루

탁, 탁, 탁-탁! 내 주먹이 반복적으로 샌드백과 충돌하며 쌓인 분노를 해소한다. 하루 종일 계모와 그녀의 악녀 무리들을 상대하느라 온몸에 분노가 팽배해 있었다. 내 늑대는 계모가 만든 혼란을 은칼 한 번으로 끝내버리고 싶어 내 단련된 전사 기술을 사용하려고 안달이 났지만, 아버지는 그녀를 사랑했고, 나는 아버지의 마음을 또다시 아프게 할 수 없었다. 어머니가 돌아가신 후 아버지가 빠졌던 우울증을 다시 목격하는 것은 감당하기 너무 힘들었다. 그래서 아니, 나는 이 샌드백이 터질 때까지 계속 치고, 그때쯤이면 내 분노가 줄어들어 계모의 목을 조르고 싶은 유혹에 빠지지 않기를 바랄 뿐이다.

내 늑대가 더 이상 혼자가 아니라는 것을 알리기 위해 으르렁거림을 멈췄다. 고개를 돌려보니 내 의붓 자매 캐시가 내 체육관 가방이 놓인 벤치 주변을 어슬렁거리고 있었다.

"루티-투티!" 캐시가 자신이 지어준 말도 안 되는 별명을 노래하듯 불렀다. 나는 그런 바보 같은 이름으로 불리는 것이 싫었지만 아버지 때문에 참았다. 그 우울했던 시간들을 피하기 위해서라면 많은 것을 견뎌낼 수 있었다.

"안녕, 캐시." 나는 샌드백을 몇 번 더 치고 그녀에게 돌아섰다.

"네가 여기 있다니 놀랍네." 그녀는 주변을 둘러보며 말했다. 그녀의 얼굴 근육이 혐오감을 숨기려 애쓰며 경련했다.

"오히려 네가 여기 있는 게 더 놀랍지," 나는 웃으며 대답했다. 캐시는 절대 이런 허름한 곳에 오는 타입이 아니었다. 그녀는 우리 집 근처의 고급 요가 스튜디오를 선호했다. 그녀의 기준으로는 토니의 작고 낡은, 겨우 운영되는 체육관은 빈민가나 다름없었다. 하지만 나는 이곳의 진정성과 회원들이 가진 풍부한 종합격투기 경험을 사랑했다. 토니 자신도 셀 수 없이 많은 챔피언십에서 우승한 경력이 있었다.

"아버지가 널 데려오라고 보내셨어. 어머니가 점심 모임이 잘못됐다고 난리야." 그녀는 매니큐어를 한 손을 무심하게 흔들었다.

나는 좌절감에 한숨을 내쉬었다. 벤치로 걸어가 물병을 찾았다. 분명히 챙겨왔을 텐데. 가방에서 맨 위에 있는 물건을 꺼내 벤치에 놓았다. 그때 물병이 눈에 들어왔다. 벤치 위에 있었지만, 내가 꺼낸 기억은 없었다. 물병을 집어 손 안에서 돌려보았다. 내 늑대가 머릿속에서 너무 크게 으르렁거려서 물병을 떨어뜨릴 뻔했다.

"괜찮아, 루티-투티?" 캐시의 얼굴은 걱정을 보였지만, 그녀의 눈은 재미있다는 듯 반짝였다. 나는 고개를 끄덕이며 물을 크게 한 모금 마셨다. 얼마나 목이 말랐는지 몰랐던 나는 한 모금 더 크게 마셨다. "그래서, 내가 운동 끝낼 때까지 여기서 기다릴 거야?"

"아니, 아버지가 상황을 해결하려면 지금 당장 집에 오라고 하셨어." 캐시는 한숨을 내쉬며 다시 한번 체육관을 혐오스럽게 훑어보았다.

"글쎄, 난 끝마칠 거야—" 내 전화가 울리며 나를 방해했다. 나는 재빨리 전화를 받았다. 벨소리는 내 친한 친구 제시카의 것이었다. 우리는 나란히 자랐고, 우리 가족들은 오랫동안 같은 무리의 구성원이었다. 유일한 차이점은 내 아버지가 블러드 레드 팩의 알파라는 것이었다. 아버지에게 아들이 없었기 때문에 이것은 내가 이 무리의 미래 루나가 된다는 뜻이었다. 후계자일 때, 사람들은 당신을 다르게 대한다. 어떤 이들은 당신이 여신의 선물인 것처럼 아첨하면서도 뒤에서는 등을 찌르고, 다른 이들은 노골적으로 잔인하게 당신의 존재를 무시한다. 하지만 제시카는 나를 결코 다르게 대하지 않았다. 그녀는 결코 숨은 의도가 없었고, 우리는 비슷한 관심사나 고민을 가지고 있어서 쉽게 교감할 수 있었다. 이런 이유만으로도 그녀는 내 가장 친한 친구가 되었다. 나는 전화를 받기 위해 화면을 밀었다. "안녕, 친구! 어떻게 지내?"

