챕터 4 그녀는 점차 비앙카의 변장을 찢어 버린다
"제임스, 뭘 보고 있어요?"
비앙카가 가냘프고 힘없는 목소리로 물었다.
제임스의 날카롭던 시선이 순식간에 부드러워졌다.
"아무것도 아니야, 내가 잘못 본 것 같아. 에밀리가 보이는 것 같았거든."
그때 헤이든의 목소리가 끼어들었다. "제임스, 착각하신 거예요. 에밀리는 집에서 자고 있는걸요. 어떻게 병원에 있을 수가 있겠어요?"
헤이든이 이런 식으로 자신을 비웃고 깎아내리는 것이 에밀리에게는 전혀 놀랍지 않았다.
이어서 비앙카가 무슨 말을 하자, 헤이든과 제임스는 곧바로 그녀 곁에서 안절부절못하며 호들갑을 떨었다.
세 사람은 점점 멀어지더니 에밀리의 시야에서 사라졌다. 에밀리의 가슴속에 묵직하고 답답한 통증이 밀려왔다.
이렇게 이른 때부터 이미 제임스의 눈에는 비앙카밖에 없었던 것이다.
에밀리는 감정을 억누르고 수납 창구로 가서 퇴원 수속을 밟았다.
"어머, 어머, 존슨 가에서 쓰레기통에서 주워 온 작은 딸 아니야? 비앙카는 진작에 집으로 데려갔던 것 같은데. 지금 막 오는 거야, 아니면 가족들이 병원에 두고 간 거야?"
말을 건넨 이는 브라운 가의 작은 공주, 소피아였다.
마찬가지로 귀하게 자란 딸이다 보니, 그들 사교계에서는 자연스럽게 소피아를 비앙카와 비교하곤 했다.
소피아는 비앙카를 좋아하지 않았고, 존슨 가에서 쓰레기통에서 데려왔다는 작은 딸 에밀리도 얕잡아 보았다. 이 말들은 결코 선의에서 나온 것이 아니었다—그저 에밀리를 자극해 비앙카와 맞붙게 하려는 속셈이었다.
에밀리는 이용당하고 싶지 않았기에 못 들은 척 그냥 지나쳐 걸었다.
"야, 소피아 언니가 말을 걸고 있잖아! 역시 거지 출신이라 예의가 없네."
소피아의 추종자가 에밀리의 앞을 막아서며 비아냥거렸다.
에밀리는 발걸음을 멈출 수밖에 없었고, 차가운 눈빛을 소피아에게 쏘아 보냈다.
소피아는 흠칫 놀랐다.
어떻게 이 나약하고 소심한 거지가 이토록 위압적인 눈빛을 가질 수 있단 말인가?
소피아는 턱을 치켜들고 거만하게 에밀리의 시선을 받아냈다. "그렇게 노려보지 마. 노려보려면 비앙카를 괴롭힌 링컨 고등학교 불량배들이나 노려봐. 넌 항상 비앙카를 감싸고 도는 그 애 충견 아니었어?"
"증거가 있어요?"
에밀리의 눈빛에 어두운 빛이 스치며 그녀가 불쑥 입을 열었다.
"뭐?" 대화가 너무 갑작스럽게 방향을 틀어버리는 바람에 소피아는 즉각 반응하지 못했고, 그 눈에는 멍청함이 그대로 드러났다.
에밀리는 차분하게 몸을 돌렸다. "증거가 없다면, 그건 우리 언니의 명예를 훼손하는 거예요!"
"나는... 물론... 물론 있어! 아니, 잠깐—네가 집중해야 할 건 네가 언니의 충견이라는 사실이고, 링컨 고등학교 불량배들한테 복수하러 가야 하는 거 아니야?"
소피아는 미간을 찌푸리며 에밀리가 무슨 속셈인지 도무지 이해할 수 없었다.
지금껏 비앙카가 엮인 일이라면, 에밀리는 언제나 먼저 비앙카를 감싸고 나섰었다.
이번엔 뭐가 다른 걸까?
"증거가 있다니 다행이네요."
