챕터 1

밖에서는 눈이 세상을 뒤덮고 매서운 바람이 울부짖고 있었다.

소피 스콧은 2층 계단 꼭대기에 서 있었다. 따뜻함에 둘러싸여 있었지만 뼛속까지 스며드는 얼음장 같은 한기를 느꼈다.

눈앞에 펼쳐진 장면은 반복되는 악몽 같았다. 올리비아 샌더스가 바닥에 쓰러져 있었고, 피가 빠르게 그녀의 옷을 적시며 아래의 비싼 대리석을 물들이고 있었다.

"내 아기! 소피, 왜 날 밀었어?" 올리비아가 고통스럽게 비명을 질렀다. 그녀의 손은 보호하듯 배를 감싸 쥐고 있었다.

소피의 얼굴이 창백해졌다. 그녀가 변명하기도 전에 벤저민 브라운이 이미 현장으로 달려왔다. 그의 눈은 숨기지 않은 증오로 소피를 바라보았다. "소피, 죽고 싶어?"

그 몇 마디가 수많은 칼처럼 소피의 심장을 베어냈다.

그녀는 깊게 숨을 들이쉬며 억지로 침착함을 유지했다. "난 그녀를 밀지 않았어요. 여기 보안 카메라가 있잖아요. 영상을 확인해보세요." 그녀는 올리비아가 자신의 아이를 이용해 자신을 모함할 거라고는 믿을 수 없었다.

"당신이 믿지 않는다면, 지금 당장 누군가를 불러서 확인하겠어요."

"그만해! 네 한심한 거짓말에 내가 아직도 속을 것 같아? 난 네 진짜 모습을 봤어. 잔인하고 악랄한 여자라는 걸." 벤저민이 차갑고 위협적인 눈빛으로 말했다.

그는 소피를 향해 한 걸음씩 다가왔다. 그에게서 뿜어져 나오는 냉기는 무서웠지만, 더 무서운 것은 그의 눈에 담긴 살의였다. 소피는 본능적으로 뒤로 물러났다.

"네가 몇 년 전 올리비아를 방화범으로 몰아가려 하지 않았다면, 내 여동생이 얼굴에 화상을 입지 않았을 거야. 그리고 이제 넌 내 아이를 죽였어. 소피, 넌 받을 만한 벌을 다 받아 마땅해."

소피의 몸이 흔들렸고, 주먹을 꽉 쥐었다. "그때 일은 내가 한 게 아니에요. 왜 조사해서 진실을 밝히려 하지 않는 거예요?"

벤저민의 막강한 권력과 인맥이라면 원하기만 한다면 쉽게 진실을 밝혀낼 수 있을 텐데.

수년간 그녀는 악녀라는 낙인을 짊어지고 벤저민의 잔혹함을 견뎌왔다. 더 이상은 참을 수 없었다!

"난 내 눈으로 본 걸 믿어!" 벤저민이 우레 같은 목소리로 말했다.

소피의 동공이 수축했다. 그녀는 변명의 말 한 마디도 할 수 없었다.

그녀의 심장은 피를 흘리는 것처럼 아팠다. 진실은 그의 바로 앞에 있었다. 그가 찾아보기만 한다면.

하지만 그는 그녀에게 결백을 증명할 기회조차 주지 않았다.

"지금 당장 나에 대한 당신의 모든 오해를 설명하려는 건 아니에요. 먼저, 오늘 일이 내 잘못이 아니라는 걸 증명해야 해요. 그녀가 분명히 날 모함하고 있어요!" 소피가 이를 악물고 말했다.

보안 영상만 확보해서 올리비아가 보이는 것처럼 그렇게 순진하지 않다는 걸 증명할 수 있다면, 벤저민도 이전의 가정들에 의문을 품기 시작할지도 모른다.

소피는 보안 기록을 찾으러 돌아섰지만, 갑자기 비틀거리며 배가 바닥에 세게 부딪혔다. 날카롭고 강렬한 통증이 즉시 온몸을 휩쓸었다.

"배가 너무 아파요!" 소피의 눈에 공포가 가득 차올랐고, 그녀 아래에 피가 고이는 것을 보았다.

겁에 질려 그녀는 애원했다. "벤저민, 제발 병원에 데려가 주세요. 우리 아기들이..."

벤저민은 경멸하는 눈으로 소피를 내려다보았다. "그건 네가 아무 남자하고 바람피워서 생긴 잡종일 뿐이야! 그런 아이는 이 세상에 태어날 자격이 없어!"

절망이 소피의 눈을 가득 채웠고 그녀는 떨었다. "벤저민, 다 설명할 수 있어요. 제발, 먼저 우리 아이만 살려주세요."

이것은 그녀가 8개월 동안 품어온 아기였다. 조금만 더 있으면 아이가 세상에 나올 수 있었는데!

