아리아의 시점

"...1천만 달러! 한 번! 두 번! 여왕의 목걸이, 루시안 알파킹 본인에게 낙찰되었습니다. 축하합니다!"

이 발표가 나오자, 모두의 믿기지 않는 충격받은 시선이 나에게 향했다 — 그의 무시당한 루나에게.

내 심장이 빠르게 뛰기 시작했다. 사실, 나는 그 누구보다도 더 믿을 수 없었다. 혹시 그가 오늘이 우리의 기념일이라는 것을 기억하고 있는 걸까...?

내 남편이자 팩 나이트폴의 가장 위대한 알파킹인 루시안이 강당 앞쪽의 의자에서 일어나 무대로 걸어갔다.

그는 짧고 곱슬거리는 검은 머리와 잘생긴 얼굴을 가졌다. 항상 차가운 표정을 짓고 있음에도, 그는 여전히 전체 팩에서 가장 인기 있는 남자다.

나는 부드럽게 가슴에 손을 얹었다. 예전에는 그가 그 목걸이가 나에게 얼마나 중요한지 기억하지 못한다고 생각했다... 왜냐하면 나는 그의 무시당한 가정주부 루나니까.

나는 루시안의 두 번째 기회 메이트, 그의 루나... 고아 출신의 루나다.

"오늘 밤 그녀가 입은 것 좀 봐... 그녀는 정말 그 목걸이를 받을 자격이 없어!"

"루시안의 첫 번째 메이트 쉴라도 오늘 여기 있다고 들었어, 아마 그 목걸이는 그녀를 위한 거겠지..."

"하지만 쉴라는 그저 전 메이트일 뿐, 루시안의 아내가 아니잖아! 그건 여왕의 목걸이라고 불리는 거야!"

누군가 조용히 중얼거리는 소리가 들렸다. 모두가 우리의 결혼을 업신여겼고, 그것은 분명했다. 누가 나 같은 고아가 알파킹과 함께할 자격이 있다고 믿겠는가?

수년 동안, 나는 이런 수많은 모욕을 들어왔다. 하지만 내 시선은 고정되어 있었고, 내가 사랑하는 남자인 루시안을 직접 바라보고 있었다.

나는 견딜 수 있었다.

루시안과 나의 관계는 한동안 긴장되어 있었다. 그에 대한 사랑 때문에, 나는 내가 가진 모든 것과 내가 되고자 했던 모든 것을 포기하고, 알파킹의 아내로서의 전통에 따라 집에서 지내는 배우자가 되었다. 그러나 내가 그를 기쁘게 하려고 노력할수록, 그는 나로부터 더 멀어지는 것 같았다.

"첫 번째 메이트"는 또한 "운명의 메이트"라고도 불린다. "두 번째 기회"의 메이트 본드는 "운명의 메이트"만큼 깊지 않다. 나는 항상 이것을 알고 있었다.

하지만 사랑은 나에게 모든 것을 견디고 극복할 용기를 주었다. 그리고 이제, 마침내 희망이 찾아온 것 같았다. 내 심장은 빠르게 뛰었고, 매 박동마다 더 빨라졌다.

무대 위에서. 그곳에서, 행사 진행자는 그가 낙찰받은 상품을 건네주었다: 이 자선 경매가 시작될 때부터 내가 눈여겨 보았던 사랑스러운 진주 목걸이. 그것은 어머니가 살아계실 때 갈망했던 것과 매우 비슷했다.

그 목걸이는 경매 시작부터 높은 입찰가로 시작해 경매 중에 불가능한 한계까지 올라갔다. 알파킹에게는, 어떤 비용도 너무 높지 않았고, 우리의 결혼기념일이었으니...

아마도 올해는, 그가 마침내 그것을 축하하고 싶어할지도 모른다.

목걸이를 손에 든 채, 그는 나머지 방을 향해 돌아섰고, 그의 차가운 푸른 시선이 청중 위로 흘러갔다.

그가 나를 향해 걸어오고 있다.

