2.그의 새장에서
레이라 || 현재
레이라는 릴리의 침대 옆 소파에 몸을 던졌다. 발이 아프고, 온몸의 근육이 하루의 피로로 뻣뻣해졌다.
그녀는 비를 싫어했다. 율루미아의 몬순 밤의 매서운 추위도 싫어했다.
갑작스러운 천둥 소리에 릴리가 떨었다. 레일라는 즉시 일어나 창문을 닫고, 딸을 갈색 담요로 덮어주었다.
문을 두드리는 소리에 그녀는 얼어붙었다. 숨을 죽이고 귀를 기울였다. 6년이 지났지만, 여전히 문을 두드리는 소리는 그녀의 심장을 뛰게 했다.
"레이라. 나야, 라야." 익숙한 목소리에 그녀는 안도의 한숨을 내쉬었다.
그녀는 친구를 집 안으로 들이고 나서 문을 닫았다. 여전히 스크럽을 입고 있는 라야는 혼돈 속의 평온한 존재처럼 작은 집 안으로 걸어 들어왔다.
"어떻게 됐어?" 라야가 물었다.
레이라는 고개를 저었다. "그는 듣지도 않았어."
라야의 얼굴에 연민이 스쳐 지나갔고, 레일라는 몸을 움츠렸다. 그녀의 삶은 연민의 시선으로 가득 차 있었다. 그녀는 동정이 필요하지 않았다. 해결책이 필요했다.
"이제 어떻게 하지? 도시 전체를 필터링했어. 그는 우리의 유일한 선택지야."
레이라의 마음은 그 차가운 푸른 눈, 냉담한 무관심, 그녀의 딸을 구할 수 있는 그 남자를 떠올렸다. "그는 움직이지 않을 거야. 도와주지 않을 거야. 다른 방법이 있어야 해. 찾아줘, 라야," 그녀는 애원했다.
"다른 방법이 있었다면 널 악마에게 보내지 않았을 거야," 라야는 단호하게 말했다. "너도 알잖아."
레이라는 그것을 의심하지 않았다. 율루미아는 잘레이의 것이었고, 그가 불러일으키는 두려움은 모두에게, 심지어 라야에게도 스며들었다. 그를 만나는 것은 위험했다; 그를 거스르는 것은 상상할 수도 없었다. 그러나 그녀는 이미 그의 길에 있었고 거절당했다.
릴리는 잠결에 몸을 뒤척였다. 지난 한 달 동안 그녀는 너무 약해져서 혼자 걷는 것도 불가능해 보였다. 딸의 연약한 몸을 보는 것은 레일라의 가슴에 날카롭고 욱신거리는 통증을 가져왔다. 그녀는 딸을 구해야 했다.
"다시 만날 거야," 레일라는 단호한 목소리로 말했다, "그가 동의할 때까지 계속."
그것은 그녀의 의식이 되었다: 패배하고 집에 돌아와, 릴리가 잠든 후 몰래 울고, 그 다음날을 위해 자신을 다시 다잡는 것. 어떤 날은 더 쉬웠고, 어떤 날은 깨어나지 않기를 바랐다. 그러나 릴리의 삶이 그녀에게 힘을 주었다. 그녀가 하는 모든 일, 모든 용기의 한 조각은 그녀의 작은 딸을 위한 것이었다.
"레이라," 라야는 걱정 어린 목소리로 속삭였다. "너도 알잖아 얼마나 위험한지. 그는 너를 순식간에 지워버릴 수 있어. 그를 쫓아가지 마. 케톤 가족에게 무슨 일이 일어났는지 봤잖아."
그 이야기는 악명 높았다. 다섯 케톤 사촌들, 반항적이고, 죽은—바다 밑 60피트 아래. 율루미아는 교훈을 얻었다: 잘레이는 의문 없이 도시를 지배했다.
"나는 다른 선택이 없어," 레일라는 단순히 말했다.
"다른 길이 있었으면 좋겠어," 라야는 릴리의 머리를 쓰다듬으며 중얼거렸다. "내가 들었는데 그를 내일 프리스틴 바에서 찾을 수 있대. 내 남편이 시장과 그곳에서 만난다고 했어. 한번 시도해봐. 내가 쉬는 날 릴리를 봐줄게."
레이라는 감사의 말을 속삭였고, 라야의 드문 휴일을 빼앗는 것에 가슴이 아팠다. 그러나 망설일 시간이 없었다. 릴리의 생명이 위태로웠다.