마지막 남은 힘을 다해 그녀는 벤자민을 향해 손을 뻗었다. 그가 자신을 병원에 데려가 주지 않을까 하는 희미한 희망에 매달리며.

하지만 그녀가 뻗은 손은 허공만 움켜쥐었다. 그의 바지 끝자락조차 잡을 수 없었다.

올리비아는 만족감을 감추고 고통스럽게 외쳤다. "벤자민, 제발 빨리 병원에 데려가 주세요. 너무 아파요!"

벤자민은 주저 없이 올리비아에게 걸어가 그녀를 품에 안고는 출구를 향해 성큼성큼 걸어갔다.

처음부터 끝까지 그는 소피에게 단 한 번도 눈길을 주지 않았고, 그녀의 눈에서 마지막 빛의 불꽃이 산산이 부서지는 것도 보지 못했다.

그녀는 바닥에 누운 채 절망에 휩싸였다. 자신의 심장이 부서지는 소리가 거의 들리는 것 같았다.

그럼에도 불구하고 자신의 배를 내려다보며, 그녀는 목숨을 걸고서라도 아이들을 살리겠다고 다짐했다.

소피는 고통스럽게 기어가 휴대폰을 찾아 구급차를 불렀다.

영겁처럼 느껴지는 시간이 지난 후, 의료진이 마침내 도착해 즉시 응급 처치를 한 뒤 그녀를 병원으로 급히 이송했다.

소피는 창백하고 지친 모습으로 병원 침대에 누워 링거를 맞고 있었다. 그녀의 시선은 초점을 잃었고, 정신은 안개 속에 있었다.

바로 그때, 두 명의 경비원이 문을 박차고 들어와 그녀의 팔에서 링거를 뽑아내고는 강제로 침대에서 끌어냈다.

소피는 저항할 힘조차 없었다. "어디로 데려가는 거예요?" 그녀가 약하게 물었다.

"브라운 씨께서 당신 같은 사람은 벌을 받아야 한다고 하셨습니다. 감옥에서 평생의 잘못을 반성하시죠!" 경비원들은 소피를 강제로 경찰서로 데려갔다.

그 순간, 소피의 머릿속은 완전히 백지가 되었다.

그녀는 아이들을 살려달라고 그들에게 필사적으로 애원했다. 벤자민이 자신을 버린 것도 모자라, 이제 그녀를 감옥으로 보내고 있었다.

한 경비원이 법적 서류를 꺼냈다. "브라운 씨께서 당신이 최대한 중형을 받도록 명령하셨습니다! 최소 5년은 감옥에 있게 될 겁니다!"

그 말을 듣는 순간, 소피가 벤자민에게 가지고 있던 마지막 감정의 조각이 완전히 산산조각 났다.

아니—그들의 관계는 벤자민이 반복적으로 자신보다 올리비아를 선택하는 순간 이미 나락으로 떨어졌었다.

소피는 스스로를 속이고 있었던 것이다. 조금만 더 버티면 어떻게든 그의 얼어붙은 마음을 녹일 수 있을지도 모른다는 절박한 희망으로.

현실은 소피에게 따끔한 뺨을 날렸다. 벤자민의 눈에 그녀는 올리비아의 머리카락 한 올만도 못한 존재였다.

소피는 멍하니 앉아 경찰관들이 자신에 대한 여러 혐의를 논의하는 것을 들었다.

그녀에게는 실종된 큰오빠 사이먼 스콧과 감옥에 있는 둘째 오빠 스티브 스콧에 대한 걱정 외에는 이 세상에 아무것도 남지 않았다.

몇 년 전, 스콧 가문은 루미너스 시티의 10대 기업 중 하나였다. 이제 그들은 흔적도 없이 사라졌다.

스콧 가문이 파산을 선언한 후, 벤자민은 복수심에 불타 그들의 모든 친척을 표적으로 삼았다.

그는 소피가 범인이라고 확신했다. 그녀가 아무리 애원하고 설명하려 해도 소용없었다.

벤자민은 그녀가 죽음보다 못한 고통을 겪기를 원했다.

소피의 날카로운 손톱이 손바닥 깊숙이 파고들었다. 만약 벤자민이 몇 년 전 일어난 일의 진실을 알게 된다면, 설령 그가 자신의 무덤 앞에 무릎을 꿇는다 해도 절대 용서하지 않을 것이다!

그녀는 벤자민을 만난 것을 후회했다—그것이 그녀의 인생 전체를 망쳤다!

혐의는 빠르게 확정되었다. 소피는 폭행 및 상해죄로 체포되었다. 주황색 죄수복을 입고 족쇄와 수갑을 찬 채, 그녀는 굳은 결의로 경찰 차량에 올랐다.

이번 생에서 그녀와 벤자민은 다시는 만나지 않을 것이다.