내 것을 지키기 위해

나는 누군가를 죽일 작정이었다. 정말로. 그들이 죽든지 내가 죽든지 둘 중 하나였다. 그리고 나는 내가 죽는 것을 절대 허락하지 않을 것이다. 돌봐야 할 내 새끼가 있으니까. 나는 우리 가족이 나를 죽이고 내 로즈, 나의 작은 로즈버드를 이 괴물들과 단둘이 남겨두게 내버려 두지 않을 것이다. 로즈는 이 세상에는 너무나 순수하고 선한 영혼이었다. 그녀는 지난 삼 년간 내게 힘을 주었고, 나는 그녀를 내 가족이라는 괴물들과 단둘이 남겨두지 않을 것이다. 그들은 로즈를 파괴할 테니까.

로즈는 내가 열다섯 살에 고등학교를 강제로 중퇴당한 후 나의 버팀목이 되어주었다. 그녀는 우리 가족이 나를 무리로부터 떨어뜨려 집 안에 가둔 지 사 년 후에 왔다. 내가 열아홉 살이었고, 열여덟 살이 채 안 된 내 여동생, 황금 같은 아이가 임신을 했을 때였다.

할 수만 있었다면 나는 배꼽을 잡고 웃었을 것이다. 완벽하고 황금 같은 아이인 멜리사가 열여덟 살이 되어 운명의 짝을 찾기 전에 남자친구의 "달콤한 말"에 넘어가 성관계를 가졌던 것이다. 열여덟 살이 되던 날, 멜리사는 남자친구가 자신의 운명의 짝이 아니며 다른 남자가 운명의 짝이라는 것을 알게 되었다.

불쌍한 멜리사, 운명의 짝도 없이 임신을 했고 아이 아버지는 그녀를 버리고 떠났다. 그녀는 임신한 채 세상에 화가 나 있었다. 나는 닫힌 문 뒤에서 그녀의 불행을 비웃었다. 여신이시여, 만약 멜리사가 내가 그녀의 상황을 비웃는 것을 들었다면.

그래서 몇 달 후, 멜리사는 건강한 여자아이를 낳았다. 그녀는 모두에게, 우리 부모님과 주로 나에게 으르렁거리며 새끼를 원하지 않는다고 했다. 그녀는 앞으로 살아갈 인생이 있는데, 새끼에게 묶여 있을 수 없다고 했다. 마리와 토머스, 우리 부모님은 내 지하실 방으로 쳐들어와 기본적으로 갓난아기를 내게 던졌다. 내 반사신경 덕분에 아기가 바닥에 떨어지지 않았을 뿐이었다. 어머니가 새끼를 내게 던지자 아버지는 기저귀 가방을 바닥에 내던졌다. 그러고는 부모님은 다시 위층으로 쿵쿵거리며 올라갔다.

그러자 아기는 절망에 빠져 울기 시작했다. 불쌍한 내 로즈는 너무나 작고 겁에 질려 있었다. 그녀는 여전히 작았고, 단추처럼 귀여웠다. 곱슬머리에 금발이고 파란 눈을 가진 그녀는 마치 작은 나처럼 보였다. 그녀가 자라면서 나와 똑같이 생겼을 때 나는 웃었다. 그녀는 내 아이가 아닐지 몰라도, 나와 똑같이 생겼다.

우리의 감금 생활 속에서 시간은 흘러갔다. 처음 사 년은 질질 끌리며 달팽이 속도로 움직였다. 나는 집안일을 하러 위층에 올라갈 수 있었고 달력을 볼 수 있었기에 얼마나 많은 시간이 흘렀는지 알 수 있었다. 우리 가족이 왜 집안일을 하겠는가, 도와줄 자신들만의 포로가 있는데. 나는 낮 동안 요리하고 청소했고, 로즈가 내 삶에 들어온 후로는 그녀도 돌보았다. 로즈가 내 삶을 약간의 빛으로 채워주면서 시간은 조금 더 빠르게 흘러갔다.

그렇게 우리는 부모님의 집에 갇혀 세월을 보냈다. 로즈는 무리 회의에 참석하기 위해 집 밖으로 나갈 수 있었다. 그녀는 우리 부모님과 여동생이 얼마나 사랑이 넘치는 가족인지 무리에게 보여주기 위해 필요했다. 내가 "가출"한 이후로 그들은 완벽한 가족의 겉모습을 유지했다. 나는 가족의 골칫거리였고 네브래스카 한복판의 평화롭고 작은 중서부 마을에서 행복하지 않았다. 그래서, 그렇다, 나는 대도시에서 나 자신을 찾기 위해 가출했다.

슬픈 부분은, 모두가 그들을 믿었다는 것이 거의 확실하다는 것이다. 첫 주에는 많은 사람들이 나에 대해 질문하러 집을 드나드는 소리를 들었다. 나는 도움을 청하려 소리쳤지만, 어떤 이유에서인지 내 감옥에서는 아무 소리도 나가지 않았다. 하지만 그 후 곧 아무도 찾아오지 않았다. 아무도 레밍턴 가의 맏딸을 신경 쓰지 않았다. 나는 마치 존재하지도 않는 것처럼 모두의 기억에서 사라졌다. 그것이 감금된 첫 달 안에 일어났기 때문에 더욱 끔찍했다.

그렇다, 나는 나를 올려다보며 엄마라고 부르는 내 소중한 작은 새끼를 제외하고는 혼자였다. 여동생을 얼마나 미워하든, 나는 그녀의 새끼를 사랑했고 로즈를 내 것이라고 주장했다. 나를 사랑해준 유일한 여성의 이름을 딴 나의 작은 로즈버드. 아버지의 어머니인 로즈 레밍턴은 돌아가시는 날까지 나를 사랑하고 지지해주셨다.

할머니의 죽음은 내가 지하실에 갇히기 불과 한 달 전에 일어났다. 나를 찾아왔을 마지막 사람이 죽고 나서 나는 "가출"했다.

베렌, 나의 고집스럽고 자랑스럽고 강한 늑대는 내게 왔을 때 몇 마디 할 말이 있었다. 그녀는 우리의 대우에 대해 고함치고 격분했으며 첫 변신 직후 우리를 탈출시키려 싸웠다. 그날은 고통스러운 날이었다. 처음 변신하는 고통과 몇 시간 전 내가 완수하지 못한 사소한 일들 때문에 받은 구타의 고통이 몇 시간 동안 내게서 뿜어져 나왔다. 고통이 어느 정도 가라앉자, 베렌은 집에서 탈출하려고 싸웠다.

우리 아버지는 술주정뱅이였지만 여전히 강한 전사였다. 우리는 빠르게 제압당해 지하실로 던져졌다. 로즈는 우리에게서 끌려가며 작은 폐를 터지게 울었다. 우리가 받은 구타는 우리를 거의 죽일 뻔했다. 베렌은 그날 밤 우리를 살려낼 만큼 강했다.

'변화가 오고 있어,' 내가 창밖을 바라보자 베렌이 으르렁거린다.

'온다면, 더 빨리 왔으면 좋겠어. 이곳은 언젠가 우리를 죽일 거야,' 나는 그녀에게 말한다.

'우리가 죽거나 로즈버드에게 해가 가기 전에 먼저 무리를 불태워버릴 거야,' 그녀가 말한다.

나는 동의하며 흥얼거린다. 우리 부모님은 우리를 파괴할 것이다. 하지만 베렌과 나는 조용히 당하지는 않을 것이다.