제6장 그런 약혼자는 축복이 아니다
"에밀리, 지금 자기가 무슨 말을 하는지 알기나 해?"
제임스는 '파혼'이라는 말이 그녀의 입에서 그토록 쉽게 나올 줄은 꿈에도 몰랐다. 그의 얼굴이 순식간에 굳어지며 그녀를 다그쳤다.
에밀리는 슬픔도 기쁨도 드러내지 않았다. "물론..."
"에밀리..." 비앙카가 재빨리 끼어들었다.
그녀의 눈빛에 순간 희색이 스쳐 지나갔지만, 그럼에도 이렇게 말했다. "에밀리, 충동적으로 굴면 안 돼. 나 때문에 너와 제임스 사이가 더 나빠지게 하지 마. 어서 제임스에게 사과해. 제임스는 너를 정말 아끼잖아, 생각 없이 내뱉은 말이라면 분명 용서해 줄 거야."
말을 마친 비앙카는 서둘러 제임스의 소매를 잡아당겼다. "제임스, 에밀리는 질투심에 그런 말을 한 것뿐이에요. 오히려 제 잘못이에요. 에밀리를 용서해 주시고, 파혼은 없던 일로 해주실 수 있나요?"
차가운 표정으로 냉랭한 말을 내뱉는 에밀리에 비해, 비앙카는 훨씬 더 다정하고 너그러워 보였다.
에밀리는 왜 비앙카처럼 분별 있게 처신하는 법을 배우지 못하는 걸까?
"좋아, 네 체면을 봐서 그냥 넘어가지."
그는 고개를 끄덕이며 비앙카를 부드러운 눈빛으로 바라봤다.
하지만 에밀리에게 시선을 돌리자, 그의 표정은 싸늘하게 굳어버렸다. "에밀리, 사과만 하면 파혼은 없던 일로 해주겠어."
이 순간까지도 제임스는 그녀가 그저 화김에 한 말이라고 생각했을 뿐, 그녀의 굳은 결심을 전혀 알아채지 못했다.
"절대 사과하지 않을 거야." 에밀리의 어조는 단호했다.
"어쩜 저렇게 은혜도 모르고 고집불통이야!" 헤이든이 화가 치밀어 곧장 쏘아붙였다. "네 꼴을 좀 봐, 그리고 비앙카를 봐. 비앙카의 반의반만이라도 닮았더라면, 집안이 이 난리가 나지도 않았을 거야."
"맞아, 에밀리. 사과할 기회를 주는 거잖아. 이건 우리 비앙카가 마음이 넓고 너그러워서 그런 거야. 네가 저지른 짓을 생각하면, 집에서 쫓겨나지 않은 것만 해도 비앙카 덕분이고, 다들 너한테 너무 관대하게 대해준 거야."
핀도 참지 못하고 거들었다.
에밀리는 속으로 비웃었다.
진실이 밝혀졌는데도—비앙카에게 해를 끼친 건 자신이 아니었고, 오히려 도움을 줬는데도—비앙카가 자신의 체면이 거의 구겨질 뻔했다고 느끼는 것만으로, 에밀리는 다시 가해자가 되어버렸다.
역시나, 한번 마음이 기울면 다시 바로잡히길 기대하지 말아야 한다.
핀이 제임스에게 말했다. "제임스, 내 생각엔 에밀리가 일부러 이러는 거예요. 어차피 진짜로 파혼하지 않을 거라고 생각하니까 저렇게 배짱을 부리는 거죠. 차라리 파혼에 응해버리면, 바로 꼬리를 내릴 거예요."
제임스의 눈빛이 흔들리며, 그는 깊은 눈으로 에밀리를 바라봤다.
"제임스, 제발..." 비앙카가 망설이며, 여전히 그를 말리려는 듯한 모습을 보였다.
다른 이를 이토록 배려하는 비앙카를 바라보며, 제임스는 에밀리를 향한 태도가 더욱 굳어졌다. "그렇게 눈치가 없다면, 돌아가서 파혼하도록 하지."
에밀리의 손가락이 살며시 오그라들었다.
이미 결심을 굳혔고, 마음의 준비도 되어 있었지만.
이 순간, 가슴 한켠이 여전히 아려왔다.
엘리는 파혼 이야기를 듣자 가슴이 철렁 내려앉으며 막 입을 열려 했다.
그때 에밀리가 고개를 들며 불쑥 말했다. "잠깐!"
제임스의 눈빛이 흔들렸고, 그 안에 득의양양한 미소가 스쳐 지나갔다. 속으로 이렇게 생각했다. 역시, 파혼을 어떻게 감당하겠어.
"왜, 후회돼? 겁나?" 그는 비웃으며 눈빛 가득 조소를 담았다.
엘리도 안도의 한숨을 내쉬었다.
헤이든은 참지 못하고 가볍게 콧방귀를 뀌었다. "그럴 줄 알았어. 이게 다 비앙카의 착하고 여린 마음을 이용하려는 수작이잖아. 세상에 이렇게 뻔뻔한 사람이 어딨어? 내 생각엔 제임스가 이번엔 파혼을 확실히 밀어붙여서 물러설 기회를 줘선 안 돼."
제임스의 얼굴도 싸늘하게 굳었다.
분명, 헤이든의 말에 동의하는 눈치였다.
에밀리는 차갑게 웃었다. "제임스, 당신이랑 비앙카는 둘 다 사람한테 사과받는 걸 좋아하는군요. 정말 잘 어울리는 한 쌍이네요. 어서 두 사람이 맺어지도록 해드리고 싶을 정도예요. 내가 어떻게 후회를 하겠어요?"