다음 저녁, 레일라는 율루미아의 도시 사회 엘리트를 위한 클럽에 들어갔다. 은밀한 입구 너머에는 사치의 세계가 펼쳐져 있었다: 푹신한 카펫은 그녀의 발소리를 흡수했고, 크리스털 샹들리에가 웅장한 로비를 부드러운 빛으로 감쌌으며, 은은한 세련된 향기가 공기 중에 맴돌았다. 라야의 남편 덕분에 그녀는 하루 밤의 웨이트리스 접근권을 얻었다.
높은 천장, 정교한 몰딩, 버튼 하나로 변하는 공간—갈라를 위한 우아함, 댄스 플로어를 위한 맥동하는 조명. 여성들은 남성들의 팔에 소유물처럼 매달려 있었다.
이 사람들은 뭐지? 그녀는 궁금했다. 왜 그녀의 삶은 이렇게 힘든데 이들은 이렇게 살고 있을까? 언제쯤 이 도시를 떠날 수 있을까?
직원이 자리를 바꾸었고, 레일라는 VIP룸으로 슬쩍 들어갔다—여성들이 거의 없는, 주로 남성들, 나이 많고 권력 있는 사람들. 웨이트리스들만이 자유롭게 들어갈 수 있었다.
그녀는 너무 잘 기억나는 그 차가운 푸른 눈을 찾았다. 거기 있었다, 식탁의 머리에 앉아, 말 한마디 없이 주목을 끌고 있었다. 턱시도가 그에게 완벽하게 맞았고, 자비를 필요로 하는 그녀가 증오하는 포식자처럼 보였다.
그의 눈이 그녀를 잠시 마주쳤고, 그 다음 그녀의 손에 든 쟁반으로 내려갔다. 그녀의 손아귀가 단단해졌다. 10초간의 철저한 검토가 지나고 나서야 그는 시선을 돌렸다.
그녀는 자신이 숨을 참았다는 것을 깨닫지 못한 채 숨을 내쉬었다. 그녀는 그런 눈을 본 적이 없었다—깊고, 끝없는 푸른색, 마치 바다, 우주, 혼돈, 하늘이 하나로 합쳐진 것처럼.
누군가 뒤에서 그녀를 때렸다. 그녀는 몸을 굳히고 70대 남자를 노려보았다. "멋진 엉덩이," 그는 비웃으며 다시 한 번 때렸다.
그녀가 반응하기도 전에, 또 다른 손이 그녀를 쥐었다. 분노가 그녀의 가슴에서 끓어올랐다. 릴리가 집에서 기다리고 있지 않았다면 그녀는 죽일 수도 있었다. 그녀의 눈은 다시 잘레이를 찾았다. 그의 시선은 차갑고, 흔들림 없었으며, 모든 것을 보면서도 아무것도 하지 않는 것 같았다.
"뭔가 해줘," 그녀의 눈빛이 조용히 애원했다.
왜 그가 그럴까? 그는 여기의 왕이었고, 손댈 수 없는 존재였다.
"눈을 내려," 뒤에서 한 소녀가 속삭였다.
"여기 와인," 또 다른 대머리 남자가 명령하며 비웃었다.
그녀 안에서 무언가가 부러졌다. 세상은 변하지 않았다. 그녀는 그것이 이기도록 두지 않을 것이다. 그녀는 와인을 서빙하지 않았다. 그녀는 출구 쪽으로 걸어갔다. 그 동안 그의 눈은 그녀를 떠나지 않았다.
"그런 일은 여기서 일어나. 참을 수 없다면 왜 들어왔어?" 화장실에서 또 다른 소녀가 물었다.
"그렇다고 해서 괜찮은 거야?" 레일라는 자신의 반영을 보며 되받아쳤다.
소녀는 잠시 쳐다보다가 중얼거렸다, "세상이 어떤지 알잖아," 그리고 떠났다.
레이라는 깊은 숨을 들이쉬었다. 또 하루가 낭비되었다. 또 다른 팁이 사라졌다. 그녀는 모든 손의 손길에서 자신을 씻어내고 싶었다. 목덜미의 털이 곤두섰다. 손가락이 멈췄다.
그런 다음 그녀는 고개를 들었다.
잘레이.
여전히 깜빡이지 않는, 거울을 통해 그녀를 응시하는 그 푸른 눈.
그녀의 심장이 두근거렸다. 그녀는 갇힌 느낌, 노출된 느낌을 받았다, 그의 새장 안에, 심지어 여성 화장실 안에서도. 그리고 그는 그녀의 공간에 들어왔다.
