챕터 6: 로켓의 비밀

엘라라

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이틀 후…..

“안녕하세요... 여러분.” 나는 48시간 만에 또 다른 감방에 들어서며 말했다. 나는 이미 세 번이나 옮겨졌다. 그 이유는 그곳에 있는 수감자들이 너무 존경심을 보이거나, 혹은 너무 적대적이었기 때문이다. 어떤 이들은 그냥 너무 불안해 보였다. 나는 어두컴컴하고 축축하며 냄새나는 방을 둘러보며, 이곳이 내가 마지막으로 머물 감방일지도 모른다고 생각했다.

속삭임과 웅성거림이 감방을 가득 채웠다. 다양한 크기의 늑대들이 나를 주시하며, 내가 누구인지 알아내려는 듯한 눈빛으로 나를 바라보았다. 이미 나를 알고 있는 이들은 믿기지 않는다는 듯 고개를 저었다.

나는 돌아서서 감옥의 내 구석으로 걸어가, 딱딱한 나무 침대에 털썩 앉았다.

“당신이 루나 엘라라인가요? 여기서 뭐하고 계세요?” 약 9-10세 정도 되어 보이는 작은 소녀가 큰 파란 눈으로 나를 바라보며 물었다. 나는 부드럽게 고개를 끄덕였고, 눈 주위에 통증이 느껴졌다. 소녀는 놀란 듯 숨을 들이쉬고는 생각에 잠긴 듯 보였고, 내가 그녀를 돌봐주는 것으로 추정되는 여성들 무리 쪽으로 돌아갔다. 그들은 나를 호랑이라도 되는 것처럼 경멸의 눈초리로 쳐다보며 소녀를 보호했다.

감옥은 정말 더러운 곳이었다. 하지만 이제 이곳이 내 삶이 되었으니 최대한 이 상황을 이용해야 했다. 나는 나에게 할당된 딱딱한 나무 침대로 걸어가 조심스럽게 앉았다.

“다몬이 그렇게 폭발할 줄 누가 알았겠나?” 약 150세 정도 되어 보이는 노인이 지팡이를 짚고 나에게 다가오며 조용히 말했다.

나는 몸을 움직였다. “무슨 말씀이신가요?” 다몬의 이름을 듣자 내 늑대가 불편하게 으르렁거리며 신음했고, 나는 그것이 싫었다.

노인은 웃음을 터뜨렸다. “징조는 있었어, 젊은이. 그리고 너는 오래전부터 아이를 가질 수 없다는 것을 알고 있었잖아. 왜 알파와의 관계를 무리하게 시도했니?” 그의 눈에는 이상한 재미가 담겨 있었고, 그것이 나를 불안하게 만들었다.

하지만 그는 틀리지 않았다.

“당신은 누구시죠?” 나는 즉시 경계를 하며 물었다.

“진정해, 작은 강아지야. 나는 적도 아니고, 네 동맹도 아니야. 하지만 너에게 몇 가지 이야기를 해주고 싶어.” 그는 더 가까이 다가왔다. 나는 더 이상 도망치는 것이 지겨워서 이번에는 몸을 움직이지 않았다.

“너의 어머니는... 나의 아주 좋은 친구였어. 아, 케일라. 그녀는 너를 매우 사랑했지.” 그는 회상에 잠긴 듯한 눈으로 말했다. 그는 지팡이를 가볍게 두드리며, 내가 이야기를 계속 듣기를 기다렸다.

그는 목을 가다듬고 말했다. “그녀가 죽기 전에, 나에게 이것을 주었어.” 그는 낡은 갈색 반바지에서 작은 목걸이를 꺼냈다. 체인은 약간 녹슬었지만, 하트 모양의 펜던트는 여전히 반짝였다.

“문스톤.” 나는 무의식적으로 속삭였다. 엄마는 그 보석을 좋아해서 그녀가 가진 거의 모든 것이 그것으로 만들어져 있었다.

하지만 나는 이 특정한 목걸이는 본 적이 없었고, 그녀는 3년 전에 돌아가셨다.

그는 고개를 끄덕이며 나에게 그것을 건네주었다. “아, 그래, 너는 여전히 너의 뿌리를 기억하고 있구나.”

나는 얼어붙어 목걸이를 무릎 위에 떨어뜨렸다.

