챕터 8

소피는 미친 듯이 벤자민의 번호를 계속해서 눌렀다.

수화기에서는 언제나 똑같은 차갑고 기계적인 여성 목소리만 들려왔다. "고객님께서 전화하신 번호는 현재 전원이 꺼져 있습니다."

그는 그녀의 아이들을 데려가고는 사라져버렸다.

도대체 무슨 짓을 하려는 거지?

소피의 손톱이 손바닥 깊숙이 파고들었고, 강렬한 증오와 공포가 뒤엉켜 그녀는 숨을 쉬기조차 힘들었다.

아니, 지금 당황해서는 안 돼.

소피는 즉시 친구인 주니퍼 데이비스의 번호로 전화를 걸었다.

"주니퍼, 부탁 좀 들어줘." 그녀의 목소리는 감정을 억누르느라 쉬어 있었다. "벤자민이 지금 어디 있는지 알아봐줘. 제발!"

전화기 너머에서 주니퍼가 잠시 멈칫했지만, 곧 급박한 상황을 파악했다. "무슨 일이야?"

"그가 토미랑 팀을 데려갔어!"

"뭐?" 주니퍼의 목소리가 단번에 차갑게 변했다. "감히 그런 짓을! 거기 있어, 내가 바로 알아볼게!"

주니퍼는 놀라운 효율성으로 일을 처리했다. 십 분도 채 안 되어 정보를 가지고 다시 전화를 걸어왔다.

"스카이라인 클럽 펜트하우스에 있어, 중요한 협력 건을 논의 중인 것 같더라."

스카이라인 클럽.

루미너스 시티에서 가장 고급스러운 프라이빗 클럽으로, 보안이 철저하고 회원제로만 운영되는 곳이었다.

소피는 전화를 끊고 액셀러레이터를 힘껏 밟았다. 검은색 에스유브이가 활시위에서 풀려난 화살처럼 앞으로 튀어나가며 목적지를 향해 질주했다.

예상대로, 클럽 입구에 도착하자마자 검은 정장을 입은 두 명의 경비원이 그녀를 막아섰다.

"죄송합니다, 손님. 여기는 프라이빗 클럽입니다. 회원증을 보여주시기 바랍니다." 경비원의 태도는 단호했고, 어조는 흔들림이 없었다.

"벤자민을 찾으러 왔어요!" 소피의 눈은 충혈되어 있었고, 목소리는 거칠었다.

"예약하셨습니까? 예약이 없으시면 입장을 허가할 수 없습니다."

소피가 막 통제력을 잃고 강제로 들어가려는 순간, 회전문에서 한 인물이 나타났다.

네이선이었다.

그는 경비원들에게 막혀 거의 미친 듯한 표정을 짓고 있는 소피를 보고 멈칫했다.

"스콧 씨?"

네이선은 경비원들에게 물러서라는 신호를 보내고 재빨리 소피에게 다가와 목소리를 낮췄다. "벤자민을 찾으러 오신 겁니까?"

소피는 그와 상대할 인내심이 없었다. 한마디도 하지 않고 곧장 엘리베이터를 향해 달려갔다.

네이선은 잠시 망설이다가 상황이 통제 불능으로 치달을까 걱정되어 그녀를 따라갔다.

엘리베이터 문이 닫히고, 좁은 공간의 분위기는 숨이 막힐 듯 긴장감으로 가득했다.

소피는 계속해서 올라가는 층수만 응시했다.

네이선은 그들의 과거에 대해 많이 알지 못했다. 단지 그들이 한때 깊이 사랑했다가 관계가 파국으로 끝났다는 것만 알고 있을 뿐이었다.

그는 조심스럽게 침묵을 깼다. "사실, 그날은 오해였습니다. 저는 진심으로 사진 프로젝트에서 당신과 협업하고 싶었습니다..."

"그 사람 어느 룸에 있어요?" 소피가 다시 입을 열었고, 목소리는 얼음처럼 차갑였다.

"스카이 스위트 일 호실... 잠깐, 저 아무 말도 안 했어요!" 네이선은 재빨리 입을 막았다. 이 일로 벤자민에게 곤란을 겪고 싶지 않았다.

엘리베이터 문이 부드러운 종소리와 함께 열렸다.

소피는 밖으로 나가 룸의 무거운 문을 힘껏 밀어 열었다.

안에서 들리던 시끄러운 음악과 웃음소리가 그녀의 침입으로 갑자기 뚝 끊겼다.

모두가 얼어붙었다.