"아! 여신께 감사해, 전화 받았구나!" 제시카가 흐느꼈다.

"제스? 무슨 일이야?" 내 목이 공포로 조여들었다.

"루! 도와줘! 내가 납치됐어!" 제시카가 전화기에 대고 속삭이듯 소리쳤다. 내 위장이 걱정으로 떨어졌지만, 내 늑대는 보호 본능을 자극해 나를 진정시켰다.

"뭐라고? 어디야? 내가 갈게!" 나는 즉시 내 물건을 모으고 문을 향해 걷기 시작했다. 통화가 끊겼지만, 잠시 후 메시지가 도착했다.

웨스트포드 호텔 886호실

"루, 어디 가는 거야?" 캐시가 높은 굽의 신발을 신고 나를 따라잡으려 애쓰며 요구했다. 나는 그녀를 무시하고 내 지프차에 뛰어올라 큰길로 달려 나갔다. 보통 체육관에서 웨스트포드 호텔까지는 적어도 45분이 걸리지만, 나는 너무 많은 교통법규를 위반하면서 30분 만에 도착했다. 주차를 하고 발렛에게 열쇠를 던진 뒤 로비를 가로질러 달렸다. 위장이 메스꺼웠고 머리가 욱신거리기 시작했다. 몸속으로 천천히 스며드는 안개를 떨쳐내기 위해 몇 번 고개를 흔들었다. 나는 싸움에서 그녀의 능력과 힘이 필요할 것을 알고 내 늑대를 불렀다. "에티."

대답이 없었다. 다시 시도했다. "대답해, 비스클라브렛!"

그래도 그녀는 침묵을 지켰다. 무슨 일이 일어나고 있는 거지? 내 늑대가 이렇게 침묵하는 경우는 없었다. 나는 엘리베이터에 올라 8층 버튼을 눌렀다. 지금 당장은 에티가 왜 응답하지 않는지 알아낼 시간이 없었다. 제스를 혼자 구해야 할 것 같았다. 회색 테두리가 내 시야를 흐리게 했고, 나는 그것을 깜빡여 없애려 했다. 주위를 둘러보니 엘리베이터에 혼자 있다는 것을 깨달았다. 갑자기 위장이 뒤틀리고 심장이 죄어오는 듯한 통증이 느껴졌다.

"씨발!" 나는 이를 악물고 욕설을 내뱉었다. 시야가 흐려지기 시작했다. 회색의 흐릿한 테두리가 숨을 쉴 때마다 점점 커져갔다. 나는 지지대를 잡기 위해 난간을 붙잡았다. 내게 대체 무슨 일이 일어나고 있는 거지! 위장과 심장에서 시작된 통증이 온몸으로 퍼져나가는 동안 나는 구역질을 했다. 엘리베이터 문이 열리고, 사람들의 숨소리와 속삭임이 울려 퍼졌지만 나는 그들을 거의 인식하지 못했다. 가슴 전체가 조여오는 느낌이 들더니 고통스러운 '탁' 소리와 함께 내 몸이 격렬하게 떨렸다. 나는 무릎을 꿇고 쓰러졌다. 문이 다시 열리기 직전, 흐느낌이 터져 나왔다. 회색 안개 속에서 8층이라는 것을 알아차렸다. 순전히 의지력만으로 바닥에서 몸을 일으켜 복도를 비틀거리며 걸었다. 각 방 번호를 세어갔다. 856...862...873...879...882...886.

