챕터 3 얼마나 부끄러운지!그녀의 침대에서

"에밀리, 그 태도가 뭐야?"

돌아온 사람은 다름 아닌 핀이었다.

그는 이 순간, 핸드폰을 들어 올린 채 본능적으로 그녀를 몰아붙이고 있었다.

자신의 목적을 떠올렸는지, 이내 표정을 부드럽게 고쳤다.

"에밀리, 비앙카는 마음씨가 곱잖아. 모두가 널 압박해서 윌리엄스 선생님 제자 자리를 포기하게 만든 걸 알면, 분명 속상해서 몸져눕고 말 거야. 사과 영상을 찍어서 이게 비앙카에 대한 네 보상이라고 말해!"

핀은 말을 마치고 기대에 찬 눈빛으로 에밀리를 바라보았다.

전생에서 핀은 나쁜 친구들에게 속아 마약에 손을 댔었다. 그녀는 재활 과정 내내 그의 곁을 지켰다. 그의 폭행과 욕설을 견디며 온몸이 멍투성이가 되면서도 끝내 그를 포기하지 않았다. 그런 그가 이토록 뻔뻔한 말을 내뱉을 수 있으리라고는 꿈에도 몰랐다.

그때의 자신은 눈이 멀었던 것이 틀림없었다.

"꺼져!"

이미 재가 되어버린 줄 알았던 마음이, 이 순간만큼은 여전히 날카롭게 아려왔다.

그제야 핀은 그녀의 얼굴이 비정상적으로 붉게 달아오른 것을 알아챘다.

모처럼 양심이 발동했는지, 그는 걱정스러운 표정으로 한 걸음 다가서며 손을 뻗었다. "왜 그래? 얼굴은 왜 이렇게 빨개?"

바로 그때, 그의 핸드폰이 울렸다.

발신자를 확인한 순간, 그는 막 이마에 닿으려던 손을 재빨리 거두고는 에밀리가 한 번도 들어본 적 없는 부드러운 목소리로 말했다. "비앙카, 깼어? 좀 어때?"

"핀, 괜찮아, 그냥 네가 안 보여서 보고 싶었어... 콜록 콜록 콜록..."

"기다려, 지금 바로 갈게."

핀은 곧장 대답했다.

전화를 끊자마자 그는 서둘러 자리를 떴다. 에밀리의 상태 따위는 완전히 잊은 채였다.

떠나면서도 그는 한마디 잊지 않았다. "생각할 시간 줄게. 다 너를 위해서 하는 말이야. 그 영상을 찍어야 네가 진심으로 반성한다는 게 드러나잖아."

에밀리는 핀의 말 따위에 신경 쓸 여력이 없었다.

자신이 어떻게 결국 병원까지 오게 됐는지조차 알지 못했다.

의식을 잃기 직전, 그녀는 한 간호사의 목소리를 희미하게 들었다. "열이 이렇게 오를 때까지 어떻게 이제야 데려온 거야? 보호자는 어디 있어요? 이렇게 무책임할 수가. 조금만 더 늦었으면 뇌 손상까지 갈 뻔했잖아요."

그리고 마침내, 그녀는 완전한 어둠 속으로 가라앉았다.

"쾅!"

에밀리는 요란한 소리에 잠에서 깨어났다.

눈을 뜨자, 침대 옆에 키가 큰 인물이 서 있었다.

창문이 반쯤 열려 있었다.

에밀리는 더 이상 그리 아프지 않은 머리를 가볍게 흔들었다.

다시 한번 눈을 깜빡였다.

그 사람은 여전히 그 자리에 있었다.

"소리 내지 마. 금방 나갈 테니." 상대방은 그녀가 깨어난 것을 알아챘는지 몸을 살짝 숙여 그녀 쪽으로 가까이 오며, 낮고 굵은 목소리로 경고하듯 말했다.

워낙 압도적인 존재감을 지닌 사람이었기 때문이다.

부탁하는 말투임에도 불구하고, 에밀리의 귀에는 그것이 경고처럼 들렸다.

게다가 그가 가까이 몸을 숙여오자, 그에게서 피비린내가 났고 그제야 그의 얼굴을 똑똑히 볼 수 있었다.

"다니엘... 아니, 스미스 씨!"

전생에서 그녀는 제임스와 함께 있을 때, 이 다니엘 스미스를 멀리서 한 번 본 적이 있었다.

차갑고 초탈한 외모에, 범접하기 어려운 고귀한 기운이 감돌았다—단 한 번 보고도 결코 잊을 수 없는 그런 사람이었다.

제임스보다 불과 몇 살 많을 뿐이었지만, 그는 제임스의 삼촌이었고 집안에서의 위치도 비교할 수 없이 높았다.

한때 가문을 떠났다가 스미스 가로 돌아온 제임스가 비앙카가 닿을 수 있는 가장 높은 곳이었다면, 이 사람은 신과 같은 존재로, 손에 닿을 수 없는 영역에 있었다.

그는 스미스 가문의 수장이었다. 부와 명예뿐 아니라 권력까지 지닌 가문의.

그리고 제임스는 스미스 가문의 방계에 불과했다. 그럼에도 에메랄드 시티에서 거들먹거리며 활보하기에 충분했거늘, 이 가문의 수장이야 더 말할 필요도 없었다.

