챕터 4

"엠버, 내려와."

삼십 분 후, 세리아가 약속 시간에 맞춰 번쩍이는 빨간 스포츠카를 몰고 나타났다. 조수석에 앉자마자 그녀는 내 흰색 셔츠와 회색 청바지를 노골적인 혐오감으로 훑어보았다. "야, 우리 놀러 가는 거야, 미스 순결 미국 대회 나가는 거 아니라고. 그게 입고 갈 옷이야?"

"내 옷장은 기본적으로 셔츠랑 청바지뿐이야. 새 옷 살 시간이 없었어." 전생에서 가브리엘과 결혼한 후, 내 세상은 온통 그를 중심으로 돌아갔다. 예쁜 옷을 입을 일도 없었고, 그저 편한 옷만 입었다. 드물게 쇼핑을 해도 셔츠와 청바지만 더 샀다.

"남자들이 너한테 뭘 하는지 봐? 다행히 네 머릿속에서 그 낭만적인 망상을 다 빼냈네. 그 개자식 가브리엘은 애초에 가치도 없었어." 투덜대면서도 세리아는 뒷좌석에 손을 뻗어 가방을 꺼내 내게 던졌다. "이거 너 사온 거야. 입어."

"고마워, 세리아." 나는 그녀의 목을 껴안았고, 눈가가 따끔거렸다.

전생에서 내가 그 절벽에서 떨어진 후, 세리아는 미친 사람처럼 구조대와 함께 사흘 밤낮을 수색했었다. 나중에는 망연자실한 내 부모님이 장례 절차를 처리하는 것을 도와준 사람도 그녀였다.

세리아가 몸을 비틀며 떨어져 나갔다. "언제부터 이렇게 감성적이었어? 빨리 갈아입어. 오늘 밤 내가 섭외한 잘생긴 남자들은 분명 네 기준에 부합할 거야."

빨간 끈 없는 드레스를 입고 세리아와 팔짱을 끼고 클럽에 들어섰을 때, 중앙의 부스가 나를 그 자리에 얼어붙게 했다. 긴 소파에 꽤 많은 잘생긴 남자들이 줄지어 앉아 있었는데, 하나같이 넓은 어깨에 좁은 허리를 가졌다. 완전 눈요깃거리였다.

"여러분, 제 절친 엠버예요." 세리아가 목을 가다듬었다.

예쁜 남자들이 일제히 일어섰다. "안녕하세요, 엠버."

"이건 좀 과한 것 같은데?" 나는 어색하게 세리아의 팔을 잡았다.

"전혀 아니야. 엠버, 기억해—남자 한 명은 그냥 문제만 줘. 하지만 남자 한 무리? 걱정할 시간도 없을 거야." 세리아는 완전한 자신감으로 자신의 인생 철학을 공유하더니, 몸을 기울여 속삭였다. "싱글 생활을 즐겨, 자기야. 이 남자들 중 스물다섯 살 넘은 사람 하나도 없어. 전부 프리미엄급이야."

세리아의 뻔뻔한 말에 내 뺨에 열기가 번졌다. 그녀는 나를 소파 한가운데로 밀어 넣었다. 왼쪽에는 차분한 지적인 타입. 오른쪽에는 사랑스러운 강아지 같은 타입.

몇 잔 마시고 나니 기분 좋게 취기가 올랐다.

"춤추러 갈래요?" 왼쪽 남자가 내 귓가에 속삭였다.

"하지만 저랑 포커 치는 게 더 좋을 것 같은데요?" 오른쪽 강아지가 질투하는 목소리로 말했다.

"걱정 마, 번갈아 가면서 할 거야." 나는 소파에 등을 기대며 무심하게 두 사람의 허리에 팔을 둘렀다.

"엠버, 잘하네." 세리아가 자랑스러운 표정을 지었다. "그게 바로 부자 여자가 행동하는 방식이지."

세리아 쪽으로 고개를 돌리는 순간, 엄청나게 잘생긴 얼굴이 갑자기 내 시야를 가득 채웠다. 그 남자도 나를 알아챘다. 그는 내 시선을 마주하며 입가에 미소를 띄었다.

그 미소는 내 영혼을 훔칠 수도 있었다.

"엠버, 뭘 그렇게 쳐다봐?" 세리아가 몸을 기울여 내 시선을 따라갔다. "세상에, 완전 잘생겼네!"

세리아는 연예계에서 수년간 프린트 모델로 일해왔다. 온갖 것을 다 봐온 그녀였다. 그런 그녀가 잘생겼다고 하면 정말 잘생긴 거였다.

