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신선한 공기. 소나무, 시트러스, 신선한 잎의 향기가 내 모든 세포를 감싸며, 폐를 확장시켜 이 영광스러운 향기를 들이마시게 한다. 상쾌하지만, 안타깝게도 그것을 즐길 여유가 없다. 나는 주변 정원을 미친 듯이 살펴본다. 빠르게 고개를 양쪽으로 돌려, 어깨에 총을 매고 온통 검은 옷을 입은 그 거대한 남자들이 내가 사치스러운 감옥방과 연결된 발코니의 격자를 통해 빠져나오는 것을 봤는지 확인한다.

시원한 밤공기도 내 긴장된 신경을 진정시키지 못하고, 심장 박동만 빨라진다. 나는 참을성 있게 기다리며 머릿속으로 숫자를 세고, 마지막 경비팀원이 시야에서 사라지는 것을 지켜본다. 바로 이 순간이다. 내 기회다. 실패하면 그들은 아마 오랫동안 나를 다시는 햇빛도 보지 못하게 할 것이다. 더 이상 그 침대에 묶여 있지 않을 것이다. 난 그들의 여왕이 될 수 없어. 다섯... 넷... 셋... 둘... 하나!

나는 재빨리 넓은 정원을 가로질러 달린다. 초승달의 은빛 빛이 깔끔하게 방금 다듬어진 잔디와 생울타리에 반사된다. 오늘 아침에 잘린 풀 냄새가 여전히 공기 중에 맴돌고, 산책로를 따라 줄지어 있는 장미 덤불 향기와 섞여 있다. 나는 숲으로 가야 한다. 울창한 숲은 희망컨대 내 구원이 될 것이다. 귀뚜라미 소리만이 내 빠른 심장 박동과 땅을 밟는 발소리와 함께 들린다.

정원의 가장 먼 가장자리에는 큰 목련나무 아래 벤치가 있다. 좋은 날에는 그들이 나를 앉아서 책을 읽게 해주던 곳이다. 그곳은 내가 평화를 느낄 수 있는 유일한 장소였다. 자연의 고요한 세레나데는 내 마음을 책 속 상상의 장소로 데려가, 문학의 아름다움에 빠져들게 하고, 왜 내가 이 집에, 그 남자들과 함께 있는지를 잊게 해주었다.

잠시 벤치에 멈춰 주변을 살펴본다. 실수로 집을 돌아보았다—큰 실수였다. 내 발코니에는 달빛과 방 안의 강렬한 불빛에 비춰진 내가 가장 두려워하는 남자들, 내 납치자들이 서 있었다.

그들은 팔짱을 끼고 조용히 나를 지켜보고 있었다. 내가 정원 반대편에 있고 밤하늘의 어둠이 그들의 엄격한 시선을 가렸지만, 나는 여전히 그들의 표정에서 도전적인 기색을 읽을 수 있었다. 그들은 내가 한 걸음 더 나아가길 감히 도전하고 있다. 나는 빠르게 숨을 들이쉬고 전에 했던 것처럼 고개를 숙여, 다시 한번 그들에게 복종하는 척한다. 하지만 이번엔 절대 아니야! 고개를 들고 혀를 내밀며, 멍이 든 두 손목을 공중에 들어 올리고 가운데 손가락을 세워 반항의 표시를 보인 후, 뒤돌아서 내 뒤의 숲과 어둠 속으로 달려간다.

"오로라!" 한 명이 외친다. 내 이름이 몇 번 더 들리지만, 내가 속도를 높이자 점점 멀어진다. 이 나무들의 우거진 가지 아래는 너무 어둡다. 쓰러진 나뭇가지에 걸려 넘어지고, 발 아래서 나뭇가지와 낙엽이 부서지는 소리가 들린다. 다리와 팔에 몇 군데 긁힌 자국이 생겼다. 가슴이 무거워지고 비명을 지르는 폐에 산소를 밀어넣으려 애쓴다. 모든 근육이 타는 듯하지만, 멈출 수 없다. 길을 찾으려 왼쪽으로, 오른쪽으로 방향을 바꿨다. 몇 시간을 달린 것 같지만, 아마 몇 분에 불과했을 것이다.

"오로라!" 이런. 그들이 가까워지고 있다. 나는 부러진 나무 가지에 걸려 넘어졌다. 손바닥과 무릎이 낙하의 충격을 받았고, 내 체중이 거칠게 땅에 부딪혔다. 아야. 잠시 뒤를 돌아보았다. 나무 사이로 작은 빛들이 춤추는 것이 보였다. 넷... 아니 여섯... 아니... 젠장! 적어도 열 개의 빛이 내가 있는 방향으로 춤추는 것이 보였다. 숨이 빨라지기 시작했다.

"오로라! 돌아와, 자기야! 지금 항복하면 채찍만 맞을 거야! 우리에게서 도망칠 수 없다는 걸 알잖아!"

나는 침묵을 지킨다. 오른쪽에 바닥에 작은 구멍이 있는 큰 나무가 보인다. 조용히 일어나 소리를 내지 않으려 애쓰며 나무 쪽으로 기어간다. 나무에 도착하자 무릎을 가슴에 당겨 안고, 다친 손으로 입을 가린 채, 빠르게 뛰는 심장을 진정시키기 위해 최대한 천천히 숨을 쉬려 한다. 움직이면 그들이 나를 볼 것이다.

"오로라! 자기야, 큰일 났어!!... 당장. 나와!" 으. 이건 좋지 않아. 그들은 너무 화가 났어.

그리고 침묵. 아무것도 없다. 곤충들의 울음소리조차 들리지 않는다. 나무에 반사되는 숲 속의 빛도 없다. 나는 숨을 참는다. 일천... 이천... 삼천... 사천... 오천... 육십까지 센다. 그들이 마침내 포기했나? 잠시 눈을 감고 어떤 소리든 집중하려 한다. 그들이 들리지 않는다. 숲 바닥의 낙엽을 밟는 발소리도, 숨소리도, 외침도 들리지 않는다. 마침내 참고 있던 숨을 내쉬고, 작은 미소가 내 뺨을 스친다. 해냈어! 정말로 해냈어. 이제 여기서 나가야 해... 천천히 내 은신처에서 기어 나오는데, 내 앞에 신발이 보인다.

"안녕, 자기야."