에밀리의 입가에 희미한 미소가 스쳤다가 이내 사라졌고, 그녀는 혼잣말처럼 중얼거렸다.
소피아는 그 말을 제대로 알아듣지 못했다.
——
삼십 분 후.
소피아는 어두운 표정으로 경찰서에 앉아 있었고, 옆에는 에밀리가 있었다.
에밀리가 경찰에 신고한 것이었다. 링컨 고등학교 불량배들이 비앙카를 협박하고 물속으로 밀어 넣었다고—살인 미수로.
그리고 소피아가 바로 그 목격자였다.
증거가 있다고 말한 게 누구였던가?
사건을 담당한 경찰관은 여성 경찰관인 블레어 엠버 경관으로, 에밀리와 비앙카에게 각별히 동정적이었다.
경찰은 이미 불량배들을 체포하러 사람을 보냈고, 당연히 비앙카와 그 부모에게도 연락해 상황을 파악해야 했다.
존슨 저택
"에밀리는 정말 냉혈한이야. 비앙카가 에밀리 때문에 그렇게 놀랐는데, 병원에 와서 비앙카를 보러 오기는커녕 밖에서 싸돌아다니고 있다니. 제대로 혼을 내줘야겠어."
헤이든이 참지 못하고 험담을 늘어놓았다.
비앙카는 서둘러 분위기를 무마하려 했다. "헤이든, 에밀리를 탓하지 마세요. 아직 어리고 놀고 싶은 나이잖아요. 저는 괜찮아요."
엘리는 마음씨 고운 큰딸을 흐뭇하게 바라보면서도, 에밀리에 대한 불만은 더욱 커졌다. "우리가 너무 오냐오냐 키워서 저 애가..."
말을 채 끝맺기도 전에 경찰서에서 전화가 걸려 왔다.
그의 표정이 즉시 굳어졌다.
"여보세요, 엘리 존슨 씨 되십니까? 따님이 지금 제29 경찰서에 계신데, 잠시..."
"이게 무슨 사기 전화야? 내 딸은 지금 집에 있는데..." 엘리에게는 비앙카만이 딸이었기에, 그의 첫 번째 반응은 사기 전화라는 것이었고, 그는 곧바로 엠버 경관의 말을 끊어버렸다.
전화기 너머의 엠버 경관은 잠시 당황했다가 이렇게 덧붙였다. "작은따님 에밀리 말씀입니다. 그리고 큰따님 비앙카도 경찰서로 데려와 주세요. 이 사건은 그쪽과도 관련이 있습니다."
"뭐? 비앙카도 관련이 있다고? 에밀리 그 애가 무슨 나쁜 짓을 한 거야? 그런 딸은 그냥 밖에서 뒈져도 상관없어. 우리는 상관 안 할 거야."
비앙카가 연루되었다는 말을 들은 엘리가 분노에 차서 말했다.
엠버 경관은 미간을 찌푸렸다. 아버지가 친딸에게 그런 말을 할 수 있다는 것을 그녀는 전혀 예상하지 못했다.
그녀의 표정이 굳어지며, 그녀는 단호하게 상황을 설명하고 엘리가 반드시 비앙카를 데리고 경찰서로 와야 한다고 강조했다.
전화를 끊은 후, 그녀는 자신도 모르게 에밀리를 힐끗 바라보다가 동료에게 안타까운 목소리로 말했다. "저런 아버지가 다 있나요? 딸이 정신을 잃을 뻔할 정도로 아팠는데, 퇴원하자마자 언니를 위해 억울함을 풀어주러 온 거잖아요. 아버지라는 사람이 걱정은커녕 죽으라고 하다니."
에밀리는 엠버 경관의 통화 내용을 자세히 알지 못했지만, 엘리를 비롯한 가족들이 자신에게 보여온 냉담한 태도로 미루어 보아 좋은 말이 오갔을 리 없다는 것쯤은 짐작할 수 있었다.
하지만 비앙카가 연루된 이상...
그들이 반드시 올 것이라는 것을 그녀는 알고 있었다.
