챕터 5

"괜찮아?" 가브리엘이 이사벨을 구하러 왔다. "벨은 술을 못 마셔. 그만 좀 놔둬, 얘들아."

가브리엘이 자신을 감싸는 모습을 보자 이사벨은 이해심 많은 표정을 지었다. "괜찮아요, 오빠. 잠깐만 쉬면 돼요."

일행들이 또다시 야유를 보냈다.

"저 사람들 아세요?" 내 옆의 멋진 남자가 궁금한 듯 물었다.

나는 그가 건네준 포도를 먹으며 조금 정신이 든 채로 가브리엘과 이사벨을 향해 어렴풋이 손짓했다. "남자는 내 남편이고. 여자는 그의 소꿉친구..."

"질투 나세요?" 그가 더 가까이 몸을 기울였다. 술 냄새가 살짝 섞인 따뜻한 숨결이 느껴질 정도로.

"아니!"

"하지만 전 질투 나는데요." 그가 내 허리에 팔을 둘렀다. "5분 내내 저 남자만 쳐다보셨잖아요. 지금 당신 옆에 있는 건 저예요."

그의 말에 웃음이 났다. "능숙하시네요."

"마음에 안 드세요?" 그가 되물었다.

"마음에 들어요!" 나는 손을 뻗어 그의 귀를 꼬집었다. "하지만 내가 당신을 좋아한다는 걸 이용하면 안 돼요..."

"알겠습니다."

나는 미소를 지으며 고개를 들다가 가브리엘과 눈이 마주쳤다. 그가 나를 발견한 것이다. 가브리엘의 표정이 눈에 띄게 어두워졌다. 나는 잔을 들어 그를 향해 작게 건배 제스처를 취했다.

"들켰네요. 괜찮으세요?" 그가 부드럽게 내 손을 잡았다.

나는 그가 연기하고 있다는 걸 알았다. "괜찮아요. 날 지켜줄 거죠?" 나는 뻔뻔하게 작업을 걸었다. 어차피 돈 주고 산 거니까.

"엠버, 여기서 대체 뭐 하는 거야?" 예상대로 가브리엘이 나를 따지러 왔다.

"분위기 파괴자." 나는 잔을 테이블에 던지고 멋진 남자의 허리를 더 세게 감았다. 달콤한 미소를 지으며 가브리엘을 올려다봤다. "무슨 일이세요?"

"저 남자는 누구야?" 가브리엘의 시선이 내가 안고 있는 남자에게 향했고, 눈에는 분노가 타올랐다.

남자는 가브리엘의 분노를 명백히 즐기며 지켜보다가 비수를 꽂았다. "전에 뵌 적 있죠, 선생님. 기억 안 나세요?"

가브리엘의 표정이 더욱 어두워졌다. 그는 남자를 무시하고 나를 뚫어지게 쳐다봤다. "엠버, 네가 지금 뭘 하고 있는지 알기나 해? 당장 나랑 집에 가. 지금 당장."

"신시어 씨, 의로운 척하시는데 바로 뒤에 이사벨 있는 거 잊으신 것 같네요." 세리아는 가브리엘을 좋아한 적이 없었다—그저 내 때문에 참았을 뿐이었다.

"닥쳐. 네가 엠버를 타락시킨 거잖아."

세리아는 평판이 있었다. 전생에서 그녀가 나를 만나자고 할 때마다 가브리엘은 나를 괴롭혔다. 나를 곤란하게 만들고 싶지 않았던 세리아는 결국 나를 밖으로 부르는 걸 그만두고 가끔 온라인으로만 대화했다. 나는 가브리엘의 새장 속 새에 불과했다.

"미안하지만 이 파티는 내가 주최했어요. 당신 외모는 괜찮지만 우리는 나이 제한이 있거든요—스물다섯 이하만요." 세리아의 말은 순수한 독이었다. 가브리엘의 얼굴이 흥미로운 녹색으로 변했다.

나는 동의하며 미소 지었다. "맞아요. 당신은 자격이 안 돼요."

"엠버!"

