챕터 04

소피아 블리스

내 손가락이 떨리고 있었다. 손바닥이 얼음처럼 차가웠다.

그럼에도 불구하고… 나는 움직일 수 없었다.

이런 일이 일어날 리가 없었다.

아빠가… 정말 포기했단 말인가?

"아니야... 아니야, 아니야," 나는 현실을 되돌릴 수 있을 것처럼 눈을 꼭 감고 속삭였다.

하지만 소용없었다.

진실은 방 안의 침묵 속에서 크게, 잔인하게 존재하고 있었다.

모니터의 삐 소리, 산소 탱크의 쉭 소리, 간호사와 의사의 희미한 목소리가 거의 들리는 듯했다.

그리고 가장 최악의 부분—모든 것을 불타오르게 만드는 부분—

나는 거짓말을 했다.

이모에게 나는 직업이 있다고 말했다.

돈을 벌고 있다고 말했다.

도울 수 있다고 말했다.

그리고 잠시 동안, 그녀의 목소리에서 희망이 피어나는 것을 들었다.

나는 그것이 거짓말임을 알면서도 그 희망을 자라게 했다.

하지만 내가 무엇을 할 수 있었겠는가?

진실을 말했어야 했나? 내가 아무것도 없다는 것을? 내가 죽든 살든 상관하지 않는 도시에 길을 잃은 또 다른 가난한 소녀라는 것을?

그녀에게 아빠를 병원에서 빼서 그 더러운 작은 마을로 돌려보내라고 말했어야 했나?

약도 없이, 의사도 없이, 존엄성 없이 죽게 해야 했나?

아니.

나는 그럴 수 없었다.

울음이 폭풍처럼 왔다.

나는 그것에 질식하며 침대 위에 몸을 웅크리고, 베개를 붙잡고—무엇이든—나를 붙들어 매며 무너졌다.

"어떻게 해야 할지 모르겠어..." 나는 아무에게도 말하지 않듯 속삭였다.

이것은 단순한 붕괴가 아니었다.

이것은 무릎을 꿇고, 온 세상이 내 등을 짓누르고 있는 상태였다.

하지만 나는 움직여야 했다.

나는 전화를 침대 위에 던지고 일어나, 방을 비틀거리며 나가며 소매로 얼굴을 닦았다.

레티시아는 이미 집에 와 있었다. 그녀는 맨발로 부엌에 서서 와인 잔을 들고 있었고, 힐은 한쪽에 버려져 있었다.

그녀는 피곤해 보였지만, 여전히 놀라울 정도로 아름다웠다.

나는 다가가서 어디서부터 시작해야 할지 몰랐다.

그리고 마침내 입을 열었을 때, 말들이 날카롭고 절박하게 터져 나왔다:

"레티시아..."

그녀는 빠르게 돌아서며, 눈이 내 눈과 마주쳤다—붉고, 젖어 있고, 엉망이었다.

"소피아...? 무슨 일이야?"

"아빠가..." 나는 겨우 말을 꺼냈다. "오늘 자살을 시도했어. 병원에 있어. 상태가 좋지 않아... 그리고... 그곳에 머물 돈이 없어."

"이모에게 나는 직업을 구했다고 말했어. 잘 지내고 있다고."

"거짓말했어, 레티시아. 거짓말했어."

그녀의 눈이 커졌다. 그녀는 벌떡 일어나 나에게 달려왔다.

"맙소사... 소피아..."

"어떻게 해야 할지 몰랐어!" 나는 손으로 얼굴을 묻으며 소리쳤다. "무슨 말을 해야 했어? 그 더러운 마을로 돌아가라고? 곰팡이 핀 매트리스 위에서 혼자 죽게 해야 했어? 약도 없이, 도움도 없이, 아무것도 없이?"

레티시아는 나를 꽉 안아주었고, 나는 다시 그녀의 어깨에 얼굴을 묻고 울었다.

"미안해," 나는 속삭였다. "이렇게 모든 걸 너에게 쏟아부어서 미안해...

하지만 나는 절박해, 레티시아."

그녀는 부드럽게 나를 뒤로 당기며 어깨를 잡고, 걱정이 가득한 눈으로 나를 바라보았다.

"이봐... 나를 봐."

"나는 네 곁에 있어, 알겠어?"

"너는 혼자가 아니야."

내 입술이 떨렸다.

"나는 가족에게 거짓말을 했어. 나는 여기 아무것도 없어. 빈손이야. 계획도 없어. 내가 뭘 하고 있는지 몰라."

그녀는 내 머리를 쓸어 올리고 깊게 숨을 쉬었다.

"숨 쉬어. 우리는 이걸 해결할 거야. 네가 끝이라고 느껴도... 그렇지 않아.

우리는 뭔가를 찾아낼 거야. 약속해."

그리고 그 순간, 내가 완전히 부서진 것처럼 느껴졌지만...

나는 그녀를 믿고 싶었다.

왜냐하면 내가 붙잡을 것이 아무것도 없었기 때문이다.

