프롤로그

고통이 그를 덮치고 수년간 빠져있던 안개를 깨뜨리기 전에 그가 기억한 첫 번째는 누군가 말하는 소리였다. 처음에는 자신의 말이었는데, 너무나 혐오스럽고 오만한 어조여서 정말 자신이 한 말인지 확신할 수 없었다.

"나, 매튜 프로스트 스톤메이커는, 너 알로라 프로스트 노스마운틴을 내 짝으로 거부한다!" 그것이 안개 속 첫 번째 균열이었다.

그리고 마치 먹먹한 소리처럼, 그녀의 말이 들려왔다. "저는 혈맹 서약으로 무리의 알파에게 이름을 바꿨어요. 제 이름은 이제 알로라 루나 하트송입니다." 그녀의 말에는 고통이 가득했다.

매튜는 그녀의 목소리를 듣자 심장이 조여드는 충격적인 고통을 느꼈다. 매트는 눈앞의 여성을 아프게 한 말들을 취소하고 싶었지만, 위로 대신 또 다른 거부가 튀어나왔다. "나, 매튜 프로스트 스톤메이커는, 너 알로라 루나 하트송을 내 짝으로 거부한다!"

매트는 생각했다, "짝? 내게 짝이 있다고?"

또 다른 목소리가 그의 목소리에 합류했다. 이 목소리는 으르렁거리는 소리를 담고 있었고, 분명히 고통 속에 있었다. "그래, 우리에게는 짝이 있어! 서둘러, 뭐라도 말해, 그녀를 거부하려는 게 아니라고 말해, 우리는 조종당하고 있어!" 그 목소리가 매트에게 애원했다.

매트의 마음은 그 목소리가 누구인지 이해하는 데 시간이 걸렸다. 그것은 그의 늑대 아레스였다. 매트는 인간형에서 늑대나 라이칸으로 변신할 수 있는 늑대인간이었다. 그의 인간형은 늑대 반쪽처럼 자신만의 개성과 영혼을 가지고 있었다. 그들은 한 몸을 공유하는 두 영혼이었고, 하나가 느끼는 것을 다른 하나도 느꼈다.

매트는 늑대가 말한 대로 할 수 없었다. 무언가가 매트가 자신의 짝을 주장하는 것을 막고 있었다. "할 수 없어! 뭔가가 내가 말하는 것을 막고 있어!" 매트는 공포에 사로잡혀 늑대에게 외쳤다.

그리고 그 말이 나왔다. "나 알로라 루나 하트송은, 당신 매튜 프로스트 스톤메이커를 내 짝으로 거부합니다."

그 말을 하는 목소리는 차분했다. 마치 매트가 그녀를 거부한 것이 예상된 일인 것처럼. "왜 그것이 예상된 일이었지?" 고통이 그를 덮치기 전에 내적으로 물었고, 한때 서 있던 그의 형체가 땅에 쓰러졌다. 매트는 고통이 덮쳤을 때 무의식적으로 고통의 울음소리를 내뱉었다.

고통과 함께, 안개는 '팝' 소리와 함께 사라졌다. 마치 한동안 귀가 먹은 후 갑자기 들을 수 있게 된 것처럼. 그 '팝' 소리와 함께 따귀 소리와 어떤 여신도 끔찍해할 비명소리가 들려왔다. 그 목소리는 다른 사람이 자신의 남자친구를 훔치려 했다고 비난하고 있었다.

매트는 그 비명을 지르는 여자가 자신을 언급하고 있다는 것을 그녀가 말할 때까지 깨닫지 못했다. "넌 그냥 거부당한 것을 받아들이고 그 고통을 혼자 간직했어야 했어."

매트는 그 여자를 멈추고 싶었다. 그녀는 자신이 거부한 짝에게 소리를 지르고 있었다. 또한, 들리는 바로는 이 여자 때문에 자신의 짝이 자신을 거부한 것 같았다. 매트는 고통으로 너무 약해져서 땅에서 일어날 수 없었다.

