챕터 4: 죄수.

엘라라.

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왜 그가 데이먼을 그렇게 닮았을까?

더 잘생긴?

나는 고개를 저으며 척추를 타고 올라오는 타는 듯한 통증에 숨을 헐떡였다. 치료사가 도착해 내 멍을 치료하고 있었다. 그녀는 다른 사람들과 같은 표정을 지었다.

혐오스러운.

홀은 다시 평소의 침묵으로 돌아갔고, 입구로 가는 길이 열렸다. 실라스 장로는 망치를 잡고 세 번 두드리며 고위 늑대들을 제외한 모두에게 해산을 알렸다. 그는 침입자를 알아본 것 같았다.

“여기 있어라, 엘라라.” 그가 내가 떠나려 할 때 나를 멈추며 말했다. 나는 더 이상 루나가 아니었기에 놀랐다. 나는 다시 앉아 있었다.

데이먼은 여전히 홀 입구에 서 있었고, 그의 자세는 전투 준비를 할 때의 잭슨과 비슷했다. 그는 나를 주시하는 회색 눈의 늑대를 노려보았다. 그 강렬한 시선이 내 가슴 속 무언가를 자극했지만, 나는 그것을 털어내고 반응하기 전에 그것을 다시 묻어버렸다. 그는 마침내 나에게서 시선을 떼고 데이먼을 똑바로 쳐다보았다.

“다시 만나서 반갑다, 형.” 그가 데이먼을 지나며 방으로 들어가면서 말했다.

젠장.

그의 목소리...

그의 목소리는 천상의 것이었다.

깊고 허스키한 음색과 신성한 바리톤의 완벽한 조화가 내 척추를 타고 전율을 일으켰다. 내 늑대는 내 가슴 속에서 만족스럽게 소리내었다. 나는 완전히 놀라 멈춰섰다.

무엇에 대한 만족일까?

“정신 차려.” 나는 그녀에게 으르렁거렸다. 이 여자를 믿을 수가 없다.

나는 관자놀이를 문지르며 생각에서 벗어났다. 허스키하고 소나무 향이 코에 다시 스며들었고, 이번에는 더 가까이서 더 뚜렷하게 느껴졌다. 나는 고개를 들었다.

그 눈은 가까이서 보니 더 아름다웠다. 나는 그것이 진짜인지 만져보고 싶은 충동을 느꼈다. 하지만 그 생각을 떨쳐냈다. 나는 방금 모두 앞에서 내 타이틀을 박탈당했는데 낯선 사람을 생각하고 있다니? “당신은 누구죠?”

나는 속삭였다.

“악셀 레이븐우드. 레이븐우드 팩의 알파. 만나서 반갑소.” 그가 내 손가락을 잡고 손등에 입맞춤을 하며 말했다. 나는 완전히 놀랐다.

“떨어져.” 잭슨이 그에게 으르렁거리며 내가 예상한 것보다 빠르게 움직여 나와 그 사이에 섰다. 데이먼이 우리 셋에게 다가와 악셀의 팔을 잡아 홀의 기둥 중 하나에 그를 세게 밀쳤다.

충격에 나는 숨을 헐떡였고, 데이먼의 눈은 늑대의 눈으로 번쩍였다. 악셀은 그에게 웃으며, 흉터가 있는 턱이 떨렸다.

“내 인사를 무시했기에 더 적합한 사람에게 인사를 건넸소. 왜 그렇게 화가 났소?” 악셀이 물으며, 데이먼을 천천히 이상하게 밀쳐내고 흰색 단추 셔츠를 바로잡았다. 그는 바지를 정리하고 입구 문 옆의 방문자용 의자 중 하나로 걸어갔다.

“네가 온다는 소식을 듣지 못했어.” 데이먼이 이를 갈며 말했다.

악셀이 눈썹을 치켜세웠다. “오? 오늘 아침에 메시지를 보냈는데, 다른 문제로 바빴던 것 같군.” 그는 마지막 문장을 길게 끌며, 필요 이상으로 뜨거운 시선을 나에게 고정시켰다. 나는 시선을 돌리고 분노로 떨고 있는 잭슨을 바라보았다.

데이먼은 진정하려는 듯 숨을 내쉬었다. “무엇을 원하느냐?” 그가 물었다.

악셀이 그를 향해 돌아서며, 생각에 잠긴 듯 지팡이를 공중에서 휘둘렀다. 그 옆에 있던 푸른 눈과 갈색 머리의 또 다른 늑대가 말했다. “제안이오. 당신이 우리가 원하는 것을 가지고 있소.”

데이먼은 그의 말에 몸을 굳혔고, 잭슨도 마찬가지였다. 나도 마찬가지였다. 데이먼은 고개를 갸웃하며 그에게 계속하라는 신호를 보냈다. 하지만 그 옆의 늑대가 한 마디를 꺼내기 전에 악셀이 한 번에 일어나 여전히 지팡이를 휘두르며 방 중앙에 섰다.

“그 전에, 지난주에 당신의 집행관 중 한 명이 내 집에 침입한 이유를 알고 싶소.” 그의 목소리는 한 옥타브 낮아졌다. 그의 목소리가 더 허스키해질 수 없다고 생각했는데.

데이먼은 눈을 좁히며 멈췄다. "내가 아무도 보내지 않았어. 그 늑대는 여기 출신이 아니야."

