챕터 05

소피아 블리스

밤이 지나갔고, 나는 전혀 눈치채지 못했다.

나는 소파에 웅크리고 앉아 레티시아의 노트북이 허벅지를 태우는 듯한 느낌을 받으며, 푸른 빛이 눈을 찌르는 것을 느꼈다.

나는 모든 것을 검색했다—

“임시 일자리,” “빠른 일거리,” “당일 급여.”

이력서를 보내고, 끝없는 양식을 작성하고, 구직 그룹과 포럼에 가입했다.

아무것도 현실처럼 느껴지지 않았다.

아무것도 충분하지 않았다.

그리고 물론... 한밤중이었다.

아무도 대답할 사람이 없었다.

그래도 나는 계속했다.

진실을 막기 위해 손가락만이 움직이는 것처럼 타이핑을 했다.

하지만 진실은 거기 있었다.

숨어서.

나를 지켜보고 있었다.

새벽 5시가 되자, 내 온몸이 떨렸다—두려움, 피로... 그리고 배고픔 때문에.

내 배가 소리 내어 울렸다.

나는 천천히 일어섰고, 차가운 바닥을 질질 끌며 걸었다.

거실 창문을 보니, 하늘이 희미해지기 시작했다.

나는 지뢰밭을 걷는 사람처럼 아파트를 가로질렀다, 한 걸음 한 걸음이 점점 무거워졌다.

그리고 그녀가 다시 있었다.

레티시아.

너무 큰 후드를 입고, 잠에서 부은 눈, 엉킨 머리카락.

싱크대 옆에 그냥 서 있었다.

그녀가 나를 보았을 때, 아무 말도 하지 않았다—그냥 다가와 나를 꼭 안아주었다, 마치 내가 더 이상 붙잡을 수 없는 모든 조각들을 그녀가 붙잡으려는 것처럼.

“잠을 잤어?” 그녀가 속삭였다, 목소리가 거칠었다.

나는 고개를 저었다.

“밤새 일자리를 찾았어. 아무거나. 하지만… 아무것도. 답장이 없어.”

그녀는 천천히 조심스럽게 떨어졌고, 한숨을 쉬었다.

“그럴 줄 알았어,” 그녀가 중얼거리며 커피포트를 잡았다.

나는 거기 서서, 커피 향이 천천히 공간을 채우는 동안 그녀의 등을 바라보았다.

그녀는 커피 한 잔을 따라 나에게 건넸다.

“여기. 마셔. 머리를 맑게 하는 데 도움이 될 거야.”

나는 두 손으로 머그잔을 감쌌다. 내 손가락은 얼어붙고 뻣뻣했다.

그 열기… 그것만이 내 안에서 살아있는 것처럼 느껴졌다.

잠시 후, 나는 샤워를 했다.

뜨거운 물이 두려움과 수치심을 씻어낼 수 있는 것처럼 내 위로 흘러내리게 했다.

하지만 아무리 뜨거운 물, 비누, 압력이 나를 깨끗이 씻어낼 수 없었다.

샤워를 마치고, 몸에 수건을 단단히 감싸고 거울을 바라보았다.

움푹 들어간 눈.

멍처럼 보이는 다크서클.

나는 거의 나 자신을 알아볼 수 없었다.

침실로 돌아와 침대에 떨어지듯 누웠다, 마치 끝없는 구덩이에 빠지는 것처럼.

레티시아가 잠시 후 문에 나타났고, 얼굴에는 걱정이 가득했다.

나는 그녀를 오랫동안 바라보다가 마침내 숨을 쉬며 말했다—

“만약...

오늘 나중에 일어나서도 여전히 답장이 없다면...

나에게 말해줘.

네 일에 대해 모든 걸.

내가 너와 함께 가기 위해 알아야 할 모든 것.”

그녀는 마치 그 말을 듣기를 기다렸던 것처럼 가만히 서 있었다—

마치 그 말이 올 줄 알았던 것처럼.

“확실해?”

나는 눈을 감았다.

“아직은 아니야.