레티시아는 나를 마치 겁먹은 어린 소녀처럼 소파에 부드럽게 앉혔다.

그녀는 나에게 물 한 잔을 권했지만, 나는 고개를 저었다. 내 속은 엉켜 있었다.

그녀는 여전히 걱정스러운 눈빛으로 나를 바라보며 내 옆에 앉았다.

“아마도… 아마도 회사에서 내일 전화가 올 거야, 소피. 너 인터뷰 잘 봤다고 했잖아?” 그녀는 불확실한 목소리로 미소를 지으려 애쓰며 말했다. “아마도 그들은 하루가 끝날 때까지 기다리고 있었을 거야. 아니면 2차 면접이 있을지도 몰라. 누가 알아…”

나는 천천히 고개를 끄덕였다. 그렇게 믿고 싶었다.

정말로.

하지만 내 가슴 속에는 구멍이 있었다.

그리고 그 구멍은 점점 더 커져가고 있었다.

“만약 아무도 전화하지 않으면?” 나는 속삭였다. “만약 자리가 없으면? 만약… 모든 게 잘못되면?”

그녀는 시선을 돌렸다.

그 침묵이 모든 것을 말해주었다.

그녀조차도 그 희망을 정말로 믿지 않았다.

이제 더 이상.

“소피…” 그녀는 손가락을 꼬며 분명히 긴장한 채로 시작했다. “이 얘기를 꺼내고 싶지 않았어. 정말이야. 특히 네가 이렇게 있을 때는…”

“하지만?”

그녀는 입술을 깨물었다.

몇 초 동안 조용히 있었다.

그러고는 마치 오랫동안 닫아두었던 문을 여는 것처럼 말했다:

“하지만… 네가 내 일을 고려해보는 게 좋을지도 몰라.”

내 눈이 커졌다.

“레티시아…”

“그냥 내 말 좀 들어봐,” 그녀는 손을 들어 마치 용서를 구하는 듯이 빠르게 말했다. “미친 소리처럼 들리는 거 알아. 그리고 네가 내가 겪었던 일을 겪게 하고 싶지 않았다는 것도 맹세해.

하지만 네가 말한 것처럼… 이건 단순한 비상 상황이 아니야. 네 아버지의 생명이 달린 문제야.

이력서를 기다릴 시간이 없어. 인터뷰도. 운도.”

나는 조용히 있었다.

그리고 그 침묵이 그녀를 두렵게 했다.

그녀는 내가 소리 지르길 기대했다. 아니라고 말하길. 절대 안 된다고.

하지만 나는 그러지 않았다.

왜냐하면 아프게도…

그녀가 맞았기 때문이다.

“매춘은 아니야,” 레티시아가 다시 한 번 덧붙였다. “적어도 사람들이 보통 상상하는 그런 건 아니야.

내가 너와 함께 갈 거야. 네 옆에 있을 거야. 극단적인 건 하지 않아도 돼.

그냥… 대화해. 플러팅해. 그들이 원하는 걸 들어줘. 명령해.

그건 역할이야. 캐릭터야. 몇 시간 동안만 연기하면 돼.

그리고 그들은 하루 밤에 정상적인 일주일치, 어쩌면 한 달치보다 더 많은 돈을 줄 거야.”

“나는 한 번도…” 나는 너무 부끄러워서 말을 끝내지 못하고 중얼거렸다.

하지만 그녀는 이해했다.

“알아. 그리고 네가 원하지 않는 건 하지 않아도 돼. 약속해.

네가 싫어하면, 네가 역겨움을 느끼면… 다른 방법을 찾을 거야.

하지만 어쩌면, 소피아… 지금 네 아버지를 구할 수 있는 유일한 방법일지도 몰라.”

‘구하다’라는 단어가 내 가슴을 강타했다.

나는 소파에 몸을 기댔다. 그 결정의 무게가 나를 짓눌렀다.

목이 타들어갔다. 손은 땀으로 젖었다.

강해지고 싶었다. 다시 한 번 아니라고 말하고 싶었다.

소의 목장과 일요일 교회에서 자란 그 착한 소녀로 남고 싶었다… 비록 때때로 아주 죄 많은 책에 빠지기도 했지만.

하지만 그 소녀의 아버지는 병원 침대에서 죽어가고 있었다.

그리고 그녀의 손은 완전히 비어 있었다.

“생각해볼게,” 나는 마침내 목소리가 쉰 채로 말했다. “그냥… 내일까지 시간을 줘.”

레티시아는 여느 때처럼 부드럽게 고개를 끄덕였다.

“알아.

그리고 네가 어떤 결정을 내리든… 나는 네 편이야.”

나는 진심으로 그녀에게 감사했다.

그리고 내 인생에서 가장 간절하게 기도했다—몇 시간 안에 어떤 기적이 일어나기를.

왜냐하면 나는 시간이 없었다.

선택지도 없었다.

그리고 레티시아가 사는 세상에 나 자신을 내주고 싶지 않았다…

아버지를 살리는 유일한 방법이 아니라면.