"오빠." 가브리엘 뒤에서 이사벨의 달콤한 목소리가 들려왔다. "엠버, 이건 다 제 잘못이에요. 하지만 아무리 화가 나도 오빠 몰래 남자 모델을 고용하면 안 되죠. 오빠가 얼마나 상처받을지 생각해봐요." 그러고는 또 눈물을 쏟아내기 시작했다. "아직도 화가 나시면 저를 또 때리세요. 당신과 오빠만 괜찮다면 제게 무슨 일이 생기든 상관없어요."

"그러죠." 나는 이사벨에게 미소 지었다.

짝!

내 손바닥이 이사벨의 얼굴에 세게 부딪혔다. 그녀의 도자기 같은 피부에 다섯 개의 완벽한 손가락 자국이 피어났다.

나는 만족스럽게 손목을 돌리며 그녀에게 미소 지었다. "이렇게 이상한 부탁은 처음 들어봤어요. 누가 사람들한테 자기를 때려달라고 애원해요?"

"엠버, 네가 방금 뭘 한 건지 알아?! 벨한테 사과해. 당장!" 가브리엘이 분노했다.

"아파요?" 나는 조롱하는 미소를 지으며 가브리엘을 바라봤다.

"오빠, 전 괜찮아요. 당신과 엠버만 화해할 수 있다면 전 얼마든지 고통을 견딜 수 있어요." 취한 상태를 핑계로 이사벨은 약하게 가브리엘의 가슴에 쓰러졌다.

"피해자 코스프레 하는 거 재밌어?" 세리아가 더 이상 가만히 앉아 있을 수 없었다. 그녀는 이사벨을 찢어버릴 것처럼 보였다.

"벨, 괜찮아. 병원에 데려다줄게." 가브리엘이 이사벨을 품에 안고 돌아서서 떠났다.

가브리엘의 뒷모습을 보며 순간 당황스러움이 스쳤다. 가브리엘은 정말로 그의 소중한 '여동생'을 위해 모든 다정함을 아꼈다.

"아까 정말 용감하셨어요." 멋진 남자가 내 귀에 가까이 대고 부드럽게 놀렸다.

나는 생각에서 벗어나 그의 손등에 난 상처를 발견했다. 가브리엘을 막을 때 생긴 것 같았다—아마 가브리엘의 시계 때문일 것이다.

"아파요?" 나는 그의 손을 잡고 상처를 조심스럽게 살폈다.

"저 걱정하세요?" 그가 낮게 웃으며 몸을 기울였다.

나는 가방에서 만화 캐릭터 반창고를 꺼내 그의 손에 붙였다. 모든 비상사태에 대비한 물품을 챙기는 것은 가브리엘과 결혼한 후 습관이 되었다. 가브리엘은 얼굴로 먹고사는 사람이라 모든 게 완벽해야 했다. 결과는? 나는 그를 완벽하게 돌보며 그의 모든 필요를 예상했다. 그리고 그는 그 이중인격자 이사벨에게 똑같이 해줬다.

내가 조용히 있자 그가 부드럽게 나를 가까이 끌어당겼다. "슬퍼하지 마세요. 앞으로 제가 당신을 지켜드릴게요."

"하루에 이십만 원?" 나는 농담했다.

"원하신다면 할인해드릴 수도 있어요... 그리고 저를 빅터라고 부르셔도 되고요, 친구들처럼 빅이라고 불러도 되고요."

다음 날, 미친 듯이 울리는 휴대폰 소리에 잠에서 깼다. 전화를 잡아보니 세리아의 부재중 전화가 수십 통이었다.

"무슨 일이야?" 내 목소리는 전화를 받을 때 쉬어 있었다.

"엠버, 네가 실시간 검색어에 올랐어." 세리아가 링크를 보냈다.

[폭탄! 떠오르는 스타 가브리엘 신시어의 아내 엠버, 미스터리 훈남과 공개 작업—충격적인 상세 내용!]

아래에는 여러 장의 사진이 있었다. 모든 사진에 내 얼굴이 선명하게 드러나 있었다. 댓글창은 쓰레기장이었다:

[이거 진짜야? 엠버가 저렇게 돌아다녀?]

[공개적으로 이혼 요구한 게 당연하네. 새 남자가 공식화하고 싶어 하나 봐...]

댓글마다 인신공격이었다. 누군가 이걸 조작했다는 건 천재가 아니어도 알 수 있었다.

"엠버, 며칠 동안 밖에 나가지 마. 지금 당장 전문 홍보팀 부를게."