“저... 저는 이것을 받을 수 없어요.” 나는 힘없이 말했다. 내 배가 심하게 울렸고, 내 늑대도 그랬다. 나는 긴 달리기와 음식을 한 트레이 가득 필요했다.

“왜 안 되지? 너는 너의 어머니의 영혼이 깨어날까 봐 두려운가? 말도 안 돼. 그녀는 네가 이것을 갖기를 원했어. 우리는 모두 내가 어떻게든 너를 찾을 것이라는 것을 알고 있었어.” 그는 말했다. 그의 자신감은 존경할 만했지만, 그렇다고 해서 내가 그를 두려워하지 않는 것은 아니었다.

“저... 저는 무슨 말을 해야 할지 모르겠어요.” 나는 목걸이를 잡으며 속삭였다. 내 마음은 혼란스러웠고, 내 생각도 마찬가지였으며, 내 늑대는 아마도 이 일 후에 동면할 것 같았다. 그리고 여기 나는 또 다른 미스터리를 풀려고 하고 있었다.

갑자기 그는 내 어깨를 두드리며 내 눈을 똑바로 바라보았다. 가까이서 보니 그가 이상하게 친숙하게 느껴졌다. “너는 강한 늑대야, 엘라라. 나는 네가 너의 능력을 최대한 활용할 수 있기를 바란다.”

그의 말은 나를 진정시켰지만, 이해하는 데는 시간이 걸렸다. “감사합니다.” 나는 중얼거리며, 눈에 희미한 안개가 서렸다.

그는 부드럽게 미소 지으며 일어나, 천천히 다른 수감자들 쪽으로 걸어갔다. 그들은 이제 나를 조금 덜 위협적으로 쳐다보고 있었다.

나는 한숨을 쉬며 목걸이를 목에 걸고, 딱딱한 나무 침대에 누웠다. 잠시 동안 내 삶을 잊고 싶었다.

하지만, 그럴 수 없었다.

다몬과 짝을 이루기 전의 내 삶의 장면들이 계속해서 머릿속에 떠올랐고, 얼마 지나지 않아 나는 울기 시작했다.

“이건 정말 싫어...” 내 내부가 고통으로 뒤틀리는 것을 느끼며, 내 마지막 힘까지 모두 소진되는 것 같았다.

“이렇게 끝나는 건가?” 잊혀진 존재로. 추방당한 자로. 다시는 주목받지 못할 존재로. 내가 그토록 간절히 원했던 자유를 다시는 가질 수 없을 것이다.

엄마, 이게 정말 당신이 나를 위해 원했던 것인가요?

내 손이 목에 걸린 목걸이를 스치자, 팔을 따라 전기가 오르는 듯한 충격이 느껴졌다. 나는 깜짝 놀라 앉았다.

내 심장은 입 밖으로 튀어나올 것 같았다.

목걸이를 준 그 노인이 방 반대편에 앉아... 나를 지켜보고 있었다.

그래. 나를 지켜보고 있었다. 내가 자는 동안.

이게 뭐야? “뭐 하는 거야?” 나는 죽을 듯이 겁에 질려 속삭였다. 다른 수감자들은 잠들어 있었고, 그래서 더 으스스했다.

노인은 망설였지만, 마침내 입을 열었다. “널 겁주려는 건 아니었어. 하지만 나는 잠을 잘 수가 없어.”

“그렇다고 내가 자는 동안 쳐다볼 수는 없잖아.”

아니면 적어도 잠들려고 노력하는 동안.

그는 한숨을 쉬며 일어섰다. 나는 본능적으로 물러났고, 목걸이를 움켜쥐었다. 그것은 또다시 팔을 따라 전기가 오르는 듯한 충격을 주었지만, 나는 참았다.

“목걸이를 열어봐, 젊은이. 그러면 네 모든 질문에 대한 답을 찾게 될 거야.” 그는 암시적으로 말했다.

나는 그를 좁게 쳐다보았다. “좋아, 오늘 아침에 당신을 만난 이후로 당신은 ‘신비로움’을 잘 유지해왔어. 하지만 이제는 그만두고 싶어. 앞으로 당신의 말을 들으려면, 제대로 된 소개가 필요해. 그리고 모든 비유는 그만두세요.” 나는 한숨에 말하고 다시 숨을 참았다.

그는 몇 초 동안 나를 바라보다가 눈을 감고 한숨을 쉬었다. 그러고 나서 말했다. “나는 잭슨의 아버지다.”