즉시 조용해지고, 장로들이 앉아 있는 판사석에 주목했다.

두 명의 남자 늑대가 내게 다가와 내 팔과 다리를 잡고 재판대에 고통스럽게 내려놓았다. 나는 주위를 둘러보고 얼어붙었다. 내 무리의 모든 늑대가 그곳에 있었고, 이렇게 굴욕을 당하는 생각에 피가 얼어붙었다.

데이먼과 아마라는 장로들 옆에 서 있었고, 그의 손은 그녀의 허리를 보호하듯 감싸고 있었다. 아마라는 고개를 들고 미소를 지으며 가끔씩 도발적인 눈빛을 내게 보냈다.

"루나 엘라라 스톰. 왜 여기 있는지 의회에 말해줄 수 있겠소?" 장로 실라스가 말했다. 그의 긴 붉은 로브가 대리석 바닥을 우아하게 흐르고 있었고, 그의 회색 머리는 깔끔하게 뒤로 넘겨져 있었다. 그의 얼굴은 나이를 배신하지 않았지만, 아무도 그가 100살이 넘었다는 걸 알 수 없었다.

"아니요, 장로님. 왜 제가 의회 앞에 끌려왔는지 모릅니다." 나는 조용히 말했다, 내 늑대가 그에게 짖고 있음에도 불구하고.

아마라가 비웃었다. "네가 숨기고 있던 걸 부인하고 싶어?" 그녀가 으르렁거렸고, 데이먼의 단단한 손길에 의해 억제되었다.

"무슨 말을 하는지 모르겠어, 아마라. 네가 내 짝과 잤잖아." 나는 조용히 말했다, 방에 웅성거림이 가득 차기 시작하면서. 아마라는 숨을 헐떡이며 나에게 달려들고 싶어 했지만, 다시 한 번 데이먼이 그녀를 억제했다. 그의 얼굴은 차가운 가면 같았고, 내 마음은 아팠다.

"루나 엘라라-" 장로 카일이 말을 꺼냈지만 아마라가 끊었다.

"그녀를 그렇게 부르지 마! 더 이상 루나로 불릴 자격이 없어!" 그녀가 소리쳤고, 거의 입에 거품을 물었다.

"나는 여전히 루나야, 네가 바람을 피우든 말든." 내가 반박했다.

"이 작은-"

"멈춰!" 더욱 깊은 목소리가 우리의 교환을 끊었고, 나는 재판장 끝에 서 있는 잭슨을 보았다. "늑대, 특히 루나를 이렇게 대하는 건 옳지 않아." 그는 경비원 중 한 명에게 손짓했다. "그녀를 풀어줘."

그들은 잠시 망설였지만, 잭슨이 낮게 으르렁거리자 그들은 서둘러 내 손목과 발목의 밧줄을 잘랐다. 잭슨은 나를 일으켜 세웠고, 그의 얼굴은 걱정과 차가운 분노로 가득 차 있었다. "괜찮아?" 그가 물었고, 그의 어두운 눈이 내 눈을 찾았다. 웅성거림이 다시 시작되었고, 나는 잭슨이 내 허리를 감싸고 있다는 걸 깨달았다.

나는 딱딱하게 고개를 끄덕이며 그의 팔에서 벗어나 장로들이 앉아 있는 큰 마호가니 테이블을 향해 돌아섰다. 장로들은 잭슨과 나 사이를 이상한 눈빛으로 보며 서로 속삭였다.

잭슨은 내가 단지 무리의 한 여성일 때부터 항상 나를 도와주었다. 내가 무리의 호수에서 거의 익사할 뻔했을 때 그가 나를 구해주었고, 그 이후로 그는 항상 나를 지켜주었다.

가끔은 그가 나에게 너무 많은 것을 해주는 것 같았다.

"루나 엘라라, 당신이 무리에게 매우 끔찍한 비밀을 숨기고 있다는 소식을 들었습니다. 공유해 주시겠습니까?" 장로 카일이 물었고, 그의 얼굴은 중립적이었다.

나는 눈살을 찌푸리며 손목을 문질렀다. "나는 무리에게 아무것도 숨기고 있지 않아요."

"쓸모없는 년." 아마라가 중얼거렸고, 나는 참을 수 없었다.

아무도 내가 움직이는 걸 보지 못했다.

한 순간 나는 잭슨 옆에 서 있었고, 다음 순간 내 발톱은 아마라의 목을 감싸고 있었다. 나는 데이먼의 손길에서 그녀를 떼어낼 수 있었다, 그도 충격을 받았다.

그녀는 헐떡이며, 내 속도를 보고 놀란 듯했다. 두려움과 공포가 그녀의 눈에 잠깐 스쳐 지나갔고, 곧 그녀의 거친 가면이 돌아왔다. "나를 놓아줘, 마녀." 그녀가 중얼거리며 으르렁거렸다.

나는 손아귀를 더 꽉 쥐었다. "여기 마녀는 너야, 아마라. 너에게서 받은 고통의 세월들. 내가 한 번 빛을 발할 기회가 왔는데, 네가 그걸 빼앗으려고 해? 대체 나를 얼마나 미워하는 거야, 아마라!?"

"엘라라... 진정해..." 뒤에서 잭슨이 속삭였지만, 나는 그를 무시했다.