하지만 운 좋게도, 그 여자에 맞서 알로라를 변호하는 다른 목소리들이 있었다. 바로 그때 매트는 그 여자가 누구인지, 그리고 그녀가 소리 지르고 있는 사람이 누구인지 기억할 수 있었다.

그 여자는 사라 프로스트 노스마운틴, 내 짝이었어야 할 여성 알로라의 여동생이었다. 아레스는 매트 안에서 흐느꼈고, 자신의 공간에 웅크리고, 그의 몸은 거부의 고통으로 괴로워했다. 아레스는 극도로 우울했다.

지난 몇 년 동안, 매트의 인간형에는 비명을 지르는 여자 사라의 통제 하에 두는 무언가가 씌워져 있었다. 이제 그 주문이 깨진 것 같았지만, 돌이킬 수 없는 피해는 이미 일어났고, 그들은 짝을 잃었다.

매트는 마침내 일어설 수 있었고, 비명을 지르는 여자를 갈가리 찢어버리고 싶었지만, 아직은 불행히도 그럴 수 없었다. "나 기억이 돌아오고 있어, 아레스." 매트가 늑대에게 말했다.

아레스는 고통과 절망 속에서도 희망이 내면에서 일어나는 것을 느꼈다. '정말 인간의 주문이 깨진 걸까? 그들이 다시 조화를 이룰 수 있을까?' 조심스럽게 늑대는 물었다. "어떤 것들을 기억하고 있어?"

매트는 비명을 지르는 사라의 팔을 잡고, 그녀를 여동생에게서 떼어놓고 떠났다. 세 명의 다른 여성들, 아가사, 베아트리스, 로렌이 그들 뒤를 따랐다.

"사라와 헤어진 날을 기억해. 그녀는 나에게 약초가 들어있는 작은 실크 주머니를 강제로 가지게 했어. 그녀는 그것이 악을 물리치는 마법의 부적이라고 말하며, 지갑에 넣고 항상 가지고 다니라고 했지."

그날이 아레스와 매트가 분리된 날이었고, 안개가 매트를 덮친 날이었다. "그 작은 주머니에 주문이 걸려 있었음이 틀림없어." 아레스가 으르렁거리며 말했다.

"나도 그렇게 생각해." Matt가 말했다. 그는 Sarah를 옆눈으로 바라보았다. 그녀는 분노로 일그러진 얼굴로 추하게 보였다.

Sarah는 Matt가 그들을 오늘의 첫 수업으로 데려가는 동안에도 계속 소리를 질러댔다. '왜 Sarah는 아직도 학교에 다니고 있는 거지? 그녀는 Alora와 자신보다 두 살이나 많은데.' Matt는 의아했다.

"흑마법이야." Ares가 말했다. 단 두 마디였지만, 그 말은 Matt의 등골을 오싹하게 했다.

이해가 되면서도 이해가 안 되는 부분이 있었지만, 그를 그 정도로 통제할 수 있었던 유일한 것은 흑마법뿐이라고 Matt는 생각했다.

"만약 흑마법이라면, Sarah는 어떻게 그걸 손에 넣은 거지?" Matt가 물었다.

"아마 수년 전 그녀가 '이모'라고 불렀던 여자에게서 얻었을 수도 있어." Ares가 대답했다.

Sarah는 그들이 헤어져야 할 때까지 악랄하고 저속한 말들로 그들의 귀를 공격했다. 그들은 고등학교 전투 경기장의 다른 구역에 앉아야 했다. Matt는 작은 은혜에 달의 여신께 작은 감사를 보냈다.

Matt는 그 후 미간을 찌푸렸다. 왜 달의 여신이 자신을 신경 쓰실까? 그는 금기를 깨고 여신이 축복해 준 짝을 거부했는데. 그를 찢어놓는 듯한 고통이 그를 다시 소리 내어 흐느끼게 할 뻔했다. 그의 늑대는 다시 웅크러들었다.

Matt는 자신의 늑대가 겪고 있는 고통에 너무 죄책감을 느꼈고, 그것이 모두 Sarah가 설치한 함정에 빠진 자신의 잘못이라고 생각했다. "정말 미안해, Ares. 만약 여신께서 우리에게 두 번째 짝을 주신다면, 우리는 그녀가 걷는 땅바닥에 경배할 거야." Matt가 감정이 가득 담긴 목소리로 말했다.

