3.증오
레이라 || 지금
레이라는 숨을 죽이고 그가 말하기를 기다렸다. 그가 그녀를 조용히 관찰하는 것 외에 아무 말도 하지 않았다. 그의 눈은 그녀를 머리부터 발끝까지 훑었다. 아무런 거리낌도 없이. 왜 그럴까? 그는 두려워할 것이 없었다.
그녀는 이 시선을 전에도 본 적이 있었다. 남자들이 때리기 전에 보이는 분노, 술집에서 일할 때 보이는 욕망, 더러운 손을 쳐다보는 것밖에 할 수 없을 때의 승리감. 그러나 그의 시선은 달랐다. 아무것도 없었다. 감정도, 판단도, 부드러움도, 표정도. 그것이 그녀를 두렵게 했다. 그는 무엇이든 할 수 있었고, 예측할 방법도, 도망칠 방법도 없었다.
과거는 그녀에게 한 가지를 가르쳤다: 절대 약점을 보이지 말 것. 포식자들은 그것을 먹고 살았다. 그래서 그녀는 척추를 곧게 펴고 그의 시선을 마주했다. 그의 눈에 무언가가 깜빡였다—즐거움인가, 아니면 그녀의 상상인가?
“나를 스토킹하려면 용기가 좀 필요하겠지,” 그가 무심하게 말했다. 그의 깊은 목소리가 그녀의 배에 납덩이처럼 가라앉았다.
“절... 절박함,” 그녀는 목이 쉰 채로 속삭였다. 떨리는 목소리에 부끄러움을 느꼈다.
그는 말하지 않았다. 움직이지 않았다. 아무 요구도 하지 않았다. 아무것도. 그리고 그 순간, 그녀는 울고 싶었다. 그녀는 지쳤다—모든 노력이 헛수고처럼 느껴졌다. 눈물이 멈추기 전에 차올랐다. 용감한 가면이 무너졌다.
“제발...” 그녀는 애원했다. “내 딸에게 선택의 여지가 없어요.” 그녀는 애원하는 것을 싫어했지만, 릴리를 위해서라면 무엇이든 할 것이다.
“무릎 꿇어,” 그가 명령했다.
등골이 오싹했다. 그녀는 이 상황이 어디로 가는지 알고 있었다. 그러나 무릎을 꿇는 것이 릴리를 구할 수 있다면, 그녀는 그것을 견딜 것이다. 망설임 없이 그녀는 몸을 낮추고, 손을 옆에 움켜쥐고, 그가 요구하는 모든 것에 대비했다. 그는 마음대로 할 수 있었다; 그녀는 나중에 수치를 견딜 것이다. 그녀는 창녀가 아니다—그러나 그 방에서는 그렇지 않은 것처럼 보일 것이다.
그가 가까이 다가오자, 그녀는 눈을 꼭 감고 눈물이 흘러내리는 것을 막으려 애썼다. 수치심이 뜨겁게 타올랐다. 그녀는 엄마였다.
“딸을 위해 네 몸을 팔겠다고?” 그가 물었다. 그의 눈은 그녀의 머리 위를 꿰뚫었다.
“그게 그녀를 돕는 데 필요한 거라면,” 그녀는 속삭였다.
“네 딸로 동정을 얻으려는 거라면, 너는 형편없이 하고 있어,” 그가 말했다.
그녀의 손톱이 손바닥을 파고들었다. 분노가 그녀의 혈관을 타고 흘렀다. “그녀가 아니었다면 네 얼굴을 쳐다보지도 않았을 거야.”
“마지막으로 확인했을 때, 너는 애원해야 했어,” 그가 쏘아붙였다.
그는 그녀의 위치를 보여주었다. 그는 그의 진짜 모습을 드러냈다. 결국 괴물이었다.
눈물이 반짝이며 그녀는 그를 쳐다보았다. 그의 눈이 좁아졌다. “네가 동의하게 만들려면 무엇이 필요하지?”
그가 가까이 다가왔다. “내 벨트를 풀어,” 그가 말했다. 그녀의 심장이 한 박자 쉬었다. 공포가 그녀의 가슴을 조였다. 그녀는 떨며, 모든 자제력을 붙들고 있었다.
릴리를 위해. 그녀의 딸을 위해. 그녀에게 세상을 주겠다는 약속을 위해.
잘레이가 그녀의 턱을 잡고 얼굴을 위로 들어 올렸다. 그의 엄지가 그녀의 입술을 따라 그렸고, 그녀는 떨었다. “너는 무엇이든 할 거야?”
그녀는 절박하게 고개를 끄덕였다. 완전히 그의 자비에 맡겨진 채. “큰 수술이 아니에요,” 그녀는 속삭였다. 그의 다리 사이에 무릎을 꿇고서.
