독자 여러분께,

이 이야기를 시작하기 전에, 내용에 대해 경고해 드리고 싶습니다. 18세 미만의 분들께는 추천하지 않습니다. 선정적인 장면들 외에도, 전체 스토리라인이 불편할 수 있습니다. 그래도 괜찮으시다면, 즐겁게 읽으시길 바랍니다!

앨리스

나는 스케이터 훈련실 건물을 급히 빠져나왔다. 울지 않고 클럽을 떠나려고 애쓰면서. 그들은 항상 그랬듯이 내게 너무 친절했다. 함께 보낸 시간을 기억하라며 팀원들에게서 아름다운 목걸이도 받았다.

떠나기가 너무 힘들었다. 코치들은 수년간 내 곁에 있었지만, 가장 친한 친구인 루카스를 떠나는 것이 가장 힘들었다. 우리는 네 살 때부터 함께 스케이팅을 해왔다.

우리는 첫 주니어 챔피언십에서 경쟁했고, 그 이후로 항상 대회에 함께 출전했다. 우리는 몇 번 페어 스케이팅을 시도했고 서로에게 빠르게 적응했다. 트레이너들은 우리가 듀오로 경쟁해볼 수 있다고 했지만, 나는 솔로 피겨 스케이터로 더 행복했다.

"앨리스, 기다려!"

그가 내 뒤에서 소리치는 것을 들었을 때 눈을 감았다. 돌아서자 그가 내게 달려오고 있었다. 그의 금발은 헝클어져 있었고, 촉촉한 파란 눈은 그의 슬픔을 비추고 있었다.

그는 숨을 고르려고 했다. 그가 한동안 나를 사랑해 왔다는 것을 알고 있었고, 최근에는 그의 여자친구가 되는 것을 고려하면서 그에 대해 더 많이 생각했다. 그는 내가 가까워진 유일한 남자였고, 나는 그를 많이 좋아했다. 어쩌면 나중에 그를 사랑하게 될 수도 있었다.

하지만 그와의 관계를 시작하기에는 너무 늦었다. 의붓아버지와 다투면 결국 좋지 않은 결과가 나올 것이고, 그가 아닌 내가 피해자가 될 것임을 알았다. 선택의 여지가 없었다. 나는 가야만 했다.

"여기 남는 것을 생각해보지 않았어? 몬트리올에는 좋은 대학이 많잖아. 왜 미국 대학이 더 낫다고 생각해?"

나는 말로 대답할 수 없었다. 그저 가까이 다가가 그를 꼭 안아주었다.

버스가 오는 소리가 들렸을 때, 나는 그를 놓아주고 그의 뺨에 키스한 뒤 급히 차에 올랐다.

버스의 반대편 좌석을 선택했다. 내가 마음을 바꿀 거라고 희망하며 서 있는 그의 슬픈 모습을 보는 것이 나를 완전히 무너뜨릴 것임을 알았다.

눈물을 닦고 촉촉한 눈을 통해 익숙한 풍경을 보려고 했지만, 아무것도 볼 수 없었다.

우리 거리 한 정거장 전에 버스에서 내렸다. 생각을 정리하기 위해 조금 걷고 싶었지만, 집에 도착했을 때도 여전히 같은 상태였다.

현관문을 열고 들어서자 엄마의 목소리가 들렸다.

"앨리스, 너니? 와서 저녁 먹어."

나는 아무 말도 하지 않았다. 그녀가 우리 모두를 위해 저녁을 준비했는지조차 확신할 수 없었지만, 식당으로 걸어가 앉았다. 세 개의 접시에 요리가 기다리고 있었다.

의붓아버지가 이미 앉아 있는 것을 보고도 놀라지 않았다.

나는 그를 증오했다. 그는 나를 만진 적이 없다. 나는 그가 나에게 가한 수년간의 정신적 학대와 엄마에게 가한 정신적, 육체적 해로 인해 그녀가 병에 걸린 것 때문에 그를 증오했다.