Ares는 고개를 끄덕였다. 이것이 맞다고 생각했다. 그의 인간 형태는 일어난 일에 책임이 없었다. 그 암캐가 잘못한 거였다. "우리는 Sarah가 항상 그녀를 따라다니는 세 여자에게도 이런 짓을 했는지 알아봐야 해." Ares가 Matt에게 말했다.

Matt는 그것에 대해 생각한 다음, 지난 몇 년간의 흐릿한 기억들을 정리했다. 만약 그의 기억이 맞다면, 그 여자들은 분명히 Sarah의 주문에 걸려 있을 것이다. 그들의 원래 성격을 생각하면 Matt가 이렇게 생각하는 것도 당연했고, 그래서 그는 쉽게 늑대의 의견에 동의할 수 있었다.

"네 말이 맞는 것 같아, Ares." Matt가 침울한 목소리로 말했다.

그 끔찍한 순간 이후 며칠 뒤, Sarah는 무리에서 사라졌고, 그녀가 사라진 지 며칠 후, Matt는 악몽을 꾸었다. 그 악몽은 그를 침대에서 바닥으로 던져버릴 정도였다. 땀이 온몸을 뒤덮었고, 눈물이 얼굴을 타고 흘러내렸다.

자신의 피에 젖고 상처투성이인 여자의 모습과, 그 여자를 반복해서 해치면서 웃는 Sarah의 광기어린 웃음소리가 여전히 Matt의 머릿속에 생생했다. 고통이 Matt의 심장을 조여왔고, 악몽을 함께 꾼 Ares를 흐느끼게 했다.

악몽 속에는 또 다른 목소리가 있었다. 한 남자가 Sarah에게 멈추라고 애원하는 소리였다. 그 목소리는 그 여자를 'Rain'이라고 불렀다. "그게 뭐였지?" Matt가 당황한 목소리로 물었다.

"모르겠어." Ares가 대답했다.

"너무 진짜 같았어." Matt가 말했다. 그는 몸을 뒤집어 여전히 침대 옆 바닥에 누워 등을 대고 누웠다.

Matt는 천장을 응시했다. 방 안의 유일한 빛은 커튼 가장자리로 들어오는 달빛이었다. 그리 많지는 않았지만, 늑대인간이 방 안의 모든 것을 선명하게 볼 수 있을 정도였다.

Matt는 꿈에 대해, Sarah로부터 그 여자를 구하고 싶었던 절박함에 대해, 그리고 그럴 수 없었을 때 느꼈던 무력감에 대해 생각했다. 그 악몽은 너무 생생해서 단순한 악몽이 아니라 마치...

"어쩌면 달의 여신으로부터 온 환상일지도 몰라." Ares가 Matt의 생각을 끊으며 말했다.

"나도 그것을 환상으로 생각하기 시작했어. 하지만 달의 여신으로부터? 왜?" Matt가 물었다.

"왜 아니겠어?" Ares가 되받아쳤다.

"좋아, 설령 그 환상이 여신으로부터 온 것이라 해도, 왜 그녀는 그것을 우리에게 보냈을까?" Matt가 Ares에게 물었다.

"모르겠어. 하지만 우리는 그것들에 주의를 기울여야 해." Ares가 진지한 어조로 말했다.

Ares는 아직 환상에 대한 자신의 진짜 의심을 말하고 싶지 않았다. 그는 희망을 품었다가 자신의 의심이 틀렸다고 증명되면 그 희망이 깨지는 것을 원치 않았다.

Matt는 Ares가 자신의 생각을 모두 말하지 않고 있다고 느꼈지만, 그는 Ares에게 이유가 있을 거라고 생각했다. 아마도 자신과 같은 이유일 것이다. 만약 그의 생각이 맞다면, 그들은 둘 다 환상 속에서 본 여자가... 그들의 두 번째 기회의 짝일 수도 있다고 생각하고 있었다.