나는 그녀가 싫어. 진짜 미칠 듯이 싫어.

시간이 없어. 어서, 계속 가자.

최대한 빨리 가고 있어.

숨이 불규칙하게 나오고, 가슴은 타들어가는 듯하지만, 다리는 놀랍게도 강하다. 마치 영원히 달려온 것 같고, 모두가 손에 닿지 않는 거리에 있으며, 계단은 끝이 없는 것 같다. 결국 계단을 지나왔다. 문에 도착해서 온 힘을 다해 밀어보지만 꿈쩍도 하지 않는다.

제발, 제발, 제발.

공포가 한 단계 더 올라가지만 포기는 선택지가 아니다. 세 걸음 뒤로 물러서서 어깨를 앞으로 밀어붙인다. 숨이 턱 막히며 날카로운 통증이 팔을 타고 올라온다. 나 자신을 걱정할 시간은 없다. 두 번째로 물러서서 코로 숨을 들이마시고 입으로 내쉬면서, 달려가 남은 모든 힘을 다해 문을 향해 몸을 던진다. 이번에는 문이 열린다.

눈부신 빛에 아무것도 보이지 않는다. 늑대독초 수류탄이 터졌고, 나는 형체가 보이기 시작할 때까지 눈을 찡그린다. 갑자기 모든 일이 동시에 일어난다. 비명, 울음, 싸움. 나는 쓰러진 사람들의 팔과 다리를 지나치며 시선을 높이 유지한다.

전에 모두와, 누구와든 정신적 연결을 시도했었다. 응답이 없었고 그게 무엇을 의미하는지 두려웠다. 그 의미를 생각하고 싶지 않았다. 그를 찾는 즉시, 그들을 찾을 것이다. 공중에 코를 들어 그의 냄새를 맡으려 하지만 실패한다. 체내의 늑대독초 효과가 감각을 둔하게 만들었다.

무언가에 걸려 넘어진다. 일어서려는 순간, 너무나 익숙한 더러운 금발 색깔이 내 시선을 사로잡는다. 의심은 확신이 되었다. 시체에 걸려 넘어진 것이다. 가장 소중한 친구인 가브리엘의 머리를 보며 충격에 빠진다. 그에게 손을 뻗으려 하자 손이 떨린다. 모든 것이 잘못되었다. 아름답게 흐르던 머리카락 대신, 말라붙은 피로 뒤범벅된 더러운 머리카락이다.

시간이 멈추고 잠시 동안 모두가 슬로모션으로 움직인다. 비명을 지르려고 입을 벌리지만 소리가 나오지 않는다. 내 늑대가 움직이라고 재촉하며, 애도할 시간이 있을 거라 약속하고, 그를 찾으라고 간청한다.

그녀의 목소리가 들린다. 환상이 분명했고, 상황을 바꿀 수 있다고 확신했다. 그는 나를 믿었고, 내가 할 수 있다는 믿음이 있었다. 그 모든 자신감은 잘못 쏟아부어진 것이었다.

눈 구석에서 움직임이 보인다. 시체 더미가 오르내리며 한 형체가 시체들을 밀치고 나온다. 그가 완전히 나오기 전에, 그 사람이 누구일지 가능성에 숨이 막힌다.

조심스럽게 가브리엘을 바닥에 내려놓는다. 그의 검은 머리카락이 보이고 희망으로 가슴이 부풀어 오른다. 내 짝이 주변을 살피는 모습을 보자 벽돌에 맞은 것처럼 안도감이 밀려온다. 그의 눈이 내 눈과 마주치자, 그에게도 같은 안도감이 흐르는 것이 보인다.

너무 잘못 생각했다. 그를 찾을 권리는 없었지만, 꼭 찾아야 했고, 필요했다. 그가 일어서자 주변 사람들보다 훨씬 크게 보인다. 그를 만지고 싶은 욕망에 손가락이 움찔거린다. 내 반석, 내 사랑, 내 집이 나를 향해 한 걸음 내딛자 감정이 압도적으로 밀려온다.

그가 또 한 걸음 내딛으며 그의 눈은 내 얼굴에 고정되어 있다. 어깨가 떨리고, 턱이 떨리며, 눈물이 얼굴을 타고 흐른다. 짝 본드는 강하지만 감정이 밀려와도, 그의 표정에서 이미 알 수 있었다. 필요, 안도, 감사.

그가 얼어붙고, 눈은 충격으로 커지며, 턱이 떨어진다. 공포가 다시 밀려오고 필사적으로 무엇이 잘못되었는지 보려 한다. 시선이 그의 가슴, 그 아름다운 가슴으로 향한다. 뻗은 손이 내 짝의 뛰는 심장을 쥐고 있다. 짝 본드가 끊어지자 고통스럽게 울부짖는다.

가슴을 찢는 듯한 통증이 밀려오고 목이 조여들며 바닥에 쓰러진다. 내 세상은 차갑고 오랜만에 나는 혼자다.

울기에는 너무 아프다. 발소리가 가까워지는 동안 내 눈은 짝에게 고정되어 있다. 무언가가 내 머리 근처에 떨어지고 그가 몸을 숙여 내 머리카락을 붙잡는 것을 느낀다. 내 머리가 단단한 무언가에 부딪치기 전 마지막으로 보는 것은 내 짝의 공허한 눈빛이다.