바로 그 방이었다! 눈을 감고 젤리처럼 흐물거리는 손을 문 손잡이로 향하게 하는 데 모든 힘을 집중했다. 시야가 방향과 거리를 왜곡시켜서 세 번이나 놓쳤다. 마치 회전목마를 타고 있는 것처럼 계속 빙글빙글 도는 느낌이었다. 네 번째 시도에서 손잡이를 잡아 아래로 누르자 다행히 문이 열렸다. 흐릿한 정신 속 깊은 곳에서 희미한 경고음이 울렸다. 호텔 객실이 보통 잠겨있지 않은 건가? 납처럼 무거운 발로 방에 들어서며 갑작스러운 어둠에 적응하려 했다. 깊고 명령적인 으르렁거림이 뼛속까지 울려 퍼지며 내 심장에서 액체 같은 열기가 퍼져나갔다. 굵고 거대한 손이 내 팔을 붙잡았고, 그 접촉으로 불꽃 같은 감각이 피부를 타고 내려갔다. 입술 사이로 신음이 새어 나오기 직전, 암흑이 나를 덮쳤다.

~~~~~

밝은 빛이 압도적인 어둠을 뚫고 들어왔다. 무거운 눈꺼풀을 억지로 열려고 했지만, 조금이라도 뜨는 순간 눈부신 햇빛과 함께 극심한 두통이 밀려왔다. 온몸이 고통으로 가득 찼다. 주변 상황을 파악하면서 조각난 기억들이 돌아왔다. 나는 내 늑대에게 말을 걸며 응답해 달라고 애원했다. 눈물이 눈 뒤편을 타들어 갔지만, 흘리지 않으려고 참았다. 몸을 억지로 움직여보니 내가 알몸이라는 것을 알게 되었다. 나는 부드러운 흰 시트에 뒤엉켜 거대한 침대에 누워있었다. 천천히 시트에서 빠져나오며 통증의 진원지를 느꼈다. 작은 멍과 물린 자국으로 덮인 내 몸을 바라보며 더 많은 흐느낌을 삼켰다. 시트가 다리 사이의 핏자국을 드러내자 더 이상 흐느낌을 참을 수 없었다. 침대에서 빠져나와 조용히 내 옷을 찾았다. 일부는 찢어지거나 망가져 있어서 바닥에 있는 남자의 드레스 셔츠를 집어 들었다. 그 주인을 생각하면 소름이 끼쳤지만 어쩔 수 없었다. 목걸이가 손목에서 짤랑거렸고, 나는 그것을 필사적으로 움켜쥐었다.

완전히 멍한 상태로 호텔 방을 비틀거리며 나왔다. 제스를 찾아야 했다! 내가 잔인하게 강간당하는 운명이었다면, 그녀를 납치한 자들이 제스에게 무슨 짓을 할지 상상조차 할 수 없었다. 갑작스러운 숨소리에 고개를 들었고, 척추를 타고 내려가는 극심한 통증을 무시했다. 내 시선은 몇 발자국 떨어진 제시카에게 고정되었다. 부상이 있는지 그녀의 몸을 훑어보았지만 캐시와 팔짱을 끼고 있는 것 외에는 아무것도 보이지 않았다.

"여신께 감사해," 그녀가 안전하다는 사실에 기뻐하며 속삭였다. 캐시가 제때 그녀를 찾은 걸까? 잠깐. 캐시가 어떻게 여기 올 줄 알았지? 내가 급히 여기 오는 동안 그녀에게 말한 적은 없는데.

"오 세상에, 루, 네가 정말로 그런 짓을 할 줄은 몰랐어!" 제시카의 목소리는 충격받은 듯 들렸지만 그녀의 입술은 사악한 기쁨으로 올라가 있었다. 나는 멍하니 멈춰 섰다. 캐시가 킥킥거렸고, 그때 그녀의 휴대폰 카메라가 나를 향하고 있는 것을 알아차렸다.

"와우, 루티-투티! 네가 제스에게 호텔에서 낯선 사람과 만남을 주선하도록 강요했다니 믿을 수 없어! 알파의 딸이 아무나와 자다니! 우리 가족에게 얼마나 수치를 안겨주는지!"

캐시의 어조는 그들 둘 다 짓고 있는 사악한 표정과 전혀 맞지 않았다.

나는 몸을 지탱하기 위해 벽에 손을 대고, 그녀의 말을 이해하려 했다. "아니, 제스는 납치됐고, 내가 그녀를 구하러 왔어."

"나는 절대 납치되지 않았어! 네가 여기서 콜보이를 불러달라고 전화했잖아," 제스가 대답했다. "거짓말하고 상황을 왜곡하지 마. 이게 잘못됐다는 걸 너도 알잖아."

"하지만--"

"네가 그냥 아무나와 창녀처럼 관계를 맺을 거라고는 믿을 수 없어." 제시카가 투덜거렸다. "네가 그보다 나은 사람인 줄 알았는데. 이제 누가 널 원하겠어?"

캐시가 내게 다가와 휴대폰을 내 얼굴 가까이 들이밀었다. 나는 수치심을 느꼈다. "네가 가장 강한 전사 아니었어?" 그녀는 잠시 멈췄다가 내 발 앞에 침을 뱉고 휴대폰 녹화를 끝냈다. "이제 넌 그냥 창녀일 뿐이야."

나는 그녀를 밀치고 흐느끼며 집에 가고 싶다는 생각뿐이었다. 이건 내 인생 최악의 밤이었다. 강간당하고, 그들은 다음 날 아침 내 반응을 녹화했다. 어제의 사건들이 연결되면서 정확히 무슨 일이 일어났는지 이해하기 시작했다. 그 둘은 나를 속이고 함정에 빠뜨렸다. 하지만 무슨 목적으로?