하지만 지금, 그가 내 미래를 망친 후에는, 그를 고문해 죽일 수도 있을 것 같았다. 그의 목소리가 들려도 나는 꿈쩍도 하지 않았다.

"앨리스, 너에 대해 설리반 가족과 얘기했어. 그들은 네가 계속 아이스 스케이팅을 하고 대학에서 공부하는 것을 허락했어. 그들은 네가 자유롭게 선택할 수 있고, 그들이 비용을 지불할 거라고 했어."

나는 대답하지 않았다. 엄마도 자리에 앉는 동안 그는 조용히 있었다.

"앨리스, 난 너를 좋은 곳으로 보내는 거야. 그들은 로스앤젤레스에서 가장 부유한 가문 중 하나야. 우리가 절대 줄 수 없었던 모든 것을 그들이 너에게 줄 거야."

그가 계속 말하는 동안, 나는 식기를 내려놓았다. 말하지 않기 위해 자제해야 했다.

그는 내게 시선을 고정한 채 한숨을 쉬었다.

"우리에게 다른 선택이 없다는 걸 알잖아. 있었으면 좋겠지만." 그는 고통스럽게 한숨을 내쉬었다.

그리고 그것으로 충분했다. 조용히 있으면 분노가 나를 죽일 것 같았다. 갑자기 일어나 테이블을 내리쳤다.

"찰스, 당신이 내게 무슨 짓을 했는지 알아요? 어떻게 다른 선택이 없다고 말할 수 있죠? 난 당신의 의붓딸이에요. 이것이 당신이 나를 키운 이유인가요? 돈이 부족할 때 나를 팔아넘기기 위해서?"

손이 떨리면서 그에게 소리쳤다.

"진정해, 앨리스. 네가 원하는 모든 것을 얻을 수 있고, 내가 그 사람들에게 진 빚과 부탁도 갚을 수 있어. 이 계약은 우리 둘 다에게 이익이 돼."

"당신의 의심스러운 사업과 내가 무슨 상관이죠? 왜 나죠? 당신이 나를 결혼하도록 강요하고 있다는 걸 알아요? 이것이 내 의지에 반한다는 걸 알아요? 이건 제 인생이라고요, 젠장. 어릴 때부터의 내 경력, 내 꿈, 모든 노력이 헛되었어요."

그는 마치 신경 쓰지 않는 것처럼 시선을 돌렸다. 나는 고개를 숙인 엄마를 바라보았다. 마침내 찰스가 내게 돌아섰다.

"너는 좋은 삶을 살게 될 거야," 그가 말했다.

"좋은 삶이요? 내가 이게 다 무엇인지 알아차리지 못할 만큼 바보라고 생각하세요? 요즘 누가 사람을 사요? 그들이 내 장기가 필요한 건가요? 그들은 나를 매춘부나 집안 노예로 쓰고 싶은 건가요?"

이번에는 그가 웃었다.

"그런 생각은 어디서 나온 거니? 넌 그들 가족의 일원이 될 거야. 그들이 너를 돌볼 거야."

"난 어디에도 가지 않을 거예요!" 내가 소리쳤다. "들리세요? 당신은 패배자, 쓰레기예요. 나를 이용해 돈을 벌게 하지 않을 거예요. 나는 내 인생과 경력이 있고, 여기서 내 삶을 계속할 거예요. 당신을 경찰서에 신고해야 한다 해도요."

그를 가리켰지만, 그가 일어나 나를 벽으로 끌고 가 목을 잡았을 때 두려움이 나를 말하지 못하게 했다. 울고 싶었지만, 그에게 내 약점을 보여주고 싶지 않았다.

"닥쳐, 이 작은 년아! 넌 내일 떠날 거야. 네가 온전하게 있고 싶으면 나를 반복해서 말하게 하지 마!"