제발, 승낙해줘. 제발, 그녀를 구해줘.
그가 손가락을 그녀의 입에 밀어 넣었다. 그녀는 얼어붙었다. 그녀의 마음속에서는 간단해 보였다—그를 만족시키고 자신을 내놓는 것—하지만 그녀는 몇 년 동안 이 일을 하지 않았다. 그녀는 준비되지 않았다. 절대 준비되지 않을 것이다.
“너는 부서졌어,” 그가 말했다. 표정은 무표정했다. “부서진 인형으로 무엇을 하지?”
그녀는 대답이 없었다. 그녀는 잃어버린 원인이었다—희망도, 미래도, 자아도 없다. 오직 릴리만이 그녀를 살게 했다. 그녀가 없었다면 그녀는 오래전에 이 고통을 끝냈을 것이다.
“네 이름이 뭐야?” 그가 물었다.
삼키며, 희망이 깨어났다. “라... 레이라,” 그녀는 숨을 내쉬었다. 그것이 그를 설득하기에 충분할까? 그녀는 기다려야 했다.
그의 목에서 낮은 소리가 흘러나왔다. 그는 뒤로 물러나 벨트를 잠그고 그녀를 무릎 꿇은 채로 두고 떠났다. 그의 손길은 여전히 타오르고, 떠오른 희망은 자라기도 전에 시들어버렸다.
다른 여자들이 화장실에 들어와 판단의 눈길을 던졌다. 몇몇은 비웃었고, 그녀와 같은 삶을 살아온 사람들은 단단해졌다; 몇몇은 그녀를 불쌍히 여겼고; 다른 사람들은 그녀의 고통을 겪어본 적이 없었기에 혐오감을 보였다. 그녀는 공식적으로 그 여자들 중 하나가 되었다—큰 물고기에게 몸을 던져 진주를 바라는 여자들.
그녀는 그가 검은 SUV에 올라타는 것을 보았다. 여섯 명이 뒤따랐다. 대통령도, 정치인도, 유명인도 아니었다—그저 도시를 지배하는 범죄 두목이었다.
그녀는 또 실패했다. 한 시간 동안 화장하고, 한 시간 동안 이동하고, 한 시간 동안 마지못해 릴리를 관리한 것이 다 헛수고였다. 아무것도 변하지 않았다. 다음에 그를 다시 따라갔을 때는 어떻게 될까? 왜 그가 원하는 것을 가져가지 않았을까? 그녀는 순종했고, 견뎠다—그런데 왜?
집에 도착하자마자 그녀는 구토를 했다. 그녀는 그 클럽을, 그 남자들을, 그들의 손을, 그리고 무엇보다도 그녀를 눈 한 번 깜빡이지 않고 무릎 꿇게 만든 파란 눈의 남자를 증오했다. 그녀는 자신의 무력함을 증오했다. 그녀는 자신의 삶을 바꿀 수 있을까? 아무것도 그것을 다시 쓸 수 없었다—릴리가 없었다면, 그녀는 아무것도 아니었다.
“엄마...” 릴리가 불렀다. 레이라는 얼굴을 닦고, 미소를 지으며 딸을 껴안았다.
“얘야, 왜 아직 안 자니?”
“엄마가 오늘 공원에 가자고 했잖아. 엄마가 큰 다람쥐들을 보자고 했잖아. 나는 한 마리를 데려와서 키우고 싶어.”
레이라의 가슴이 조였다. 돈, 병, 상황에 의해 깨진 약속들.
“알아. 일이 생겼어, 얘야. 다음에,” 그녀는 속삭였다. 릴리는 고개를 끄덕이고 너무 피곤해서 더 이상 말하지 않았다. 레이라는 그녀를 안고, 등 아픔을 무시하며 항상 그랬듯이 고통을 무시했다. 릴리가 가장 중요했다—다람쥐를 정확하게 발음하지 못하는 그녀의 작은 딸. 레이라는 그녀를 위해서라면 뭐든지 할 것이다.
“약속해,” 그녀는 조용히 속삭이며, 언젠가 그 도시와 그 고통에서 벗어날 수 있기를 바랐다.
전화가 울렸다. 그녀는 알림을 싫어했지만 선택의 여지가 없었다. 릴리의 삶은 경계를 요구했다. 이메일을 보고 그녀는 눈을 깜빡였다. 인터뷰 요청이었다. 그녀는 다시 읽었다. 다시. 그녀의 맥박이 빨라졌다. 맨 아래의 큰 “Z”가 그녀의 배를 뒤틀리게 했다.
Z 타워. ZED 코퍼레이션. 부동산 기술 부서. 기술 작가 역할.