"그냥 보기만 할 거야? 가서 낚아와." 세리아가 부추겼다.

"못 낚으면 어떡해?" 나는 긴장한 얼굴로 그녀를 바라봤다.

"얼마나 들겠어? 안 되면 내가 사람 시켜서 묶어다가 오늘 밤 네 침대에 갖다 놔줄게." 세리아는 진심이었다.

"그건 너무 창피한데." 하지만 나는 점점 더 들떠갔다. 술기운이 돌자, 나는 정말로 그에게로 성큼성큼 걸어갔다.

"안녕하세요." 부스에 있던 그 남자의 친구들이 친근하게 일제히 인사를 건넸다.

"안녕하세요. 그러니까, 음, 하룻밤에 얼마예요?" 나는 정중하게 물었다.

"내가 얼마쯤 할 것 같은데?" 그 남자는 명백히 재미있다는 듯 나를 바라봤고, 그의 친구들은 웃음을 터뜨리기 일보 직전이었다.

나는 두 손가락을 들어 올려 그에게 흔들어 보였다.

"후하네. 이천 달러."

"이십만 달러를 말하는 거 아닐까." 남자들이 서로 속삭였다.

누군가 야유를 보내기 시작했다. "빅, 그냥 가."

"선불이야." 그 잘생긴 남자가 손을 내밀었다.

나는 주머니를 뒤적여 지폐 두 장을 꺼내 그의 손바닥에 올려놓았다.

"빅이 하룻밤에 이백 달러에 팔려가네." 그의 친구들이 웃음을 터뜨렸다.

결제 완료. 나는 취기가 도는 상태에서 그 남자의 손을 잡았다. "돈 냈어요. 저랑 가요."

그는 순순히 일어나 내가 끌고 가는 대로 우리 부스로 따라왔다. 뒤에서 그의 친구들이 소리쳤다. "빅, 나중에 돌아올 거지?"

"이백 달러는 밤새 같이 있는 거예요. 중간에 도망 안 가시죠?"

"안 가."

임무 완수. 세리아가 엄지를 치켜세웠다. "엠버, 넌 정말 대단해."

"그래도 이백 달러나 썼잖아." 나는 세리아에게 투덜거리며 지갑이 좀 아까웠다.

세리아가 즉시 이만 달러를 송금해줬다. 부자들의 고민이란!

"우리 어디서 본 적 있지 않아요, 잘생긴 분?" 나는 그의 멋진 얼굴을 감싸 쥐고 뻔뻔하게 추파를 던졌다.

그가 나를 살폈다. "뭔가 기억나는 게 있어?"

나는 교활한 미소를 지으며 고개를 저었다. "내 베프가 가르쳐줬어요. 잘생긴 남자들한테 작업 걸 때 항상 통하는 멘트래요."

그러자 그는 말없이 자기 잔을 단숨에 비웠다.

나는 그에게 미소를 지으려고 고개를 돌렸는데, 눈 한쪽 구석에 낯익은 얼굴이 들어왔다. 가브리엘. 이런 우연이...

가브리엘은 건너편 부스에 앉아 제작진들과 술을 마시고 있었다. 이사벨이 평소처럼 순진하고 착한 포즈를 취하며 그의 옆에 앉아 있었다.

"가브리엘, 이제 대박 났잖아. 우리 같은 소시민들 잊지 마."

"가브가 벌써 많이 마셨어요. 제가 대신 받을게요." 나는 이사벨이 가브리엘의 잔을 낚아채며 헌신적인 보호자 역할을 하는 걸 지켜봤다.

"지독한 피부병 같네." 나는 비웃었다.

"뭘 보고 있어?" 잘생긴 남자가 더 가까이 다가왔다.

"쇼 보는 중이에요." 나는 무심하게 대답했다.

제작진은 가브리엘과 이사벨에 대해 거침없이 농담을 던지고 있었다. 두 사람은 암묵적인 이해가 있는 듯했다. 한 명은 수줍은 척하고, 다른 한 명은 부인하지 않았다.

이사벨이 가브리엘과의 이력을 늘어놓았다. "가브랑 저는 어릴 때부터 같이 자랐어요. 당연히 다른 사람들과는 다른 유대감이 있죠."

제작진이 부추기며 이사벨과 가브리엘에게 술잔을 나눠 마시라고 재촉했다. 이사벨은 수줍어하지 않았다. 큰 잔을 단숨에 비우고는, 가브리엘을 바라볼 때 눈빛이 온통 끈적해졌다.