하지만 점점 그렇게 되고 있어.”

그녀는 그냥 고개를 끄덕이고, 조용히 문을 닫고 나갔다.

그리고 나는 혼자 남았다.

내 심장 소리와 함께 혼자.

내가 도망치던 바로 그곳으로 뛰어드는 것이 유일한 탈출구일지도 모른다는 무서운 생각과 함께 혼자.

---

나는 늦게 일어났다.

방은 어둡고 답답했다. 나는 핸드폰을 집어 들었다.

전화는 없었다.

답장도 없었다.

그저 마르타 이모에게서 온 문자들만 있었다:

“의사 말로는 아직 목이 부러져서 많이 약하대.”

“항생제를 시작했어.”

“우리는 결제를 협상 중이야.”

내 배가 뒤집혔다.

이제 더 이상 기다릴 수 없었다.

더 이상 변명도 없었다. 더 이상 시간도 없었다. 더 이상 환상도 없었다.

남은 것은... 행동뿐이었다.

---

나는 방에서 나와 레티시아의 방으로 갔다, 그녀는 거울 앞에 앉아 있었다.

그녀는 아이라이너를 눈꺼풀에 그렸다.

검은 드레스는 그녀의 몸에 꼭 맞았다.

침대 옆에는 하이힐이 놓여 있었다.

향수가 공기 중에 퍼졌다.

열린 가방에는 내가 즉시 알아볼 수 없는 물건들이 있었다.

그녀는 거울을 통해 나를 보고 부드럽게 미소 지었다.

“잠 좀 잤어?”

“거의 갈 시간이야,” 그녀가 차분히 립스틱을 바르며 말했다.

나는 잠시 서서, 손가락을 꼼지락거렸다.

그리고 깊이 숨을 쉬었다.

“말해줘…”

“어떻게 되는 거야?”

“내가 뭘 해야 해?”

레티시아는 립스틱을 바르던 중 멈추고, 립스틱을 공중에 들고 나를 똑바로 바라보았다.

"정말 괜찮은 거야, 소피아?"

"이제 선택의 여지가 없어."

그녀는 한숨을 쉬며 화장대 위에 립스틱을 내려놓고 침대 옆을 두드렸다.

"이리 와. 다 설명해줄게."

나는 무엇을 기대해야 할지 몰라 앉았다.

그녀는 다리를 꼬고 숨을 들이쉰 후 말을 시작했다.

"클럽은 도시 남쪽에 있는 외딴 곳에 있어. 거기서는 아무도 질문하지 않아. 아무도 아무것도 보지 않아. 마치 그곳이 존재하지 않는 것처럼."

"경찰? 그들은 가까이 오지 않아. 간섭하지도 않아. 왜냐면 고객들이... 그들은 강력해. 유명한 사람들이야."

"나와 함께 일하는 대부분의 여성들은 창녀가 아니야. 호스티스도 아니고. 그들은 공연을 해. 지배해. 환상을 만들어."

"각자 자신만의 스타일이 있어. 어떤 사람들은 힘을 사용해. 어떤 사람들은 그냥 명령을 내려."

"어떤 사람들은 고해를 듣고, 다른 사람들은 가죽 마스크를 쓰고 남자들을 네발로 기어가게 해."

"미친 소리 같지, 알아."

나는 침묵 속에서 들었다. 목이 메였다.

그 말들은 내 세계와 너무 멀게 느껴졌다.

하지만... 나는 그 세계의 일부였던 적이 있던가?

"그리고 너는?" 내가 물었다. "너는 뭘 해?"

그녀는 웃었다. 약간은 재미있어하고, 약간은 자랑스러워했다.

"나는 지배자 중 하나야.

힐을 신고, 꽉 끼는 옷을 입고, 때때로 채찍을 들지만 너무 멀리 가지는 않아. 나는 내 목소리와 존재만으로 통제하는 걸 좋아해."

"그게 그들이 원하는 거야, 알지?

여자에게 지배당하는 것."

"굴욕을 당하는 것."