나는 즉시 일어섰고, 열망과 기대로 심장이 목구멍까지 뛰어올랐다.

루시안은 통로를 따라 걷기 시작했다. 줄마다, 내 심장은 너무 세게 뛰어서 내 생각을 거의 들을 수 없었다. 그가 내가 서 있는 줄에 다가왔을 때, 나는 완전히 얼어붙었다. 숨조차 쉬지 않았다.

그는 줄로 들어와 더 가까이 다가왔고, 그의 눈은 나를 약간 지나쳤다. 그리고 그는 내 옆에 있었다.

"루시안..." 나는 속삭였다.

하지만 그는 나를 전혀 보지 못한 것처럼 지나쳐 갔다.

그는 다른 사람에게 걸어갔다.

나에게가 아니라.

그의 전 메이트 쉴라가 나에게서 두 자리 떨어져 서 있었다.

"돌아봐," 루시안이 그녀에게 말했다. 그녀가 돌아섰을 때, 그는 목걸이를 들어올려 조심스럽게 그녀의 목에 걸어주고, 뒤에서 잠금장치를 채웠다.

루시안은 그녀의 어깨에 손을 얹은 채 말했다, "새로운 시작을 축하해."

쉴라는 가볍게 웃으며 그를 향해 돌아서며 말했다, "당신이 가십지를 읽을 줄은 몰랐어요."

그녀의 미소는 그녀의 검은 드레스만큼이나 우아했다. 그녀는 고귀한 태생이었고, 인기 있고, 품위 있었으며, 그녀는 완벽한 귀족 숙녀였다 — 그리고 가장 중요하게도, 그녀는 그의 전 운명의 메이트였다.

그들이 결혼하지는 않았지만, 그들은 사랑의 관계를 가졌다.

그 목걸이는 나를 위한 것이 아니다 — 그것은 그녀를 위한 것이다.

"그들이 틀렸나?" 루시안이 물었다.

"아니요," 그녀가 대답했다. "오늘 아침에 공식적으로 이혼을 발표했어요."

근처의 귀족 늑대인간들은 이 순간이 축하받아야 할 순간임을 인식하고 정중하게 박수를 치기 시작했다. 그리고 박수 소리는 점점 커지고, 일부는 환호성까지 지르기 시작했다.

가까이에서 기자들과 사진사들이 서둘러 다가왔고, 그들의 카메라 플래시가 폭죽처럼 번쩍이며 내 눈을 직접 향했다.

나는 뒤로 비틀거리며 내 자리에서 통로로 빠져나왔다. 루시안은 알아채지 못했고, 그의 손은 이제 편안하게 쉴라의 허리 아래에 놓여 있었다. 웃으면서 그녀는 그에게 더 가까이 기댔다.

카메라는 그 모든 것을 포착했다. 나도 마찬가지였다.

부끄러움이 나를 스쳐 지나가며 내 뺨을 달아오르게 했다. 몸을 돌려 나는 통로를 따라 내려갔고, 마침내 다행히도 내가 숨을 수 있는 벽에 도달했다.

하지만 오래 숨어 있지는 못했다.

쉴라는 등대처럼 빛나는 눈으로 내 모든 움직임을 지켜보고 있었다. 관심이 다시 경매로 돌아가자마자, 그녀는 루시안에게서 떨어져 내가 기대어 있는 벽으로 다가왔다.

그녀의 미소는 밝았다. "아리아. 왜 여기 구석에 숨어 있어?" 그녀는 내가 대답할 틈도 주지 않고 계속 말했다. "슬퍼 보여. 목걸이가 갖고 싶었니? 여기. 어차피 이건 네 것이어야 해."

쉴라는 손을 뻗어 목 뒤에서 목걸이를 풀고는 내게 건네려 했다.

그녀가 종종 내게서 주목을 빼앗아갔기 때문에, 나는 자연스럽게 그녀를 싫어했다. 하지만 그녀가 내게 이런 제스처를 취하는 것을 보니, 내가 그녀를 판단하는 데 불친절했다는 것을 이제 알 수 있었다.