아니나 다를까, 이십여 분도 채 지나지 않아 엘리와 비앙카, 그리고 당시 존슨 가에 있었던 제임스를 포함한 존슨 가 사람들이 모두 떼를 지어 경찰서로 몰려왔다.
소피아는 비앙카가 모두의 호위를 받으며 들어서는 것을 보고 에밀리에게 비꼬듯 말했다. "쓰레기 속에서 자란 사람은 역시 쓰레기 같다니까—역겨워. 이제 네 언니 좀 봐, 얼마나 귀한 대접을 받는지!"
에밀리는 놀라지 않았고, 표정 하나 흔들리지 않았다.
"에밀리... 찰싹!"
엘리가 앞장서서 들어오다가 경찰서 안에 있는 에밀리를 단번에 발견했다.
엘리가 가장 먼저 한 행동이 에밀리의 뺨을 후려치는 것이라고는 아무도 예상하지 못했다.
경찰들이 보는 앞에서.
소피아는 에밀리가 총애를 받지 못한다고 비웃었으면서도, 엘리가 에밀리를 이토록 증오하는 모습을 보자 입이 떡 벌어질 만큼 충격을 받았다.
"그래서 그렇게 순순히 자리를 내준 거였구나—나쁜 짓을 꾸미고 있었던 거잖아! 감히 언니까지 이 일에 끌어들이다니. 언니가 이제 막 좀 나아지기 시작했다는 걸 알면서. 어쩜 그렇게 심보가 고약하냐?"
엘리는 자초지종도 듣지 않고 곧바로 에밀리를 몰아붙였다.
"존슨 씨, 진정하세요. 여기는 경찰서입니다. 그리고 이건 따님의 잘못이 아닙니다."
엠버 경관이 정신을 차리고 재빨리 에밀리 앞에 나서며 단호한 목소리로 에밀리를 두둔했다.
다시 태어난 후, 에밀리는 더 이상 존슨 가의 정에 얽매이지 않았고, 눈물 한 방울 흘리지 않았다.
처음으로 자신을 감싸줄 사람이 단 한 번 만난 엠버 경관일 줄은 그녀도 미처 생각하지 못했다.
그녀의 눈가가 어느새 촉촉하게 젖어들었다.
"아버지, 물어보지도 않고 어떻게 제가 나쁜 마음을 품었다고 단정 짓는 거예요? 저도 아버지 딸 맞죠?"
에밀리가 앞으로 나서며 눈을 붉힌 채 따져 물었다.
엘리의 눈빛에 순간 죄책감이 스쳐 지나갔다. 하지만 이내, 그동안 거들떠보지도 않았던 작은딸에게 도전을 받는다는 느낌이 들었고, 그것이 가장으로서의 권위를 위협하는 것처럼 느껴졌다. 그는 차갑게 코웃음을 쳤다. "물어볼 필요가 있어? 비앙카가 항상 너한테 잘해줬는데, 네가 언니를 병들게 했잖아. 이번엔 또 언니를 이 일에 끌어들이고. 그게 나쁜 마음이 아니면 뭐야?"
비앙카가 재빨리 앞으로 나서며 에밀리의 손을 잡으려 했지만, 에밀리가 피했다.
비앙카는 잠시 굳어졌다가, 이내 상처받은 표정을 지어 보였다. "에밀리, 아빠 탓하지 마. 아빠는 나를 위해서, 물론 너를 위해서도 그러시는 거야. 집에 돌아왔는데 네가 없더니 갑자기 경찰서에 있다는 전화가 왔으니, 아빠가 걱정되고 당황하셨던 거잖아."
"그러면 내 잘못이라는 거야?" 에밀리가 갑자기 앞으로 다가서며 비앙카의 귀 가까이에 대고 일부러 말했다. "하지만 나는 언니를 위해서 한 거야. 그 불량배들이 감히 언니를 괴롭혔잖아. 브라운 씨도 증인으로 계시니까, 언니를 위해 신고한 거라고."
"누가 신고하래?"
비앙카는 당황한 나머지 잠시 연기하는 것도 잊고 날카롭게 소리쳤다.