"한계를 넘는 것."

내 마음은 잠시 그 밤으로, 그 꿈으로 떠올랐다.

남자는 무릎을 꿇고, 구겨진 양복을 입고, 바지 속에서 딱딱하게 드러난 채 내게 애원하고 있었다.

내 몸을 통해 열기가 빠르게 퍼져서, 몇 번 눈을 깜빡여야 했다.

정말 그런 것이 존재할 수 있을까?

내가 정말 할 수 있을까?

내 볼이 달아올랐다.

하지만 나는 부정하지 않았다.

"가겠어."

"오늘 밤."

레티시아는 몇 초 동안 나를 바라보며 내가 정말 진심인지 평가했다.

그런 다음 고개를 끄덕였다.

"좋아. 가자. 준비하자."

그녀는 옷장으로 걸어가 숨겨진 서랍을 열고 검은 상자를 꺼냈다. 뚜껑을 여는 순간, 내 심장은 두근거리기 시작했다.

안에는 검은 레이스, 얇은 가죽 끈, 가터 벨트, 벨벳 초커, 금속 클라스프 코르셋, 어두운 립스틱, 가짜 속눈썹...

책에서나 보던, 또는 부끄러운 공상에서나 보던 전혀 다른 세계가 있었다.

그녀는 한 세트를 꺼내 내게 건넸다.

"이걸 입어봐. 은근하지만 네 몸매를 딱 맞게 감싸줄 거야. 완벽해 보일 거야."

나는 떨리는 손으로 옷을 받아들였다.

욕실로 가서 조용히 갈아입었다.

거울을 보았을 때, 나는 거울 속의 여자를 거의 알아볼 수 없었다.

검은 코르셋이 허리를 꽉 조여 가슴을 더 커 보이게 하고, 더 노출되게 만들었다.

몸에 딱 맞는 치마는 마치 페인트로 그린 것처럼 다리에 달라붙었고, 힐은—신이여, 힐은—나를 완전히 다른 사람처럼 느끼게 했다.

더 키가 큰.

더 강한.

더... 여자인.

레티시아는 천천히 방으로 들어와 화장 도구를 들고 있었다.

그녀는 마치 신성한 의식처럼 나를 앞에 앉혔다.

"오늘 밤," 그녀는 속삭이며 브러시를 집어 들었다, "너는 원하는 누구든 될 수 있어. 하지만 가장 중요한 건... 아무도 부술 수 없는 사람이 되는 거야."

그녀는 나를 그림자와 자신감으로 그렸다.

빛나는 피부. 와인과 검은색으로 연기처럼 그린 눈. 시끄럽지 않지만 강렬한 인상을 주는 빨간 입술.

그녀는 내 머리카락 몇 가닥을 느슨하게 떨어뜨리고 목에 꽉 끼는 초커를 채웠다.

다시 거울을 보았을 때, 내 안에서 무언가가 움켜쥐는 느낌이 들었다.

소피아 블리스는 사라졌다.

그리고 그 자리에 내가 알아볼 수 없는 여자가 서 있었다.

고양이 같은 눈. 흔들림 없는 시선.

내가 감히 말하지 못했던 모든 말을 몸으로 표현하는 여자가.

섹시한.

차가운.

손댈 수 없는.

그리고 그것이 내가 되어야 할 바로 그 모습이었다.

"어때 보여?" 내가 조금 불안하게 물었다.

레티시아는 천천히 자랑스러운 미소를 지었다.

"믿을 수 없을 정도야."

나는 다시 나를 보았다.

수치심은 사라졌다. 두려움도 마찬가지였다.

진실? 처음으로... 다른 무언가를 느꼈다.

설명할 수 없는 이상한 힘. 설명할 수 없는 열기.

그리고 아마도 그것이 나를 구할 거야.

살아남고 싶으면... 더 이상 느끼지 않는 사람이 되어야 해.

손댈 수 없는 사람.

비록 그것이 내가 연기하는 역할일지라도.

비록 그것이 나에게 모든 것을 앗아갈지라도.