아마도 그녀는 정말 친절한 사람일지도 모른다.

하지만, 내가 막 목걸이를 받으려고 손을 뻗는 순간, 쉴라는 비명을 지르며 마치 내가 그녀를 밀어낸 것처럼 뒤로 몸을 던졌다.

"아리아!" 그녀는 일부러 소리쳤다.

그녀의 하이힐이 그녀 밑에서 꼬이더니 그녀는 바닥에 넘어졌다.

목걸이가 그녀의 손에서 떨어졌다. 줄이 무언가에 걸려 끊어졌고, 진주들이 강당 바닥 전체에 쏟아졌다.

방 전체가 즉시 조용해졌고, 모두가 우리를 지켜보고 있었다.

"아리아! 어떻게 그럴 수 있어?!" 쉴라는 바닥에서 큰 소리로 말했다. "네가 날 질투한다는 건 알았지만, 여기서, 모두 앞에서 이렇게 행동하다니!"

"나는 그러지 않았어..." 내가 말을 시작했다. 군중의 눈빛은 분노로 어두워졌고, 이미 나를 반대하고 있었다.

"왜 날 밀어?"

그 친절함은 연기였다. 처음에 그녀를 의심했을 때 내가 옳았다. 이제 나는 방심한 대가를 치르고 있었다.

기자들과 사진사들이 다시 한번 가까이 몰려들었다. 이번에는 나도 그들의 플래시와 팝 소리에 포함되었다. 이 사건은 아마도 다음 날 가십 잡지에 전부 실릴 것이다. 의심할 여지 없이 선명하고 생생한 색상으로.

그리고 여기 나는, 내 무죄를 증명할 방법이 없었다. 그렇게 하려는 어떤 시도도 내 말과 쉴라의 말을 맞서게 할 것이고, 나는 이미 대중 여론의 싸움에서 졌다.

루시안이 모여든 군중을 뚫고 우리에게 가까이 다가왔다. 잠시 동안, 나는 그의 시선을 붙잡았고, 내 희망이 솟아올랐다.

우리의 결혼이 완벽하지는 않았지만, 나는 여전히 그의 아내였다. 분명히, 우리 둘 중에서, 그는 쉴라가 아닌 내 편을 들 것이다.

제발 나를 믿어 달라고, 나는 말없이 내 눈과 마음으로 간청했다. 제발, 나는 당신의 아내예요. 오늘은 우리 결혼기념일이에요. 제발.

루시안의 얼굴은 여전히 무표정했고, 그의 눈은 항상 그랬듯이 차가웠다. 하지만 나는 여전히 희망했다. 나는 여전히 이 결혼의 힘을 믿었다.

루시안이 멈추고, 쉴라의 곁에 무릎을 꿇고, 그녀를 다시 일으켜 세우는 순간까지 계속 믿었다. 그의 팔이 그녀를 감싸자, 그녀는 두 손을 그의 가슴에 대었다. 그녀는 얼굴을 그의 어깨 쪽으로 기울이며, 방 전체에서 그녀의 넓은 미소를 숨겼다.

아무도 그것을 볼 수 없었다 - 나를 제외하고.

"아리아," 루시안이 날카롭게 말했다.

"네, 남편?" 나는 그의 헌신적이고 순종적인 아내로서 행동하려는 노력을 두 배로 늘렸고, 마지막 희망으로 그것이 그를 내 편으로 끌어당기기에 충분할 수 있기를 바랐다.

제발, 루시안, 제발...!

"쉴라에게 사과해, 아리아."

내 가슴 속에서 솟아올랐던 그 희망이 곧바로 내 위장 밑바닥으로 추락했고, 다시 한번 절망으로 돌아가 시들어버렸다.

"하지만! 루시안, 나는—..."

"—사과해."

나는 그 단호한 어조를 알고 있었다. 그는 다시 묻지 않을 것이다.

"지금."

루시안이 나에게 차갑게 말했다.