전생에서, 다니엘과 그 한 번의 만남 이후 얼마 지나지 않아 그가 세상을 떠났다는 소식을 들었다.

그때 그녀는 하늘이 재능 있는 자를 시기한다더니, 이토록 훌륭한 사람이 요절하다니 참으로 안타깝다고 생각했었다.

혹시 이번 재난 때문이었던 걸까?

"나를 아는가?!" 다니엘의 눈썹이 날카롭게 치켜올라갔고, 목소리에는 확신이 담겨 있었다.

그녀가 그의 신원을 불러냈다. 그것도 아랫사람의 호칭으로.

에밀리는 위험한 기운을 감지했다.

침을 꿀꺽 삼키며 두려움을 억누른 채 말했다. "저는 존슨 가문 사람입니다. 예전에 제임스와 함께 멀리서 한 번 뵌 적이 있어요. 걱정 마세요, 오늘 여기서 뵌 일은 절대 아무에게도 말하지 않겠습니다."

스미스 가문의 수장이 부상을 입고 병실에 숨어 있다니, 분명 그 뒤에 복잡한 사정이 있을 터였다.

존슨 가문?

제임스와 함께?

그의 머릿속에 제임스와 함께 있던 존슨 가문의 딸 모습이 스쳐 지나갔다.

몸이 허약해 자주 아프다는 말을 들은 적이 있었다. 과연.

또 입원해 있었다.

"흠!"

다니엘이 짧게 대답했다.

밖에서 여러 발자국 소리가 들려오는 듯했다.

다니엘의 눈빛이 날카롭게 변했다.

주변 공기가 순식간에 싸늘하게 식어 몸이 저절로 움츠러들 정도였다.

'이미 내 병실로 들어온 이상, 저 사람의 적들이 정말로 그를 발견하면 나도 공범으로 몰리지 않을까?'

에밀리의 눈동자가 재빠르게 움직이더니 이불을 걷어 올리며 말했다. "일단 여기 숨으시는 건 어떨까요? 스미스 씨가 제 침대 속으로 들어오실 거라고는 아무도 의심하지 않을 테니까요."

말을 마치고 나서 에밀리는 자신의 입을 틀어막고 싶었다.

도대체 무슨 말을 한 건가?

"아니, 그런 뜻이 아니라, 저는……"

어떻게 설명할지 생각하고 있는 사이, 다니엘은 이미 이불을 들추고 그 안으로 몸을 숨겼다.

옆에 누운 남자에게서 깔끔하고 상쾌한 우디 향이 풍겨왔다. 꽤 좋은 향이었다. 에밀리는 무의식중에 코를 킁킁거렸다.

자신이 한 짓을 깨닫고는 얼른 표정을 가다듬었다.

'스미스 씨가 눈치채지 않았으면 좋겠는데.'

바로 그때, 병실 문이 벌컥 열렸다.

험상궂은 표정의 남자 여럿이 날카로운 눈빛으로 병실 안을 훑었다.

에밀리는 즉시 어리둥절한 표정으로 문 앞의 사람들을 바라보았다.

"누구세요?"

남자들은 별다른 이상을 발견하지 못하자 차갑게 말했다. "실례했습니다. 방을 잘못 찾았네요."

그러고는 문을 닫고 떠났다.

에밀리는 밖에서 희미하게 들려오는 소리에 귀를 기울였다. 아직도 방마다 수색하고 있는 것 같았다.

다니엘이 침대에서 일어났다. 에밀리는 그의 셔츠 가슴 부위가 피로 검게 물든 것을 보고 눈살을 찌푸리며 제안했다. "상처 말인데요, 제 이름으로 의사를 불러 붕대를 감아드리는 건 어떨까요?"

"필요 없소!"

다니엘이 낮은 목소리로 거절했다.

그러더니 에밀리에게 옥패 하나를 던졌다. "신세를 졌소!"

그리고는 창문을 열고 훌쩍 뛰어내려 병실을 떠났다.

그에게서 풍기던 우디 향은 열린 창문으로 바람이 불어오면서 그의 떠남과 함께 서서히 사라졌다. 마치 처음부터 그가 없었던 것처럼.

손안에서 느껴지는 옥패의 서늘한 감촉만이 그가 정말로 여기 있었음을 증명해 주었다.

"은혜를 갚겠다는 거잖아?"

스미스 가문 수장의 약속이라면 그 무게가 결코 가볍지 않았다.

에밀리는 살며시 미소를 지었다. 뜻밖의 횡재였다.

이것이 바로 환생의 행운이라는 걸까? 전생의 비참한 운명을 바꿀 수 있다는 뜻일까?

문 쪽에서 다시 왁자지껄한 소리가 들려왔다.

에밀리의 심장이 쿵 내려앉았다. 그 사람들이 돌아온 걸까?

하지만 다니엘은 이미 떠났으니 두려워할 것이 없었다.

그런 생각을 하며 에밀리는 침대에서 내려와 문을 살짝 열고 밖을 내다보았다.

비앙카가 존슨 가문 사람들과 제임스의 극진한 부축을 받으며 병원을 나서는 모습이 보였다.

그녀는 세상의 아름다움이 모두 자신의 것인 양 달콤하게 미소 짓고 있었다.

자신의 텅 빈 병실과 비교하니, 이보다 더한 아이러니가 없었다!

바로 그때, 제임스의 날카로운 시선이 에밀리의 병실 쪽으로 쏘아졌다.