"그렇지만 맞아. 그의 종아리에 네 상징이 새겨져 있어." 액셀이 대리석 바닥을 지팡이로 두드리며 대답했다. "내가 싫어하는 건 조건 위반이야."

갑자기 데이먼이 나를 향해 돌아섰다. 그의 표정은 불안하고 짜증난 듯했다. "나가. 네 물건을 챙겨서 여기서 나가."

나는 얼어붙었고, 아드레날린이 다시 내 혈관을 통해 세 배로 솟구쳤다. "나가라니 무슨 소리야? 여기는 내 집이야, 데이먼. 이럴 순 없어." 숨이 막히고, 숨을 쉴 때마다 폐에 찌르는 듯한 고통이 느껴졌다.

"내 말이 헛소리로 들리니? 네 물건을 챙겨서 당장 나가!" 그가 으르렁거리며 말했다. 나는 움찔했다.

"데이먼, 진정해. 우리 얘기 좀 하자..." 잭슨이 그를 달래려 했다.

"그래, 제발 데이먼... 뭐든지 할게, 제발 나를 이렇게 숲으로 내쫓지 마."

데이먼은 진정하지 않았다.

대신, 그는 나에게 다가와 내 머리카락을 잡아당겨 억지로 나를 일으켜 세워 그를 보게 했다.

"나를 거부해. 지금 당장 말해." 그가 날카롭게 말했다.

내 영혼이 생명을 잃어가는 것을 느낄 수 있었다. 그가 요구할 수 있는 모든 것 중에서 왜 이걸 선택한 걸까?

"해, 아니면 너를 숲으로 던져버릴 거야. 네가 말한 대로." 그가 으르렁거리며 머리카락을 더 세게 잡아당겼다.

나는 침을 삼키며 눈물을 흘렸다. 그는 더 세게 당겼고, 나는 낮은 신음을 내뱉었다. 그의 눈에 감정이 없는 것이 나의 결심을 강화시켰다. 나는 더 이상 루나가 아닐지라도, 외로운 늑대가 되는 것보다는 나을 것이다.

"나, 엘라라 스톰, 너를 나의 짝과 루나로서 거부한다." 나는 목이 메어 말했다. 이전에 느꼈던 고통은 지금의 심장 아픔에 비하면 아무것도 아니었다. 데이먼은 소름 끼치는 미소를 지으며 나를 바닥에 던졌다.

"나, 알파 데이먼, 너를 나의 짝과 루나로서 거부한다." 그가 무심하게 말했다.

내 뇌는 즉시 흐려졌다.

잭슨이 내 옆으로 달려와 데이먼을 곁눈질로 보며 갈등하는 눈빛을 보냈다. 그는 돌아보지 않고, 액셀이 서 있는 곳으로 걸어가 그를 옆으로 끌어당겼다. 액셀은 저항하며, 데이먼의 눈초리를 받았다. 그는 여전히 움직이지 않았고, 두 늑대는 다시 눈싸움을 시작했다.

"괜찮을 거야, 엘. 당분간 나와 함께 지내도 돼." 잭슨이 속삭이며 내 두피를 살짝 마사지했다. "데이먼이 왜 이렇게 멍청하고 비합리적인지 모르겠어. 금방 돌아올게." 그는 덧붙이며 두 형제를 빠르게 떼어놓으러 갔다.

나는 멍하니 앉아 내 인생이 어떻게 이렇게 되었는지 생각했다. 데이먼과 결혼한 첫 해는 내 인생 최고의 해였다. 나는 모든 무리의 부러움의 대상이었다. 데이먼은 항상 내 곁에 있었고, 항상 신체 접촉을 갈망했다. 나는 그를 사랑했고, 그도 나를 사랑한다고 생각했다. 우리가 처음으로 짝이 되었던 밤에 그가 내게 했던 말을 기억한다.

"이번 생에서도 다음 생에서도, 나는 항상 너를 선택할 거야."

정말 엉터리 같은 거짓말이었다.

나는 떠나려고 일어섰을 때, 데이먼의 목소리가 다시 내 뒤에서 울려 나를 멈추게 했다.

"그녀를 던전에 가둬. 쓸모없는 여자가 돌아다니는 걸 볼 수 없어."

"데이먼!!" 잭슨이 놀라서 소리쳤다. 장로들은 그동안 계속 거기 있었고, 각자 무표정한 얼굴로 이 모든 드라마가 일어나지 않는 것처럼 행동하고 있었다. 나는 그들을 탓할 수 없었다.

던전은 숲으로 던져지는 것보다 더 나빴다. 하지만 내가 할 수 있는 게 뭐가 있을까?

나는 깊은 숨을 들이쉬고 그를 향해 걸어갔다. 눈물이 다 말라서 눈이 부어 있었다. 나는 그를 똑바로 쳐다보며 표정을 무표정하게 유지했다.

"축하해." 나는 차갑게 말했다. 그의 눈에 무언가가 번쩍였다. 공포, 놀람? 나는 알 수 없었다. 왜냐하면 다음 순간 그가 다시 경비병들에게 소리쳤고, 나는 팔다리가 끌려가며 어두운, 깊고, 더러운 무리의 던전으로 끌려갔다.

다시는 햇빛을 보지 못할 것이라고 생각했다.