잘 차려입은 부유하고 영향력 있는 남자들로 가득한 방에서 일제히 고개를 돌려 예상치 못한 방문객을 바라보았다. 어떤 얼굴들은 명백한 불쾌함을 드러냈고, 어떤 이들은 드라마를 기대하는 듯 보였으며, 대부분은 재빨리 시선을 교환하며 인상적이면서도 분노에 찬 이 여성의 정체가 무엇일지 조용히 추측했다.

벤저민은 상석에 없었다.

소피는 호화로운 공간을 재빠르게 훑어보다가, 마침내 발코니로 통하는 닫힌 통유리창에 시선을 고정했다.

키 큰 인물이 발코니 난간에서 그녀에게 등을 돌린 채 위스키 잔을 들고 서 있었다.

바로 그였다!

클럽 매니저가 즉시 달려와 전문적인 사과의 미소를 지으며 말했다. "손님, 여기는 프라이빗 모임입니다. 방을 잘못 찾으신 것 같습니다. 제가 안내해 드리겠습니다."

그는 손을 뻗어 소피를 안내하려 했다.

소피는 그를 피해 발코니를 향해 곧장 걸어갔다.

매니저의 표정이 변했고, 그가 경비를 부르려는 순간 상석 근처의 한 남자가 눈빛으로 그를 제지했다. 남자는 간섭하지 말라는 신호로 고개를 살짝 저었다.

매니저는 즉시 알아듣고 고개를 숙여 물러났지만, 이미 이마에는 식은땀이 맺혀 있었다.

그곳에 있던 모든 이들은 이것이 벤저민의 사적인 문제라는 것을 알아챌 만큼 눈치가 빨랐다.

모두의 주시하는 시선 아래, 소피는 유리문을 열고 발코니로 나가 외쳤다. "벤저민!"

술 냄새를 실은 밤바람이 몰아쳐 그녀의 긴 머리를 흐트러뜨리고 눈을 붉게 물들였다.

벤저민은 그녀의 목소리에 몸을 굳혔다가, 잠시 멈춘 후 천천히 돌아섰다. "여기는 왜 온 거야?"

"내 아이들은 어디 있어?" 소피는 단도직입적으로 물었다. "벤저민, 아이들을 어디에 숨긴 거야? 돌려줘!"

"내 아이들"이라는 말을 듣자 벤저민이 반응을 보였다. 그는 조롱으로 가득한 낮고 차가운 웃음을 터뜨렸다.

그는 소피에게 다가갔고, 강한 술 냄새가 그의 독특한 깨끗한 향과 섞여 질식할 것 같은 그물처럼 그녀를 둘러쌌다.

"네 아이들?"

그는 몸을 숙여 따뜻한 숨결로 그녀의 귀를 스치며 한 글자 한 글자 또렷하게 말했다. "소피, 그 애들은 내 아들들이기도 해."

"토마스와 티모시는 우리의 아이들이야."

"아니야!" 소피는 전갈에 쏘인 듯 뒤로 물러나며 그를 세게 밀쳐냈다. "그 애들은 내 아이들일 뿐이야! 너와는 아무 상관없어, 벤저민!"

벤저민의 화가 치밀어 올랐다.

그는 소피의 손목을 붙잡았다. "내 아이들을 임신하고 5년 동안 숨어 지내더니, 이제 와서 나와 상관없다고? 소피, 넌 왜 그렇게 냉정한 거야?"

소피는 이것이 지금껏 들어본 것 중 가장 우스꽝스러운 농담이라고 생각했다.

그녀는 씁쓸하게 웃었다. "벤저민, 네가 나보고 냉정하다고?"

"5년 전, 넌 올리비아를 위해 망설임 없이 나를 감옥에 보냈잖아. 그게 냉정한 게 아니었어?"

"내가 피웅덩이에 누워 우리 아이들을 살려달라고 애원할 때, 넌 뭘 했어?"

"한때 아이들의 엄마를 죽음으로 몰아넣고, 뱃속에서 죽을 뻔하게 만든 남자가—무슨 권리로 지금 여기 서서 그 애들이 네 아이들이라고 주장하는 거야?"

그녀는 그를 응시했고, 그녀의 시선은 증오와 결연함으로 가득했다.

"그럴 자격이나 있어?"

그녀가 한 마디 할 때마다 벤저민의 얼굴은 점점 창백해졌고, 그녀의 손목을 잡은 손아귀가 점차 느슨해졌다.

소피는 기회를 놓치지 않고 손을 빼내 뒤로 물러나 그들 사이에 거리를 두었고, 그녀의 시선은 차갑고 용서할 수 없다는 듯했다.

"마지막으로 한 번만 묻겠어."

"내 아이들—돌려줄 거야, 안 줄 거야?"