내 눈은 분노로 크게 열려 있었고, 송곳니가 완전히 드러났다. "너의 장난을 무시하려고 매번 애썼어. 하지만 너는 그걸로는 부족하다고 생각했지. 대체 얼마나 나를 괴롭히고 싶어, 응?"

나는 통제력을 잃어가고 있었고, 그게 얼마나 무서운 일이든 간에, 나는 살아있음을 느꼈다.

"비켜라." 데이먼의 목소리가 내 목소리를 뚫고 나왔고, 그의 알파 파동에 모두 무릎을 꿇었다. 아마라는 내 손아귀에서 신음하며, 나도 무릎을 꿇고 말았다.

"이걸 후회할 거야, 데이먼." 나는 속삭였다. "나를 상처 입힌 걸 후회하게 될 거야."

"나는 불임의 짝에게 아무런 감정도 느끼지 않아. 그러니 후회할 일은 없어." 그는 냉정하게 말하며, 아마라를 품에 안았다.

숨죽인 소리, 웅성거림, 속삭임이 다시 홀을 채웠다. 나는 믿을 수 없다는 듯 눈을 크게 떴다. 그는 방금 공개적으로 나를 거부했지만, 내 마음이 겪고 있는 고통은 내 문제가 아니었다. "데이먼... 우리 그걸 비밀로 하기로 했잖아..." 나는 속삭였다. 이미 부서진 내 마음이 가루가 되어버렸다.

"우리? 우리란 없어. 나는 후계자를 낳아줄 사람이 필요해. 그리고 여기 아마라는 내 아이를 임신하고 있어." 그는 그녀의 허리에 손을 두르며 차갑게 대꾸했다.

아.

그것이 이 일의 본질이었다. 아이들.

"불가사의! 불임의 루나는 절대 용납될 수 없다! 엘라라, 네가 불임이라는 걸 얼마나 알고 있었지?"

"이런 일은 들어본 적이 없다. 엘라라, 왜 네 문제를 비밀로 했어?"

"그녀는 부끄러움도 모른다. 치욕스러운 일이다, 내가 말하건대."

"데이먼의 결정은 정당하다. 알파는 후계자가 필요하다."

장로들은 서로의 목소리를 덮으며 계속 이야기했지만, 그들의 목소리는 내 머릿속에서 사라졌다. 오직 한 가지 생각만이 끊임없이 흐르고 있었다. 왜 데이먼이 이러는 걸까? 우리는 기다리기로 했다고 생각했는데. 나는 생각했다... 그것이 아이들 때문이 아니라고.

"엘라라 스톰, 너는 루나의 직위를 박탈당했다." 실라스 장로가 망치를 두드리며 말했다.

소란이 일었고, 나는 믿을 수 없고 고통스러워서 속이 뒤틀렸다.

잭슨이 내 어깨를 잡고 흔들며 현실로 돌아오게 했다. "엘, 불임이라는 게 무슨 말이야?" 그의 눈은 불신으로 가득 차 있었다. 나는 그 감정을 견딜 수 없어 그의 눈을 피했다. "장로님들, 아마 너무 성급한 결정을 내리신 것 같습니다. 우리는 그냥-"

갑자기 나는 강한 팔에 의해 공중으로 던져져 군중의 중심으로 떨어졌다. 잭슨이 무언가 알아들을 수 없는 말을 외쳤지만, 그의 목소리는 다른 늑대들이 모여 나에게 욕설을 퍼붓는 소리에 묻혔다.

이게 끝이었다.

내 자신의 무리에 의해 제거되다니.

어울리는 죽음이겠지.

내 무리의 구성원들이 나에게 돌, 막대기, 심지어 음식까지 던지기 시작했다. 혼란은 멈출 줄 몰랐고, 나는 얼굴과 몸통을 보호하기 위해 손을 들었다. 지난 2년간의 기억이 눈앞에 떠오르며, 나는 통제할 수 없이 울기 시작했다. 내 늑대는 무리의 배신에 고통스러워하며 가슴 속에서 신음하고 울부짖었다.

집에 머물렀어야 했는데.

그때 그녀는 갑자기 멈췄고, 홀 밖의 한 존재에게 강제로 주의를 끌렸다. 머스크 향, 벨벳 같은 향, 그리고 소나무 향이 내 코로 스며들어 몸 전체의 고통을 잊게 만들었다. 그것은 편안하고 진정되었으며, 나는 그 출처로 달려가 영원히 그 향에 싸이고 싶었다.

"여기서 뭐하고 있는 거지?" 데이먼의 위협적인 목소리가 들렸다. 군중의 공격이 멈췄고, 나는 그들을 분산시킨 누군가에게 감사했다.

잭슨은 몇 초 만에 내 곁에 와서 나를 끌어내며 즉시 치료사를 부르기 시작했다. 그는 할 말이 더 있는 것처럼 보였지만, 그는 내 뺨을 가볍게 두드리고 홀 입구로 달려갔다. 아마도 그 방해의 원인을 찾기 위해서였을 것이다.

몇 초 후 그것이 내 시야에 들어왔고, 나는 입을 벌렸다.

깊이를 알 수 없는 회색 눈, 손을 넣고 싶은 충동을 일으키는 검은 곱슬머리, 조각 같은 얼굴 특징, 그리고 턱에서 목까지 이어진 작은 흉터. 이 늑대는... 대단했다.

나는 이렇게 잘생긴 남자를 본 적이 없었다.

그가 방을 스캔하며 나를 바라보았을 때, 내 심장이 멈췄다.

나?