"그럼 대체 하고 싶은 말이 뭐야?" 제임스는 그녀의 반격에 찔린 듯 얼굴을 굳히며 퉁명스럽게 물었다.
에밀리는 항상 가까이 간직해 왔던 목걸이를 옷 속에서 꺼냈다. 값싼 물건이었지만, 그것을 준 사람을 소중히 여겼기에 목걸이도 소중히 여겨 왔던 것이었다.
이제, 그녀는 그것을 꺼내 아무런 미련 없이 제임스의 품에 던져 버렸다.
"복잡하게 되지 않도록, 파혼할 거라면 지금 당장 합시다. 이건 그때의 증표예요. 이제 돌려드리는 거예요. 제가 드린 반지도 돌려주세요. 이제부터 서로의 결혼에 아무 상관도 하지 않을 테니까요."
제임스는 에밀리가 던진 목걸이를 본능적으로 받아 쥐었다.
가슴이 까닭 모르게 철렁 내려앉았다.
그러나 자신이 준 사랑의 증표가 이토록 냉정하게 내던져진다는 생각에 이르자, 분노가 치밀어 올랐다.
이 여자가 감히!
피가 끓는 것 같았다. 제임스는 차갑게 에밀리를 바라보며 내뱉었다. "좋아, 좋아, 좋아. 당신처럼 이치에 맞지 않고 속셈이나 챙기는 사람은 스미스 가문의 며느리 자격이 없어.
파혼합시다. 하지만 오늘 반지는 없어. 돌아가는 대로 사람을 시켜 반지와 파혼 서류를 바로 보내 줄 테니."
에밀리는 미간을 찌푸리며 잠시 생각하다 고개를 끄덕였다. "알겠어요. 스미스 씨께서 말을 번복하시지 않을 거라 믿으니, 당연히 제 증표도 돌려주시겠죠."
그러더니 이내 빙긋 웃으며 휴대폰을 흔들었다. "뭐, 걱정은 안 해요. 어차피 다 녹음했으니까요."
"정말 대단한 여자군!"
그가 자신의 말을 믿지 못해 녹음까지 해 뒀을 줄은 제임스도 예상 못 한 일이었다.
언제부터 이렇게 치밀하고 빈틈없는 여자가 됐을까?
이 순간, 그녀가 너무나 낯설게 느껴졌다.
제임스가 진심으로 화난 것 같은 기색을 보이자, 엘리는 그 불똥이 존슨 가문에 튈까 봐 겁이 났다. 더 이상 참지 못한 그가 엄하게 꾸짖었다. "에밀리, 지금 무슨 소리를 하는 거냐? 제임스가 너게 관심을 갖고 약혼까지 해 준 게 얼마나 큰 행운인지 알기나 해? 소중히 여길 줄도 모르면서 왜 이렇게 소란을 피우는 거냐?"
에밀리는 언제나 이익을 먼저 챙겨 온 아버지를 바라보았다.
그리고 그의 속내를 바로 짚어 냈다.
"걱정하지 않으셔도 돼요. 제가 파혼을 했어도 비앙카가 자연스럽게 제 자리를 대신할 테니까요. 어차피 그게 아버지가 원하는 거잖아요."
"밀리……." 비앙카의 눈에 당장 눈물이 차올랐고, 목소리도 잔뜩 잠겼다. "네가 이렇게까지 나를 오해하고 있었다니. 나는 너 때문에 제임스와 가깝게 지냈던 거야.
비앙카는 마치 오랫동안 마음의 준비를 해 온 듯, 아쉬운 눈길로 제임스를 바라보았다. "네 걱정을 덜어 줄 수 있다면, 그래, 앞으로 제임스를 보면 피해 다닐게. 그 대신 나 때문에 네가 원망하는 마음을 갖지 않았으면 해. 존슨 가문 모두에게도, 그리고 제임스를 슬프게 하지도 않았으면 해."
전형적인 이퇴위진(以退爲進)이었다.
제임스의 표정이 미세하게 흔들렸다.
그는 재빨리 비앙카의 손을 잡았다. "네 잘못이 아니야. 그럴 필요 없어."
그러고는 차갑게 비웃으며 에밀리를 바라보았다. "이 정도의 신뢰조차 없다면, 이 약혼은 정말 존재할 이유가 없지."
아무런 망설임도 없이 내뱉은 말이었다. 시선은 냉랭하게 에밀리에게 고정된 채였다.
에밀리는 속으로 생각했다. 어쩌면 그는 이 말을 진작부터 하고 싶었던 것인지도 모른다고.
"그러게요. 저도 당신 같은 약혼자는 있을 필요가 없다고 생각해요." 그녀는 차갑게 미소 지었다.
그 말에 제임스의 얼굴이 어두워졌다.
차 안의 공기가 얼어붙는 것 같았다.
엘리는 속이 뒤집어질 지경이었다.
이대로 두었다가는 에밀리가 제임스의 심기를 더욱 건드릴 것이 뻔했다. 지금이야말로 자신의 태도를 보여 주고 제임스의 분을 풀어 줄 좋은 기회였다.
"철없는 것. 기사님, 차 세워요." 엘리는 기사에게 지시하고는 에밀리에게 차갑게 말했다. "배짱도 많이 늘었구나. 내려서 반성이나 해!"
제임스는 굳은 얼굴로 아무 말도 하지 않았다.
분명한 묵인이었다.
비앙카는 눈을 내리깔았다. 그 눈빛 속에서 잠깐 승리의 빛이 스쳐 지나갔지만, 겉으로는 여전히 슬픔에 잠긴 것처럼 보였다. 헤이든과 핀이 자연스레 그녀를 위로했다.
