지배적인 억만장자와 사랑에 빠지다

"좋아, 알았어, 그와 결혼할게," 리스 브룩스가 중얼거렸다. 그녀의 얼굴은 통증으로 욱신거렸다. 그녀는 유리도 자를 수 있을 것 같은 눈빛으로 의붓어머니 낸시 스미스를 노려보았다. 방금 아버지 케네스 브룩스에 의해 시골에서 브룩스 빌라로 끌려왔는데, 이제 이런 일이? 그녀는 자신의 여동생 달리아 브룩스 대신 걷지도 못하는 남자와 결혼해야 한다고?

달리아는 하반신 마비된 남자와 결혼하기로 되어 있었지만, 모리스 가문과 더 좋은 조건을 얻게 되었다. 그리고 어째서인지, 그것이 리스의 문제가 되었다? 처음에 그녀는 "절대 안 돼"라고 했다.

케네스가 낸시와 결혼한 이후, 리스와 그녀의 할머니는 시골로 보내졌다. 그는 리스에게 관심도 없었고, 그녀는 스스로를 돌봐야 했다. 그래서 이 힘든 세월 동안, 그녀는 마음만 먹으면 도시 전체를 살 수 있을 만큼 유능해졌다.

낸시는 득의양양한 표정으로 리스가 강력한 플린 가문과 결혼하게 되어 대박을 터뜨렸다는 듯이 행동했다. 웃기는 소리였다. 그들은 차이를 볼 수 없었나? 리스의 할머니는 항상 리스가 시골에 살았지만 전혀 시골스러워 보이지 않는다고 말했다. 그녀에게는 이 분위기, 이 아우라가 있었고, 그녀의 섬세한 외모는 누구든 매료시킬 수 있었다.

할머니를 생각하니 리스의 피가 끓어올랐다. 그녀는 주먹을 너무 세게 쥐어 손가락 관절이 하얗게 변했다. 두 달 전, 할머니는 도시로 갔다가 돌아오지 않았다. 그녀는 그렇게 죽었다. 그리고 나서, 그들은 리스를 시골에서 끌고 왔다.

리스가 브룩스 빌라로 돌아온 목적은 하나였다: 할머니에게 정말로 무슨 일이 있었는지 알아내는 것. 낸시는 할머니가 마지막으로 방문한 곳이 플린 빌라였다고 언급했다.

리스가 "플린 가문과 결혼해야 한다고 해도, 당신 같은 가정파괴자가 나를 좌지우지할 일은 아니야"라고 쏘아붙였다는 이유만으로, 케네스는 그녀의 머리가 핑 돌 정도로 세게 뺨을 때렸다.

낸시의 득의양양한 표정은 참을 수 없었다. 그녀는 살랑살랑 걸어와 리스의 어깨에 손을 올리려 했지만, 리스는 마치 역병을 피하듯 피했다.

그들은 모두 할머니가 리스에게 얼마나 소중한지, 그리고 그녀가 결국 결혼에 동의할 것이라는 걸 알고 있었다. 하지만 리스는 할머니의 죽음에 관한 진실을 밝혀내고 책임자를 처벌하겠다고 마음속으로 맹세했다.

그리고 그 뺨 때린 일? 그녀는 잊지 않을 것이다.

다음 날 아침, 케네스는 그녀를 배웅하러 나오지도 않았다. 그는 그저 운전기사를 보내 리스를 플린 빌라로 바로 데려가게 했다. 결혼식도 없이, 아무것도 없이. 마치 그녀가 마지막 순간에 마음을 바꿀까 두려워하는 것 같았다. 그는 그녀가 어떻게 옷을 입었는지조차 확인하지 않았다.

플린 가문이 리스를 보았을 때, 그들의 턱은 바닥에 떨어졌다. 어떻게 그녀가 이렇게 못생길 수 있지? 에이든 플린은 자신이 무엇을 얻게 될지 알고 있기나 한 걸까?

그녀는 얼굴 대부분을 가리는 커다란 검은 테 안경을 쓰고 있었고, 피부는 어둡고 얼룩덜룩했으며, 꽃무늬 상의에 헐렁한 검은색 나팔바지를 입고 있었다. 마치 시골에서 타임머신을 타고 온 것 같았다.

브룩스 가문의 운전기사가 아니었다면, 그들은 거지가 실수로 들어온 줄 알았을 것이다.

집사 제이슨 타트는 안경을 고쳐 쓰며 침착함을 유지하려 노력했고, 고개를 숙이며 리스를 안내했다. 그는 속으로는 그녀를 심하게 판단하고 있었을지 모르지만, 겉모습은 유지해야 했다.

리스는 그들의 반응을 즐기고 있었다. 그녀는 한쪽 눈썹을 치켜올리며 플린 빌라의 대문을 당당하게 걸어 들어갔다.