챕터 8: 최종성.
악셀.
.
.
.
3일 후…..
문을 쾅 닫자 그 소리가 방 안에 울려 퍼졌다. 재킷을 벗어 던지듯이 힘껏 벗었다. 작업 의자에 앉아 지난 일주일 동안 일어난 일들을 떠올렸다. 엄마의 상태가 갑자기 급격히 악화되었다. 나는 장로들에게 데이먼의 무리에 대한 우리의 임무를 보고했고, 그들은 엘라라를 여기에 데려오지 않으면 엄마에게 무슨 일이 일어날지 모른다고 주장했다.
엄마의 에너지가 나에게 닿았다가 곧바로 사라질 때마다 마음이 무거워졌다.
엘라라를 거기서 데려와야 했고, 데이먼이 방해하는 것을 절대 용납할 수 없었다.
문을 두드리는 소리에 생각에서 깨어났고, 본능적으로 누군지 이미 알고 있었다.
“들어와.” 고개를 들지 않고 중얼거렸다.
문이 삐걱거리며 열리더니 키어런이 들어왔다. 평소의 장난기 가득한 모습은 온데간데없고, 오늘 밤은 더 날카롭고 예민해 보였다. 그 모습에 더 긴장됐다.
그가 나를 분석하는 시선을 싫어했다.
“정말 엘라라를 구출하려고 하는 거지…” 그의 목소리에 날카로움이 묻어났다. 책상에 시선을 고정한 채 어깨가 점점 긴장됐다.
“그래.” 단호하게 말했다.
키어런이 한숨을 쉬며 다가와 팔짱을 꼈다. “데이먼의 무리에서 돌아온 이후로 달라졌어. 무슨 일이야, 악셀? 정말 그냥 들어가서 그녀를 구출하고 아무 일도 없었던 것처럼 나올 수 있다고 생각해?”
낮게 으르렁거렸다. “너는 데이먼을 나만큼 잘 몰라. 그는 너무 자만하고 오만해서 아무도 생각하지 않아. 그리고 네 의심을 들으려고 여기 있는 게 아니야. 엘라라를 데려올 거고, 아무도 나를 막을 수 없어.”
키어런이 눈썹을 찌푸리며 침묵이 길어졌다. 그는 나를 읽으려 했고, 내 목소리에 망설임이나 의심이 있는지 보려 했다. 하지만 그런 것들을 숨기는 법을 오래전에 배웠다.
그가 한숨을 내쉬었다. “정말 그녀가 유일한 해결책이라고 생각해?” 그의 목소리에 회의가 담겨 있었다. “데이먼이 그녀에게 한 모든 일 후에도? 그녀가 너를 도와주지 않으면 어쩌려고?”
“그녀가 어떻게 생각하든 상관없어,” 나는 손가락을 주먹으로 쥐며 쏘아붙였다. “그녀는 도와야 해, 선택의 여지가 없어. 엄마의 생명이 걸려 있고, 예언자가 말했잖아. 엘라라만이 그녀를 구할 수 있다고.”
키어런은 믿을 수 없다는 눈빛으로 나를 바라보았다. 그는 엄마가 나에게 얼마나 중요한지 알았지만, 이해하지 못했다. 아무도 이해할 수 없을 거라고 생각했다.
“봐, 네가 절박한 건 알겠어, 하지만 이 엘라라에 대한 집착은 위험해. 너 혼자만이 아니라 우리 전체 무리를 위험에 빠뜨리고 있어. 그녀가 도와줄지 확신할 수 없고, 일이 잘못되면-”
“이건 내가 할 일이야, 키어런. 데이먼과 나는 잘 지내지 않았고, 그건 절대 변하지 않아. 내가 필요한 걸 얻기 위해서라면 뭐든 할 거야.” 이를 악물고 말했다. 이 대화가 이미 지겨웠다.
키어런은 좌절한 듯 한숨을 쉬었지만 더 이상 논쟁하지 않았다. 그는 더 이상 말하지 않는 게 좋다는 걸 알았다. “좋아. 하지만 정말 좋은 계획을 세워야 해, 일이 잘못되면 우리 모두 끝장이야.” 낮게 말하고 문을 나갔다. 눈을 감고 손으로 머리를 쓸어 넘겼다.
이 정신적 긴장은 나에게 전혀 필요하지 않았다.
달리기를 나가야 했다.
코트를 걸치고 밖으로 나섰다. 밤 공기는 고요했고, 소나무와 이끼의 희미한 향이 났다. 마음이 차분해졌고, 머리가 맑아졌다.
집을 나서기 전에 목소리가 나를 불렀다.
“악셀…”
멈췄지만 돌아보지 않았다. 그럴 필요가 없었다.
다프네의 부드러운 목소리가 고요한 공기를 가르며 의도를 담고 있었다. 그녀는 항상 그렇듯이 나에게 무언가를 느끼게 하려는 게임을 하고 있었다.
하지만 그녀는 성공하지 못할 것이다. 나의 일부는 그녀가 알고 있다는 것을 알았지만, 그녀는 고집이 셌다.
나는 계속 걸었고, 내 늑대는 나무와 바람이 털에 닿는 익숙한 환경을 느끼고 싶어했다. 뒤에서 발자국 소리가 들렸다. 다프네는 항상 그렇듯이 쉽게 나를 놓아주지 않았다.
“악셀…왜 더 이상 나에게 시간을 내주지 않는 거야?” 그녀는 내 어깨에 팔을 얹으며 속삭였다. 그녀는 몸을 더 가까이 밀착시켰고, 그녀의 향기가 내 감각을 채웠다. 그녀가 몸을 기대어 내 귀에 속삭일 때 그녀의 체온을 느낄 수 있었다. “너도 한때는 신경 썼잖아. 그리워.”
내 늑대가 역겨워하며 으르렁거렸다.
“그건 하룻밤의 일탈이었어, 다프네. 잊어버려.”
그녀의 말이 깊이 묻힌 무언가를 건드리는 것처럼 느껴졌지만, 아무것도 느껴지지 않았다.
“너도 알잖아, 그게 그 이상이었다는 걸, 악셀. 그렇지 않으면 왜 그날 나를 구했겠어?” 그녀의 목소리가 더 부드러워졌고, 그녀는 천천히, 그러나 확실하게 내 몸을 감싸 안았다.
고의적으로 한 걸음 물러서며 거리를 두었다. “너를 구한 것은 암컷을 강제로 짝짓기 하는 것은 규칙에 어긋나기 때문이야. 그게 전부야. 바보 같은 생각하지 마.”
그녀의 표정이 흔들리는 것을 보며 나는 미소를 지었다. 이 여자에게 교훈을 가르쳐야 할 것 같았다. 술에 취해 하룻밤을 보냈다고 해서 끝이 아니었다.
게다가 그 일이 2년 전이었다.
“그래, 네가 그렇게 믿든가, 아니면 내가 너를 위한 사람이라는 걸 받아들이든가.”
“네가 믿어야 할 게 있는 것 같아, 그리고 네가 아무리 믿고 싶어도, 그런 일은 절대 일어나지 않아.” 나는 쏘아붙였다. “이제 실례할게, 할 일이 있어.” 단호하게 말하며 그녀를 부드럽게 밀어내고, 내 늑대가 이끄는 대로 맡겼다.
오랜만에 마음껏 달리고 싶었고, 고민을 잊고 싶었다.
